马桶风波带来的震惊还未在心头完全平息，“入赘”皇子萧景琰的下一项生存挑战便接踵而至——砍柴。这对于自幼养尊处优、连刀剑都很少亲自握持的他来说，简直是比刷马桶更艰巨的考验。
负责“教学”的教官是秦家老大秦铁柱。他身材魁梧，膀大腰圆，常年砍柴练就的肌肉块垒分明，手里拎着斧头跟拎根木棍似的轻松。此刻他领着龇牙咧嘴、一瘸一拐的萧景琰——昨晚修马桶时不小心被工具砸到脚背，肿得跟个发面馒头似的——来到后山柴房。秦铁柱从墙上取下一把沉甸甸的砍柴斧，递到萧景琰手里，那斧头足有三斤重，萧景琰刚接过来就觉得手腕一沉，差点没拿稳。
“喏，看着。”秦铁柱是个实在人，也不懂什么教学技巧，拿起另一把斧头，对着柴房中央一段碗口粗的木桩站定。只见他手腕轻轻一抖，斧影在空中划出一道流畅的弧线，“咔嚓”一声脆响，木桩应声裂成两半，断面光滑平整，连一点毛刺都没有。
“看到没？砍的时候手腕要放松，别绷着劲儿，顺着木头的纹理下斧，这样省力还砍得齐。”他本想举个更形象的例子，脱口而出：“就像当年在战场上砍敌人脖……”话到嘴边突然意识到不妥，赶紧剧烈地咳嗽一声，生硬地改口：“…咳咳，就像削萝卜皮那样，要轻快利落！”
萧景琰看着那寒光闪闪的斧刃，又低头看了看自己细皮嫩肉、连茧子都没有的手，默默咽了口唾沫。他学着秦铁柱的样子，双脚分开站稳，双手握紧斧柄，深吸一口气，用尽全身力气对着另一段木桩劈下！
“嘿——！”
力道倒是够足，可技巧全无。斧刃结结实实地砍偏了，重重砸在木桩边缘的石头上，发出“咚”的一声沉闷巨响，木屑和石屑飞溅，震得他虎口发麻，斧头差点从手里脱手飞出去。
“不对不对！手腕！我跟你说要放松手腕！”秦铁柱在一旁急得直挠头，恨不得上去手把手教他，“你这跟劈石头似的，再好的斧头也经不住你这么造！”
萧景琰揉了揉发麻的虎口，重新调整姿势。这一次，他倒是记住了“放松手腕”的叮嘱，可或许是太过紧张导致“放松”过了头，又或许是刚才那一震让手臂发软，斧头抡到半空时，竟真的脱手了！
那沉重的斧头在空中划出一道危险的弧线，带着呼啸声，然后“砰”地一声，不偏不倚地砸在了他自己另一只没受伤的脚背上！
“嗷——！！！”
一声凄厉至极的惨叫瞬间划破了山林的寂静，惊得远处松树上的鸟群扑棱棱飞起一片，连山林深处的野鸡都被吓得咯咯叫着逃窜。萧景琰抱着脚倒在地上，疼得脸色煞白，豆大的冷汗顺着额头往下流，眼泪都快疼出来了——这下好了，两只脚都废了！
一直在不远处的空地上假装晾晒药材、实则暗中观察的温婉，看到这滑稽又惨烈的一幕，实在没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，又赶紧捂住嘴，强装镇定地快步走过去。她从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，里面装着秦土生配制的活血化瘀药膏，递到萧景琰面前，忍着笑意道：“你…你先别动，我帮你上药，这药膏效果好，很快就能消肿。”
