沪上的夜，褪去了白日的喧嚣，巷子里只有虫鸣和偶尔飘过的晚风。泽秀斋的门已经关了，阮嫣红却还在里屋的妆台前忙碌——她刚给明天要试妆的客人调好定制胭脂，正将那本《泽秀斋胭脂秘录》拿出来，想再琢磨琢磨“天水碧”的改良配方。
秘录被她藏在梳妆台最下层的暗格里，暗格是原主母亲留下的，外面糊着和抽屉内壁一样的木纹纸，不仔细看根本发现不了。她指尖摩挲着泛黄的纸页，心里总有些不安——下午那个要“买秘方”的清冷女子，还有常来徘徊的黑衣男子，像根细刺扎在心里，让她没法完全放下心来。
“防人之心不可无。”阮嫣红嘀咕着，上辈子她的美妆工作室曾遭过小偷，后来她特意学了些简易防盗技巧，如今在这民国乱世，对付偷秘方的人，正好派上用场。她起身在屋里翻找起来，很快凑齐了材料：几卷细麻线、十几个空的胭脂小瓷盒、一筒滑石粉、一小瓶薄荷油，还有厨房用的干辣椒。
第一个机关她设在梳妆台的抽屉上。她将细麻线剪成小段，一端系在装秘录的暗格拉手上，另一端穿过旁边几个抽屉的把手，最后系在桌角的铜铃上——麻线极细，颜色和木纹纸接近，不仔细看根本察觉不到。“只要有人拉暗格，就会带动抽屉，铜铃一响，我就能立刻知道。”她试了试，轻轻一拉暗格，桌角的铜铃果然“叮铃”响了，声音不大，却足够在安静的夜里传得清楚。
第二个机关在里屋的门上。她将空胭脂盒拆开，取盒盖的薄瓷片，用细麻线串起来，挂在门楣内侧，离门只有半寸距离——门一旦被推开，气流就会带动瓷片碰撞，发出“叮叮当当”的脆响。为了增加威慑力，她还在门楣上方放了个竹筒，里面装满滑石粉，竹筒口用纸片封着，纸片上系着一根细线，线的另一端粘在门把手上，“推门时扯断纸片，滑石粉正好撒在门口，迷眼又阻碍视线。”
第三个机关最“狠”，她把干辣椒磨成粉，和薄荷油混合在一起，用棉团蘸满，塞进梳妆台旁边的博古架缝隙里——博古架上摆着几个空瓷瓶，她调整了瓷瓶的角度，只要有人靠近梳妆台想碰暗格，大概率会碰到瓷瓶，瓷瓶一倒，就会撞落缝隙里的棉团，辣椒薄荷粉撒出来，辛辣味和薄荷的刺激性会让人瞬间睁不开眼。
“这些都是现成的材料，简单却管用。”阮嫣红拍了拍手，检查了一遍，确认每个机关都藏得隐蔽，才吹灭蜡烛，躺到里屋的小床上。窗外的月光透过窗棂照进来，在地上洒下斑驳的影子，屋里静得能听到自己的呼吸声，只有桌角的铜铃，在风里偶尔轻轻晃一下。
约莫三更天，巷子里突然传来一声轻微的“吱呀”声——是泽秀斋后门的门轴转动声。阮嫣红瞬间醒了，她屏住呼吸，悄悄从床上坐起来，借着月光看向门口。
一个黑影悄无声息地溜了进来，穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双警惕的眼睛。他脚步很轻，显然是惯犯，进门时特意放慢了速度，却还是没注意到门楣上的瓷片——“叮叮当”的脆响突然响起，黑影吓了一跳，猛地顿住脚步，警惕地环顾四周。
见没动静，他又往前挪，径直走向里屋的梳妆台——显然是冲着秘录来的。他走到桌前，伸手去摸抽屉，指尖刚碰到暗格的拉手，就听见“叮铃”一声铜铃响！
