“小时候被树枝划的。”王五说。
“多久了？”
“二十多年了。”
“二十多年的疤，应该是白色的，或者褐色的，不会是粉红色的。”王公公说，“你这疤，一看就是假的。”
他从书桌上拿起一支笔，笔是毛笔，笔尖蘸了墨。他用笔在王五的疤痕上描了描，把粉红色的部分涂成褐色。墨很黑，涂上去后，疤痕的颜色变深了，看起来像陈年旧伤。
“好了。”王公公放下笔，“现在，你们看起来像流民了。”
三个人互相看了看。张三的衣服被剪破了，裂口在胸前，风一吹，凉飕飕的。李四的手脏兮兮的，泥土的腥味直往鼻子里钻。王五脸上的疤变成了褐色，看起来确实像旧伤。
“还有。”王公公坐回椅子上，“你们要记住营地的布局。我让人画了张图。”
他从书桌上拿起一张纸，纸上画着营地的简图。城墙、城门、箭楼、粮仓、医棚、工棚，都标得很清楚。
“城门在这里。”王公公指着图上的一个位置，“城墙高两丈五，厚一丈。城门是包铁的木门，很厚重。平时有四个守卫，两个在城楼上，两个在城门口。换岗时间是辰时、午时、申时、戌时。每次换岗，会有半刻钟的空档，那时候守卫最松懈。”
三个人凑过来看。
“粮仓在这里。”王公公指着另一个位置，“离城门不远。如果城门打不开，你们可以放火烧粮仓，制造混乱。但记住，主要目标是城门。只要城门打开，我们的军队就能冲进来。”
“明白。”三个人齐声说。
“还有接头暗号。”王公公说，“如果你们需要联系，或者遇到我们的人，暗号是‘天干物燥，小心火烛’。对方回答‘月黑风高，杀人放火’。记住了吗？”
“记住了。”
王公公把图折起来，递给张三：“图收好，不要被人发现。进去之后，先观察几天，熟悉环境。不要急着动手，等信号。信号来了，再行动。”
“是。”
“去吧。”王公公挥挥手，“明天一早，会有马车送你们到营地附近。剩下的路，你们自己走。记住，你们是流民，是从北边逃难过来的，家乡遭了灾，活不下去了，才来投奔冬颜。”
三个人躬身行礼，退出书房。
书房里又安静下来。
王公公坐在椅子上，闭上眼睛。窗外的阳光照进来，照在他脸上，他的脸白得像纸，没有一点血色。他想起冬颜，想起她搞的那些东西——水泥、水车、新农具。那些东西，确实有用，能提高粮食产量，能让百姓过得好一点。但正因为有用，才更危险。
如果让百姓知道，他们可以靠自己过上好日子，那还要朝廷干什么？还要皇帝干什么？还要他们这些太监干什么？
所以，冬颜必须死。
但死之前，要把她知道的东西都挖出来。那些知识，那些技术，那些方法，都要变成朝廷的东西，变成皇帝的东西，变成他王公公的东西。
他睁开眼睛，看向窗外。窗外，槐树的叶子还在落，一片，两片，三片，像金色的雨。
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五天后，冬颜营地外十里，官道旁。
官道很宽，但路上没什么人。路两旁是荒草，荒草已经枯黄了，在风里摇晃，发出沙沙的响声。远处有山，山是青灰色的，山顶有积雪，积雪在阳光下泛着刺眼的白光。空气很冷，吸进肺里像刀子一样。
路边蹲着十几个人。
这些人，都是流民。
他们穿着破破烂烂的衣服，衣服上满是补丁和污渍。脸上脏兮兮的，头发乱糟糟的，眼睛里没有神采，只有麻木和疲惫。他们蹲在路边，有的在啃干粮，干粮是黑乎乎的饼子，咬起来硬邦邦的，像石头。有的在喝水，水是从路边水沟里舀的，水很浑浊，里面有泥沙。
张三、李四、王五，也蹲在人群里。
他们看起来和周围的流民没什么两样。衣服破，脸脏，眼神麻木。张三啃着饼子，饼子很硬，他咬得很用力，腮帮子鼓起来，像塞了两个核桃。李四在喝水，水很凉，喝下去肚子咕咕叫。王五蹲在一边，眼睛看着地面，地面是黄土，黄土被踩得很实，上面有车辙印和马蹄印。
除了他们三个，还有两个人。
那两个人，是巴图派来的探子。
一个叫阿木，一个叫巴特尔。阿木个子矮小，脸上有雀斑，雀斑很密，像撒了一把芝麻。巴特尔个子高大，肩膀很宽，但故意佝偻着背，让自己看起来矮一点。他们也穿着破衣服，脸上抹了灰，看起来和流民一模一样。
五个人混在人群里，谁也不说话。
他们在等。
等营地的人来接。
太阳渐渐升高，阳光照在身上，暖洋洋的。但风很冷，风从北边吹过来，带着草原的味道——草腥味、泥土味、还有牲畜粪便的味道。
远处传来马蹄声。
马蹄声很整齐，由远及近。
流民们抬起头，看向声音传来的方向。官道的尽头，出现了一队骑兵。骑兵有十个人，穿着皮甲，手里握着长枪，马是战马，马背上挂着弓箭和箭囊。为首的是一个年轻将领，二十多岁，脸色黝黑，眼神锐利。
骑兵在流民面前停下。
年轻将领扫了一眼流民，目光在每个人脸上停留片刻。他的目光很冷，像冬天的冰。流民们低下头，不敢看他。
“你们是来投奔营地的？”年轻将领问。
“是，是。”一个老流民站起来，躬身行礼，“将军，我们都是北边逃难过来的，家乡遭了灾，活不下去了，听说冬颜姑娘这里收留流民，我们就来了。”
“有多少人？”
“十八个。”
年轻将领数了数，确实是十八个。他点点头：“跟我走。记住，进了营地，要守规矩。不守规矩的，赶出去。”
“是，是。”
流民们站起来，跟着骑兵往营地走。
张三走在人群中间，低着头，眼睛却偷偷观察着周围。官道很宽，路两旁有树林，树林里树木茂密，适合埋伏。但树林里很安静，只有鸟叫声。李四走在张三旁边，他的手揣在袖子里，袖子里藏着一把短刀，短刀是王公公给的，刀身很薄，很锋利。王五走在最后，他的脚步很稳，每一步都踩得很实，像常年走山路的人。
阿木和巴特尔走在人群边缘，他们也低着头，但眼睛在观察骑兵的装备和阵型。骑兵的皮甲是牛皮做的，很厚实，长枪是铁枪头，枪杆是白蜡木的，弹性很好。马是战马，马背上挂着弓箭，箭囊里插满了箭。
走了大约半个时辰，营地出现在眼前。
城墙很高，是用青灰色的石头砌成的，石头的缝隙里填