泰安七年，五月。
北京城的春意尚未褪尽，自由广场上的梧桐已浓荫如盖。国家会议中心内，一场关乎帝国西疆命运的会议正在召开。
钟山端坐于主位，身着深灰制式服装，胸前别着大宁帝国徽章。两侧列席者，皆为帝国重臣。此外，还有来自西藏行省的军政代表，以及大宁科学院派出的地理、气象、语言专家。
殿中悬挂一幅巨幅《中亚舆图》，自河西走廊向西，经天山南北，直至河中地区，红线标注着西辽疆域，黄点标记着重要城池：八剌沙衮（今吉尔吉斯斯坦托克马克）、喀什噶尔（今喀什）、于阗（今和田）、叶密立（今额敏）、可敦城（今蒙古国哈拉和林西北）……
“诸位，”钟山开口，声音沉稳，“今日议政，关乎我大宁是否应西进中亚，平定西辽，完成华夏自汉唐以来未竟之业。”
殿中一片肃然。
钟山起身，指向舆图：“要定其可征与否，必先知其由来。诸位可曾真正了解西辽，究竟是何国？”
白江起身，执笔为引，开始讲述那段被中原遗忘、却在中亚回响百年的传奇：
“西辽之始，始于辽亡之际。”
白江的声音在殿中回荡：“公元1125年，金军破辽，天祚帝耶律延禧被俘，辽国灭亡。然有一人，不甘国灭，率二百铁骑，北走可敦城，收拢残部，养兵待时——此人，便是耶律大石。”
他指向地图北方：“耶律大石，辽太祖耶律阿保机八世孙，通契丹文、汉文，科举进士出身，文武双全，人称‘大石林牙’（林牙，契丹语‘翰林’之意）。他本为辽兴军节度使，保大二年（1122年），金军南侵，他与群臣立耶律淳为帝，建北辽，两败宋军于燕京。后归天祚帝，劝其勿轻战金，反遭囚禁。不久逃归，自立为王，率部西迁。”
“他穿越大漠，抵达可敦城，召集七万契丹残军，‘养兵待时’，联结西夏、南宋，共抗金朝。金天会八年（1130年），他决意西征，欲另立新国。”
“延庆元年（1132年），他在叶密立称帝，号‘菊儿汗’（意为‘众汗之汗’），汉号‘天祐皇帝’，建西辽，改元延庆。后迁都八剌沙衮，改名虎思斡耳朵，意为‘强大之宫帐’。”
殿中众人凝神倾听。
白江继续道：“康国八年（1141年），塞尔柱帝国苏丹桑贾尔集结十万大军，联合中亚诸国，欲灭西辽。耶律大石亲率二万兵马，在卡特万草原迎战。”
“那一战，天地变色。西辽军以少胜多，大破塞尔柱联军，桑贾尔仅以身免。此役后，塞尔柱势力退出河中，西辽确立对中亚的统治，辖地东起哈密，西至咸海，北包巴尔喀什湖，南抵昆仑山，成为中亚霸主。”
“然天不假年，康国十年（1143年），即去年，耶律大石病逝，享年五十七，庙号德宗。其子耶律夷列年幼，遗命皇后萧塔不烟摄政。她改元咸清，称‘感天皇后’，代行国政，至今已逾半年。”
白江收笔，环视众人：“此即西辽之始末。它非蛮夷小邦，而是由汉化契丹人所建之正统王朝，行汉制，用汉字，尊儒学，治民以礼。其国虽远，然文明不坠。”
钟山点头：“耶律大石，真英雄也。以残兵败将，万里西迁，建国立业，威震中亚。若生于盛世，或可与汉武、唐宗并列。然今日之西辽，已非昔日之强。”
他语气一转：“耶律大石已死，新主年幼，女主临朝，内政不稳。此乃天赐良机。”
狄青起身，呈上一份由大宁情报部密探传回的报告。
“据探子回报，西辽自耶律大石死后，内部已现裂痕。”
他朗声道：“感天皇后萧塔不烟虽称制改元，然其出身契丹贵族，非耶律氏直系，部分宗室不服。尤其是耶律大石旧部将领萧斡里剌，手握重兵，镇守喀什噶尔，虽表面效忠，实则观望。”
