石窟内的战斗，在三处战团中呈现出迥异的态势。
李晟与阴爪刘嵩那边，看似对付的是威势最盛的持刀傀儡，实则压力相对最小。刘嵩不愧是炼体七层的老牌高手，那双“阴爪”狠辣刁钻，专攻傀儡关节连接处与能量符文刻蚀的缝隙，黑色的爪风带着腐蚀性的气息，每一次抓挠都在傀儡坚硬的金属外壳上留下深深的痕迹，发出令人牙酸的“嗤嗤”声。李晟则剑走轻灵，在一旁策应，剑光如毒蛇吐信，专门袭扰傀儡的眼部传感器和持刀的手臂关节，虽然无法造成决定性伤害，却有效地限制了傀儡的动作。主仆二人配合默契，稳扎稳打，那持刀傀儡虽力大无穷，刀法狂暴，但在刘嵩的经验压制下，已是左支右绌，落败只是时间问题。李晟心中暗自得意，眼角余光不时瞥向其他两处战团，尤其是萧烈那边，盘算着待会儿如何以最小的代价收拾残局。
中间战团，那两名炼体六层的散修却是实打实地陷入了苦战。持枪傀儡势大力沉，一杆石质长枪舞动起来如同蛟龙出海，带着沉闷的破空声，将两人死死压制。刀疤脸汉子怒吼连连，巨斧劈砍在傀儡身上，往往只能迸溅出几颗火星，反震之力让他虎口发麻。蜡黄脸修士的身法虽然诡异，但那持枪傀儡似乎能预判他的行动，枪尖总能在关键时刻封住他的去路，逼得他狼狈不堪。两人已是额头见汗，灵力消耗巨大，身上也添了几道擦伤，真正是费了九牛二虎之力，才勉强与傀儡形成僵持，心中叫苦不迭，只盼着其他人能快点解决战斗前来支援，同时对提议合作的李晟暗骂不已。
而右侧，对付持剑傀儡的战团，则显得颇为“诡异”。
石猛是实诚人，面对灵动迅捷、剑法刁钻的持剑傀儡，他拿出了看家本领，鬼头刀舞得虎虎生风，土黄色的灵力光芒厚重凝实，采取的是以力破巧、正面硬撼的打法。他咆哮着，如同人形凶兽，每一次碰撞都发出沉闷的巨响，硬生生扛下了持剑傀儡大部分的攻击，为同伴创造机会。但他也因此消耗巨大，额头青筋暴起，呼吸粗重，显然并不轻松。
白千洛依旧飘然若仙，她甚至没有拔出背后的长剑。只是偶尔玉指轻点，便有一道凝练如实质的白色指风射出，时机、角度都妙到毫巅。这指风并非为了杀伤，而是每每在持剑傀儡即将发出凌厉剑招或变换身形时，精准地击中其发力点或平衡节点，如同打断了乐曲的节拍，让傀儡的动作总会出现一丝不自然的凝滞。她的出手频率不高，但每一次都效果显著，极大地缓解了石猛的压力。她面色平静，气息悠长，仿佛只是做了一件微不足道的小事，深不可测的实力让留意到这边情况的人暗暗心惊。
最令人捉摸不透的，则是萧烈。
他施展着《残影步》，在流影披风的加持下，身形如同鬼魅，围绕着持剑傀儡不断游走、闪烁。他很少与傀儡硬拼，偶尔出手，也只是用那柄看似普通的匕首格挡一下剑锋，或者以并不起眼的指风点向傀儡的非关键部位，看似是在骚扰和牵制。他的动作看起来有些“狼狈”，好几次都像是险之又险地才避开傀儡迅疾的剑刺，步伐看似凌乱，却总能在千钧一发之际化险为夷。他气息压制在炼体四层左右，表现出的灵力波动也是中正平和（隐藏了阴寒属性），看起来就像是凭借着一手不错的身法在勉强周旋，贡献远不如石猛和白千洛。
他在“装拙”。
一方面，他不想过早暴露《碎脉指》和《阴煞雷》的底牌，尤其是在李晟和白千洛这些眼力高明的人面前。另一方面，他也在仔细观察这持剑傀儡的结构，凭借玉佩的微弱感应和圆满级敛息法带来的敏锐洞察，他隐隐觉得这持剑傀儡的驱动核心似乎与另外两尊略有不同，或许藏着什么秘密。同时，他分出一部分心神，时刻关注着整个石窟的局势，尤其是李晟和那两名散修的状态。
“咔嚓！”