就在她弯腰递药的瞬间，目光无意中扫过萧景琰因疼痛而微微翘起的靴底——那里，赫然沾着几点已经干涸的、颜色特殊的暗红色泥渍！这泥渍的颜色偏暗，质地细腻，带着一种独特的红棕色，与她之前在那位宣旨密使靴底看到的、东宫特制香灰旁边沾染的红泥，一模一样！
东宫特有的红泥？怎么会沾在萧景琰的靴底？是他从京城来黑风寨的路上沾到的，还是…在黑风寨里某个地方沾到的？如果是后者，那是不是意味着，东宫的人已经悄无声息地潜入了黑风寨？温婉的心猛地一沉，递药的手微微一顿，眼神瞬间变得警惕起来，但面上却依旧保持着平静，没有露出丝毫异样。
萧景琰正疼得龇牙咧嘴，满头冷汗，根本没注意到温婉这细微的变化，只是胡乱地接过药膏，含糊地道了声谢，就迫不及待地想往脚上涂。
这场堪称灾难的砍柴教学，最终以皇子的彻底惨败告终。秦铁柱看着坐在地上动弹不得的萧景琰，无奈地摇了摇头，只好一手扛起柴刀，一手拎着这个不争气的“妹夫”，像拎小鸡似的把他拖回了家。
夜深人静，整个黑风寨都陷入了沉睡，秦土生却悄悄起身，拿着一盏油灯来到了柴房。他弯腰捡起那把差点酿成大祸的斧头，就着油灯的光仔细端详。他的手指在斧柄上来回摩挲，在看似粗糙的木纹中，摸到了一处极其细微的凹凸感，不仔细摸根本察觉不到。他从怀里取出随身携带的放大镜——那是他研究机关术时用的——凑近斧柄上的凹凸处一看，瞳孔骤然收缩！
斧柄上，竟然被人用极其高明的微雕手法，刻印了几个比米粒还小的、结构复杂的符文！这些符文线条细密，纹路诡异，绝非秦家砍柴斧上该有的寻常装饰，反而像是某种用来追踪或传递信号的咒符！
是谁？什么时候？在这把砍柴斧上做了手脚？目的是什么？是想监视萧景琰的行动，还是想通过这把斧头传递什么信息？又或者…这背后隐藏着更危险的阴谋？秦土生脸色变得无比凝重，他小心翼翼地用布把斧头包好，藏在自己的工具箱里，准备连夜研究这些符文的用途。
而第二天一早，当萧景琰（两只脚都缠着厚厚的绷带，只能一瘸一拐地挪动）被秦铁柱“押”着，去整理昨天砍伐失败留下的那堆乱七八糟的柴火时，他蹲在地上，一边嘟囔着“这破地方简直不是人待的”，一边不耐烦地扒开表层的树枝，想把这些没用的柴火堆到一边。
可就在他扒开一捆干枯的松枝时，底下赫然露出了一角被掩盖的、已经褪色发黑的布条！那布条质地粗糙，看起来有些年头了，边缘还磨损得厉害。
萧景琰下意识地把布条扯了出来，展开一看——布条大约有巴掌大小，边缘残留着几块暗褐色的污渍，用手指一捻，质地坚硬，散发着淡淡的铁锈味，显然是干涸已久的血迹。而更让他心惊的是，这布条的颜色和质地，虽然已经陈旧褪色，但依旧能辨认出，那是当年秦家军旗帜和箭羽镶边特有的暗红色粗麻布！
染血的秦家军布条？怎么会出现在黑风寨后山的柴堆下面？秦家军早在多年前就已解散，当年的士兵要么战死，要么回乡务农，这布条上的血迹…是谁的？又是什么时候留在这柴堆里的？难道当年秦家军解散后，还有什么不为人知的秘密藏在黑风寨？
萧景琰紧紧握着那块布条，指腹摩挲着上面干涸的血迹，看着远处云雾缭绕的山峦，只觉得这看似与世无争、宁静祥和的黑风寨，仿佛一个巨大的谜团，每揭开一层表面的平静，都会露出更深的迷雾和…隐隐透出的血色。而他和温婉，就像误入谜团中心的旅人，被一股无形的力量牵引着，一步步走向未知的危险之中。