从米仓道南口到羊苴咩城（今云南大理古城），马帮走了整整一十六日。
川滇之间的山岭，一层层起伏，一层层褪色。先是深黛，再是青蓝，最后变成雨后瓦片上那种温润的翠。雨越来越少，风越来越软。
第十六日午后，队伍转过最后一道山梁。
眼前豁然开朗，洱海如一面巨大的天镜，把云影、山影、雁影统统揽在怀里；镜边有一座城，灰青色的城墙顺着山势蜿蜒。城头旌旗猎猎，旗上绣的不是“宋”字，而是一个篆体的“理”。
段锅头勒住马，长舒一口气：“终于是到了。”
路上已经与钟山聊过了，知道钟山要去大理都城谋生了。他转头看钟山，目光里有掩不住的欢喜，也有别离的惆怅：“钟山，再往前十里，便是羊苴咩城。马帮只到此处卸货，你们自行入城。帐已算清，五百文脚力，一个不少。”
钟山接过沉甸甸的铜钱，指腹摩挲着，心里却像被什么填满。他回身去牵岳绮的马。岳绮鬓发在风里微动，发间沾着一路尘土，却掩不住眼里的光亮。
“嫂子，我们终于到了。”
声音不高，却像一颗石子投进洱海，激起一圈又一圈的涟漪。
....
南城门外，护城河水平缓地流，水面上漂着落花。守城门的兵丁穿的是大理国特有的红绦甲，腰刀斜挎，神情却懒散，对往来商旅只抬抬眼皮，并不刁难。
钟山交了十文城门税，带着岳琦入了城。
城内的街道不算很宽，却很干净。石板缝里没有积年的污泥，只有被雨水刷洗得发亮的青苔。沿街是两层或三层的竹木小楼，屋檐向外挑出，挂着一排排红灯笼，灯笼上写着白族的方块文字，也有汉字。
大理国时期，汉文是官方通用文字，主要用于政府文书、经典著作和科举考试。僰文（即方块白字）作为辅助文字。
再往南走，便是夜市。红炭火、白茶汤、黄蜜饯、亮铜器，一股脑儿涌进眼里。白族姑娘的包头巾绣着繁复的银线，走动间叮当作响；汉家商贩的吆喝带着川音，竟也不显突兀。
钟山当下却无心看热闹。
“先找个落脚的地方。”他低声对岳绮说。
羊苴咩城西南角，有条不起眼的小巷，名叫柳浪堤。巷口一株老柳树，树干裂成三瓣，仍顽强地活着。
柳树下，有座两层竹楼，歪歪斜斜。门口木牌上歪歪斜斜写着“三元客栈”。
掌柜的是个五十岁的白族妇人，脸上皱纹像洱海波纹，眼神却精明。
“住店？”
“住。”
“大通铺一晚三文，一人一席；单间十五文，送一壶热茶。”
钟山数了数口袋，把铜钱摊在柜台上：“大通铺两席，再要一壶热水。”
掌柜的抬眼打量他们：男的布衣洗得发白，女的也是麻布粗衣却也清秀。她什么也没问，只收了钱，递来一把竹牌：“上楼左转，最里头。夜里别乱走，隔壁就是花月楼，吵。”
楼梯是竹子捆的，踩上去吱呀作响。二楼是一长条走廊，两边用竹席隔出七八个格子，格子门口挂着草帘。
最里头那间，不到三步见方，地上铺着稻草，稻草上再铺一张粗竹席。墙角堆着两床黑得看不出原色的薄毯。一股霉味里夹着淡淡的脂粉香吹来，隔壁果然是娼寮。
岳绮放下包袱，先蹲身检查竹席有没有跳蚤。钟山则把唯一的包袱放在床头，那里面除了几件换洗衣物，便是他们全部的身家。
“先将就一晚。”钟山说。
岳绮却笑：“比蜀道上的岩洞好。”
.......
夜幕降临，竹楼却越发热闹。
隔壁花月楼的丝竹声、调笑声、酒令声，像潮水一波波涌过来。大通铺里，住着几个赶马汉子、一个卖卜的老瞎子、一对逃荒的母子。孩子不过五六岁，饿得直啃手指，母亲用烂布裹着他，低低哼着川北的小调。