率先结束战斗的是李晟那边。刘嵩抓住持刀傀儡一个招式用老的破绽，漆黑的手爪如同毒龙出洞，猛地插入了傀儡持刀手臂的肩胛连接处，用力一掰！伴随着刺耳的金属扭曲声，那条手臂竟被他硬生生撕扯下来！傀儡动作猛地一僵，李晟趁机一剑刺入其眼眶，剑气爆发，彻底破坏了内部的符文核心。持刀傀儡眼中的红光熄灭，轰然倒地。
几乎前后脚，中间战团也分出了胜负。那两名散修已是强弩之末，刀疤脸拼着硬受傀儡一记枪杆横扫，口喷鲜血的同时，巨斧狠狠劈入了持枪傀儡的膝盖关节！傀儡身形一歪，蜡黄脸修士抓住机会，身法催到极致，如同鬼影般贴近，手中短刺闪烁着幽光，精准地捅进了傀儡后颈一处看似不起眼的符文节点！持枪傀儡剧烈颤抖了几下，眼中的红光也逐渐暗淡下去。
最后，轮到持剑傀儡。在石猛的正面硬抗和白千洛的精妙干扰下，它已是破绽百出。萧烈看准一个机会，似乎是“慌乱”中掷出了手中的匕首，那匕首歪歪斜斜，却“恰好”撞在了持剑傀儡因为格挡石猛重劈而微微抬起的持剑手腕上！虽然没能造成伤害，却让它的动作出现了极其短暂的失衡。早已蓄势待发的石猛怒吼一声，鬼头刀带着一往无前的气势，抓住这转瞬即逝的机会，狠狠劈在了持剑傀儡的胸膛正中！
“轰！”
持剑傀儡胸口符文碎裂，红光溃散，步了前两尊的后尘。
战斗结束。
石窟内瞬间陷入了比之前更加死寂的沉默。只有众人粗重不一的喘息声，以及地上三尊傀儡残骸偶尔发出的“滋滋”电流声。
高台上那散发着灵光的物件清晰地映入每个人的眼帘——那似乎是一个尺许长的玉匣，表面雕刻着繁复的云纹，灵光正是从匣子缝隙中透出。
然而，此刻没有人立刻冲上去。
刚刚还并肩作战的七个人，此刻迅速分开，隐隐形成了数个对峙的小团体。李晟与刘嵩站在一起，气息相对平稳，尤其是刘嵩，目光阴鸷地扫视着其他人。那两名炼体六层的散修互相靠拢，脸色苍白，气息紊乱，显然消耗巨大，眼中充满了警惕和一丝不易察觉的慌乱。石猛拄着刀大口喘息，汗如雨下，他是真累了。白千洛依旧独立一方，白纱拂动，气息深不见底。萧烈则悄然后退了几步，与石猛站得近了些，依旧是一副消耗不小、心有余悸的模样，暗中却已将体内灵力调整至最佳状态，流影披风下的手指微微蜷缩。
空气仿佛凝固，杀机在沉默中弥漫。
李晟眼神闪烁，飞快地权衡着。他和刘嵩状态最好，若是突然发难，有很大把握瞬间重创甚至击杀那两名状态不佳的散修，夺取他们的储物袋。但那个神秘的白千洛和那个装神弄鬼的斗篷人（萧烈）是个变数。白千洛深浅不知，斗篷人看似狼狈，但那份在战斗中展现出的、近乎本能的敏锐闪避，让他心中有些疑虑。现在动手，风险与收益并存……
那两名散修更是心中打鼓，他们状态最差，如同待宰的羔羊。两人背靠背，紧握兵器，冷汗浸湿了后背，只盼着这几方势力能互相忌惮，让他们有机会喘口气，或者…趁乱逃走。
石猛喘匀了气，看向萧烈，又看了看高台上的玉匣，舔了舔干燥的嘴唇，眼中有着渴望，但更多的是对眼前僵局的凝重。
白千洛清冷的目光扫过众人，最后落在高台的玉匣上，似乎对眼前的紧张对峙并不在意，又或者，她有足够的底气无视这种对峙。
萧烈隐藏在兜帽下的嘴角微微勾起一丝冰冷的弧度。他乐于见到这种僵持。时间拖得越久，对消耗大的那两名散修越不利，而李晟的耐心……他瞥了一眼李晟那逐渐变得不耐和贪婪的眼神，知道这脆弱的平衡，维持不了多久了。
风暴，在寂静中酝酿。谁会成为第一个打破平衡的人？而螳螂捕蝉，黄雀又在何处？萧烈的手，轻轻按在了腰间，那里，藏着能瞬间改变局势的力量。