“不好！”黑影低咒一声，想赶紧拉开暗格拿东西，却没料到一拉暗格，旁边的抽屉跟着动了一下，他慌乱中想稳住，胳膊肘撞到了博古架上的瓷瓶。“哗啦”一声，瓷瓶倒地，紧接着，一团带着辛辣味的棉团掉了下来，粉末撒了他一脸。
“阿嚏！”黑影瞬间睁不开眼，辛辣的辣椒粉呛得他直咳嗽，薄荷油的刺激更是让眼睛又酸又痛，眼泪直流。他想转身逃跑，刚摸到门把手，就听见“哗啦”一声——门楣上的竹筒掉了下来，一筒滑石粉全撒在他头上和脸上，原本就睁不开的眼睛更看不见了，连呼吸都呛得难受。
阮嫣红趁机从床上跳下来，抓起床边的烛台，点燃蜡烛，举着烛台冲到门口，对着黑影大喝：“谁！敢来泽秀斋偷东西！”
烛光下，黑影的脸被滑石粉和辣椒粉糊得看不清，他捂着眼睛，咳得直不起腰，知道今晚得手无望，挣扎着往门口跑。阮嫣红虽不敢真的冲上去，却也举着烛台步步紧逼，嘴里喊着：“阿春！阿春！有小偷！”
黑影怕引来巡夜的警察，慌不择路地撞开后门，踉跄着跑了出去，很快消失在巷尾的黑暗里。
阮嫣红追到后门，看着空荡荡的巷子，心跳得飞快。她喘了口气，转身回到里屋，先检查梳妆台的暗格——秘录还好好地放在里面，没被动过。她又看了看地上的狼藉：撒了一地的滑石粉、掉在地上的棉团、倒在一旁的瓷瓶，还有被扯断的细麻线，心里又惊又松——还好提前设了机关，不然今晚秘方说不定真被偷走了。
“坊主！怎么了？”阿春穿着睡衣，揉着眼睛跑进来，手里还拿着根木棍，“刚才听见你喊有小偷？”
“没事了，已经跑了。”阮嫣红摆摆手，让他把地上的狼藉收拾干净，“你去把前后门都检查一遍，把门闩插紧，再在门口放两个空酒坛，要是有人推门，酒坛倒了能提醒我们。”
阿春连忙应着去了。阮嫣红重新坐回妆台前，看着桌上的秘录，心里的不安更重了——这次是蒙面人，下次说不定会来更厉害的角色。那些人觊觎的是五十种胭脂秘方，显然不是一次失败就能放弃的。
她想起那个戴银边眼镜的黑衣男子，他每次来都不买什么，只是观察，会不会和今晚的蒙面人是一伙的？又或者，他是另一种势力，也在盯着泽秀斋？
阮嫣红拿起一片白天剪好的昙花钿，指尖冰凉。她知道，今晚的机关只能暂时逼退窥探者，要想真正守住泽秀斋和秘方，光靠这些简易机关远远不够。她需要找个能依靠的人，或者，找到这些窥探者的真正目的。
窗外的月光更亮了，照亮了桌角的铜铃。阮嫣红握紧了手里的昙花钿，眼神渐渐坚定——她不会让泽秀斋毁在自己手里，更不会让母亲留下的秘录落入坏人手里。明天起，她不仅要做好胭脂、守好招牌，还要查清楚，到底是谁在盯着她的秘方，又想利用这些胭脂做什么。
而她不知道的是，巷口的槐树下，那个戴银边眼镜的黑衣男子正站在那里，看着泽秀斋后门的方向，指尖摩挲着袖扣上的银纹。刚才蒙面人的动静他都看在眼里，泽秀斋里那些奇怪的机关，让他眼底闪过一丝惊讶——这个阮坊主，比他想象中更不简单。他转身走进阴影里，心里已经有了新的打算：看来，要想借泽秀斋查探前朝余孽的踪迹，得先帮这位阮坊主，守住她的秘录和斋坊了。