铁箱内传出的“咔…咔…咔…”齿轮转动声，如同催命的鼓点，一下下敲在每个人的心上，沉闷而压抑。距离腊月廿六子时只剩下不到三天，这短暂的时间里，他们不仅要破解《血盟书》残缺的秘密，还要弄清楚地下引水渠与秦家军惨败的关联，更要应对那个不知会引发何种后果的倒计时装置。黑风寨的夜晚，褪去了往日的宁静祥和，变得格外寂静而压抑，连风穿过树林的声音都带着一丝诡异的寒意，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视着他们。
这天傍晚，夕阳西沉，将天空染成一片绚烂的橙红色，余晖洒在黑风寨的屋顶和墙壁上，给整个寨子镀上了一层温暖的光晕。然而这份温暖却丝毫驱散不了笼罩在众人心头的阴霾。就在这时，寨子口传来一阵“吱呀吱呀”的扁担晃动声，一个挑着担子的货郎出现在了寨口。
那货郎头戴一顶宽大的竹编斗笠，边缘压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条紧绷的下巴。他穿着一身洗得发白的粗布短褂和长裤，裤脚卷起，露出一双沾满泥土的草鞋，肩上挑着一副沉甸甸的担子，担子两头用粗布蒙着，看不清里面装着什么。他操着一口生硬的外地口音，一进寨口就放下担子，扯着嗓子吆喝起来：“上好的胭脂水粉哟！针头线脑、梳篦发簪都有！姑娘家、大婶子快来看看喽！”
他吆喝的声音不高不低，却刚好能传遍半个寨子。吆喝的同时，他压得极低的斗笠下，那双眼睛却在不着痕迹地扫视着寨内的布局，目光在每一座房屋、每一个行人身上短暂停留，像是在寻找什么目标。
温婉正巧在自家院中晾晒衣物。经过前几日的暴雨，洗好的衣服终于有机会拿出来晾晒。她穿着一身淡蓝色的布裙，乌黑的长发简单地挽成一个发髻，露出光洁的额头和纤细的脖颈。她踮着脚尖，将一件洗干净的白色外衫搭在晾衣绳上，听到寨口的吆喝声，下意识地抬头看了一眼，见是个普通的货郎，便没太在意，转身继续晾晒衣物。
苏红袖则在厨房忙碌着。她系着一条灰色的围裙，正在案板上用力揉着面团，准备晚上做些馒头当主食。面团在她的手中不断变换着形状，发出“砰砰”的声响。她听到了外面的吆喝声，只是皱了皱眉，并未停下手中的动作——这些日子寨子里气氛紧张，她心里始终绷着一根弦，对陌生人多了几分警惕。
货郎在寨口吆喝了几句，见没什么人上前，便挑着担子，慢悠悠地朝着温婉家的方向走来。他的脚步看似随意，却每一步都踩得极稳，扁担晃动的幅度也始终保持一致，显然并非普通的货郎。当他走到温婉家院门口时，停下了脚步，看到正在院中晾晒衣物的温婉，压得极低的斗笠下，眼中闪过一丝不易察觉的寒光，快得如同流星划过夜空。但很快，他就换上了一副憨厚的笑容，对着院内的温婉说道：“这位姑娘，可要看看胭脂？新到的货，颜色鲜亮得很，姑娘家抹上，保管气色好上三分！”
温婉正将最后一件衣物搭好，闻言转过身，礼貌地摇了摇头：“不用了，谢谢货郎大哥。”她性子本就温和，即便不想买东西，也不会失了礼数。
可那货郎却不死心，他放下肩上的担子，伸手从担子一头的粗布下拿出一个精致的胭脂盒。那胭脂盒是用桃木制成的，上面雕刻着简单的花纹，看起来小巧玲珑。他打开胭脂盒盖子，露出里面鲜艳欲滴的红色膏体，一股浓郁的脂粉香气扑面而来。他殷勤地将胭脂盒递上前：“姑娘看看嘛，不买也没关系，就当开开眼界。这可是江南来的上等胭脂，寻常地方可买不到呢。”
温婉有些犹豫，她本不想过多纠缠，但看着货郎那“诚恳”的眼神，实在不好驳了对方的面子，便准备走上前随意看一眼。可就在她抬起脚的瞬间，那货郎递出胭脂盒的手腕猛地一翻！
异变陡生！
只见胭脂盒底部“唰”地弹出一截寒光闪闪的薄刃！那薄刃约莫三寸长，锋利无比，在夕阳的余晖下反射出森冷的光芒。货郎脸上的憨厚笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种狠戾与决绝。他整个人气势骤变，如同蛰伏已久的猎豹突然爆发，猛地朝着温婉扑了过来！手中的薄刃直刺温婉的咽喉！那速度快得惊人，带起一阵凌厉的破空之声！
这一切发生在电光石火之间！温婉根本来不及反应，她甚至还没看清货郎的动作，就感觉到一股森冷的杀意扑面而来，让她浑身汗毛倒竖！她吓得脸色惨白，双脚像是被钉在了原地，动弹不得，只能眼睁睁地看着那把锋利的薄刃离自己越来越近！
“找死！”
就在这千钧一发之际，一声冷叱如同炸雷般在院中响起！只见一道黑影从厨房窗口闪电般射出！是苏红袖！她刚才在厨房揉面，听到院门口的对话不对劲，便时刻留意着外面的动静。当看到货郎暴起发难时，她想都没想，直接从厨房窗口一跃而出！她手中还沾着白色的面粉，身上的围裙都没来得及解下，却已如离弦之箭般冲到了近前！
在刺客的刀尖即将触碰到温婉皮肤的前一刹那，苏红袖右手疾挥，手中那根普通的擀面杖带着“呼呼”的破风声，如同一条灵活的长蛇，精准无比地击中了刺客右肩的“肩井穴”！
“咔嚓！”一声清脆的骨裂声响起，紧接着是刺客凄厉的惨叫：“啊——！”他的整条右臂瞬间无力地耷拉下来，手中的薄刃“当啷”一声掉落在地上，发出清脆的响声。苏红袖这一击，不仅干净利落地打断了刺客的攻势，更用上了极其高明的点穴手法，瞬间废了他一条胳膊，让他彻底失去了反抗能力！
“敢在我眼皮子底下动手？还想伤我家婉丫头？活腻了！”苏红袖面罩寒霜，眼神凌厉如刀，周身散发出一股强大的气场，哪里还有半分平日温婉贤淑的模样！这分明是一位身怀绝技的隐世高手！她刚才揉面时还带着温柔笑意的脸，此刻满是杀气，看得人心里发寒。
几乎在苏红袖出手的同时，秦镇山也已闻声从屋内冲了出来。他原本正在屋内研究那张残缺的《血盟书》，听到院中的异响，立刻抄起旁边的一根木棍冲了出来。当看到地上哀嚎的刺客和一脸后怕的温婉时，他瞬间明白了发生了什么。他二话不说，上前一把捏住刺客的下巴，手法娴熟地一卸一推，“咔吧”一声脆响，直接将刺客的下颌骨卸脱臼！这是他当年在军中审讯俘虏时常用的手段，能有效防止俘虏咬毒自尽。