“更甚者，西辽治下民族众多：契丹人、汉人、回鹘人、粟特人、葛逻禄人、康里人……彼此语言不通，信仰各异。西辽以契丹人为贵，汉人、回鹘人虽可为官，却不得掌军。近年赋税加重，民怨渐起。”
“经济上，西辽依赖丝绸之路贸易，然因战乱频仍，商路不稳，八剌沙衮以西已现萧条。加之去年大旱，粮食歉收，百姓易子而食者有之。”
“军力方面，西辽常备军约五万，然多为骑兵，缺乏火器与重甲。其最精锐者，乃耶律大石亲训之铁林军，仅三千人，现由萧斡里剌统领。其余多为附庸部族，战力参差。”
狄青总结道：“综上，西辽外强中干，女主摄政，诸将离心，百姓困苦，正是可取之时。”
岳飞沉声道：“且从战略而言，西辽地处中亚要冲，若我大宁不取，他日必为他国所据。或为回回帝国所吞，或为草原新起之蒙古所夺。彼时我大宁西疆永无宁日。”
常城亦言：“西辽境内，有我汉人遗民数十万，多为辽亡时西迁之军民后裔。他们仍穿汉服，习汉字，祭祖先。若我军西进，必得民心响应。”
钟山缓缓起身：“诸位所言，正合朕意。西辽之地，自汉张骞通西域以来，便是中华故土。唐时设安西、北庭都护府，统辖天山南北。今我大宁既统中原，岂可弃西域于不顾？”
他目光如炬：“耶律大石是英雄，但他已死。他的继承者，不过妇人孺子。若不趁此良机，平定西疆，设立新政，待其主长大权归一，再欲图之，恐需十年血战。”
“更何况——”他声音低沉，“西辽若存，必成我大宁通往西方之障碍。我欲通商欧洲，传科学文明于中亚，必先掌控丝路咽喉。”
殿中一片寂静。
片刻后，钟山决然道：“朕意已决：出兵西辽，一战定乾坤！”
“兵不在多，在精；路不在近，在奇。”
钟山展开一幅新绘《西域行军图》：“我军若自长安出兵，千里迢迢，补给困难，易被察觉。最佳路线，当由西藏行省出兵。”
他手指拉萨以北：“西藏行省已有驻军两万，多为高原精锐，熟悉山地作战。可自拉萨北上，经羌塘高原，穿越昆仑山口，直插西辽东部重镇——于阗。”
“于阗守军不过三千，且多为老弱。我军突至，必一战而下。得于阗后，分兵两路：一路西取喀什噶尔，断萧斡里剌归路；一路北上，攻八剌沙衮，擒其君臣。”
“此战，不求占地，但求斩首。速战速决，两月之内，灭其国本。”
岳飞补充：“我军已装备宁式M1冲锋枪、82迫击炮、T-3装甲车。西辽仍以弓马为主，无火器，无铁甲。正面交战，敌不过我一营之力。”
“更可派思想工作团先行渗透，联络汉人、回鹘人，宣传大宁新政：土地归民、废除等级、人人平等。民心一动，西辽必自溃。”
钟山点头：“即日起，命西藏行省总督集结两万精兵，秘密备战。军需由成都、兰州转运，经青藏道暗中输送。对外宣称高原剿匪，麻痹西辽。”
“出征之日，定于六月初一。以‘解放西域，归复中华’为号，正义之师，所向披靡。”
.....
六月初一，拉萨。
两万大宁军整装待发。士兵身着迷彩作战服，头戴钢盔，背负冲锋枪与干粮。后勤车队由装甲卡车与牦牛混合组成，携带火炮、弹药、帐篷、医疗包。
总指挥为西藏行省军事长官李昭，副将为回鹘族将领阿史那云，参谋长为大宁军事学院高材生周正。
“出发！”一声令下，铁流北上。
大军穿越羌塘无人区，风雪交加，海拔五千米以上。士兵靠氧气面罩与抗高反药物支撑，牦牛驮运重装备，卡车在冻土上艰难前行。