泰安五年，绍兴十二年（公元1142年）十月二十日，金国上京会宁府。
朔风怒号，卷起漫天雪片，拍打着上京会宁府的宫墙。这座建于白山黑水之间的都城，曾是女真铁骑崛起的象征，如今却在风雪中显得沉闷而压抑。
金太宗完颜晟病重，朝政由大将军完颜宗弼，即金兀术实际掌控。他立于宫中议事厅内，身披黑貂大氅，腰悬弯刀，目光如鹰隼般盯着刚刚送来的密报。
“你说什么？”他声音如雷震耳，“岳飞没死？不仅没死，还成了大宁的国防部长，两个月灭了西夏？！国防部长是个什么官？？”
跪在地上的斥候浑身发抖：“是……是。据西夏溃兵所言，岳飞亲率五万大军，自高原突袭，火器如雷，铁车如龙，贺兰山一战，十万铁鹞子尽数覆灭。兴庆府已插上‘宁’字大旗。”
厅中诸将面面相觑，震惊无言。
完颜宗望之子完颜亮低声惊呼：“岳飞……那个被赵构冤杀的宋将？竟在大宁复活，还成了统帅？这……这岂非天意？”
金兀术猛地一拳砸在案上，震得铜灯摇晃：“赵构！秦桧！这两个南蛮狗贼，竟敢欺我大金！”
他怒不可遏，来回踱步，眼中怒火熊熊：“年初，宋金和议，赵构称臣纳贡，献上岳飞首级，换得绍兴和议，保江南偏安。可如今，岳飞不仅活着，还率军横扫西北，灭我盟友西夏！这是赤裸裸的欺骗！是对我大金的羞辱！”
他猛地转身，厉声道：“传令三军，点兵十万，即日南下！我要让赵构知道，欺我者，虽远必诛！”
副将完颜昌劝道：“大将军，不可轻举。大宁军力之强，已非昔日可比。火器、铁车、组织严密，西夏尚且一月而亡，我军若贸然南下，恐遭其侧击。且大宁与我未通使节，不知其虚实。”
金兀术冷哼一声：“虚实？我亲眼所见，西夏传来的战报，说那火枪连发如雨，百步之内，人马皆碎；炮可炸山裂地，铁丝网、战壕、地雷，步步杀机。那不是军队，是魔鬼！”
他缓缓坐下，眼神阴鸷：“岳飞……当年朱仙镇一战，他若不被召回，我女真铁骑早已退回白山黑水。如今他得了神兵利器，又掌大军，若他掉头南下，直取中原……”
他不敢再想。厅中一片死寂。
良久，完颜亮低声道：“大将军，不如……遣使大宁，探其虚实，结为盟友？”
“盟友？”金兀术冷笑，“我大金乃天下霸主，岂能向一南蛮小国低头？”
完颜昌沉声道：“大将军，时势已变。大宁灭吐蕃、李朝、蒲甘、吴哥、西夏，五战五捷，兵锋之盛，古今未有。其国制奇特，无皇帝独断，有圆桌会议，官民平等，百姓可直诉公堂。其科技更是匪夷所思…此非人力，近乎神术。”
“更可怕者，”他压低声音，“大宁重用贤才。岳飞原为宋将，被冤下狱，几近处死，却被大宁救起，授以兵权，委以重任。李清照，一代才女，流落江南，无人问津，却被大宁奉为上宾，委以重任，尊崇备至。此等胸襟，我大金何曾有？”
金兀术沉默良久，终于缓缓点头：“传令：即刻派遣使者，携带国书，前往大理。另外送一份国书给宋国。”
他一字一顿：“质问赵构，为何谎称岳飞已死？若不给大金一个交代，和议作废，大军南下！同时，遣使大宁，请求通好，愿以马匹、皮货，换取火器与技术。”
他望向南方，眼中既有忌惮，又有贪婪：“我女真铁骑纵横天下百年，岂能被一南蛮小国压过？若能得其火器，中原，终将归我！”
......
临安，皇宫。
江南秋意正浓，西湖波光潋滟，杨柳依依。然而临安皇宫内，却是一片死寂。
赵构坐在御书房中，手中捏着一份密报，手指微微发抖。秦桧立于一旁，脸色铁青。
“岳……岳飞？”赵构声音颤抖，“他还活着？还……还灭了西夏？”
秦桧咬牙切齿：“陛下，那大宁分明是在羞辱我大宋！年初，我以‘莫须有’之罪杀岳飞，与金国达成和议，保江南太平。如今岳飞不仅活着，还成了大宁统帅，攻城略地，威震天下……这……这不是打我大宋的脸吗？”
赵构猛地站起：“快！封锁消息！严禁百姓议论！若有传播者，以动摇国本论处！”
秦桧面如死灰：“陛下，晚了。消息早已传开。杭州、苏州、扬州，已有数万百姓，连夜北逃，欲投大宁！更有甚者，岳飞旧部，皆已暗中联络，欲北上投奔！”
赵构脸色惨白：“什么？！他们……他们竟敢？”
秦桧阴沉道：“不止百姓。那些文人，听闻李清照在大宁受重用，竟纷纷效仿。陆游、辛赞、李侗等这些人，皆已动身前往大理。他们说，大宁有言论自由，有学术独立，有百姓直诉，是真正的仁政之国！”
赵构瘫坐椅中，喃喃道：“怎么会……怎么会这样？朕才是天子，朕才是正统……为何百姓要逃？为何文人要走？”
秦桧冷声道：“陛下，岳飞在大宁，如日中天。他攻下西夏，百姓称他岳王，称大宁军为王师。而我大宋，却因杀忠臣、媚金人，被天下唾骂。民心已失，士气已溃。”
赵构突然抬头，眼中闪过一丝狠厉：“那……那大宁若派岳飞南下，攻打我大宋……”
秦桧沉默片刻，低声道：“陛下，不如……遣使大宁，请求通好。我大宋可称臣纳贡，愿年年进贡丝绸、茶叶、瓷器，只求大宁勿动干戈。”
赵构浑身一震：“称臣？向大宁称臣？朕……朕乃天子！”
秦桧冷笑：“陛下，天子之位，若无兵权，若无民心，不过是阶下囚耳。金国可欺我，大宁更可灭我。岳飞若率军南下，只需一月，临安必破。到时，陛下欲求为一布衣而不可得！”
赵构浑身发抖，良久，终于颓然点头：“传……传旨，命礼部尚书，即日启程，前往大理，向大宁称臣，请求通好。”
秦桧心中冷笑：“赵构啊赵构，你杀岳飞，只为保你一人之位。如今，岳飞未死，反成大敌，你这皇位，还能坐多久？”