三月初三，京城蟠桃宫庙会正盛。琉璃瓦檐下悬着的朱红宫灯被风掀得轻轻晃，灯影里挤满了穿竹布衫、绸缎袄的男女，糖画儿的琥珀色糖浆在石板路上映出碎光，皮影戏棚子传出的鼓点混着“冰糖葫芦——”的吆喝，裹着料峭春寒往人耳朵里钻。
泽秀斋的摊位就设在宫墙根下，青布幔帐挂着“古法胭脂”的木牌，几排描金漆盒在暖阳里摆得齐整，盒盖半开，露出内里或艳若榴火、或淡似樱粉的胭脂，引得不少女眷驻足。阮嫣红正弯腰给一个穿月白旗袍的太太包“醉胭脂”，指尖沾着点刚调试好的脂粉，抬头时额前碎发被风扫了下，露出一双亮得像浸了水的杏眼。
“太太放心，这醉胭脂是用四月的重瓣玫瑰捣的汁，加了桃花蜜和珍珠粉，上脸不浮粉，傍晚卸了也不发暗。”她声音脆生生的，带着点生意人的活络，又因着脸上没施粉黛，显得比旁的胭脂铺老板娘多了几分清爽。那太太捏着胭脂盒闻了闻，笑着付了银元，刚转身，就有个身影挡在了摊位前。
阮嫣红抬头，先看见的是一双玄色云纹锦鞋，往上是同色的长衫，衣料垂坠得妥帖，一看便知是上等料子。再往上，便是一张遮住了大半张脸的银纹面具——面具只露着下颌线和一双眼睛，银线绣的缠枝莲从面具边缘蔓延开，在日光下泛着冷光，衬得那双眼睛愈发深，像藏了片没风的寒潭。
周遭是笑闹的人声，可这人往那儿一站，竟像隔出了片安静的角落。阮嫣红手下顿了顿，手里的胭脂勺没掉，却也没立刻开口——做了半年胭脂生意，她见惯了达官显贵的姨太太、洋行里的女先生，可这般气质的男人，还是头一回见。
“请问，可有‘天水碧’？”男人的声音低沉，像浸了冰的玉，尾音压得极轻，不仔细听竟要被风刮走。
阮嫣红愣了下。“天水碧”是她上月才捣鼓出来的新品，不是正红正粉的寻常色，是种极淡的青碧色，像雨后初晴的天空底儿，透着点朦胧的水意。这颜色挑肤色，也挑人，她只做了二十盒，没怎么吆喝，大多是熟客凭着信任买走，竟被个陌生男人点名要了。
“先生也懂胭脂？”她直起身，指尖擦过案上的漆盒，从最里头一排摸出个螺钿小盒，“这天水碧是新品，颜色偏素，先生是买给女眷？”
男人没答，目光落在她手里的螺钿盒上。盒盖嵌着细碎的贝壳，转着光看，能映出淡淡的碧色，倒和盒里的胭脂呼应。“打开看看。”他说，语气不算命令，却带着种不容拒绝的劲儿。
阮嫣红依言掀开盒盖。里头的胭脂不是寻常的膏状，是松松的粉末，掺着些极细的银箔碎，在日光下泛着柔润的光，果然是清透的青碧色，一点不扎眼。“这颜色难做，得用初春的蓝草捣汁，滤三遍汁儿，再兑上槐花蜜和糯米汁发酵三日，等颜色沉成碧色了，再拌入珍珠粉和少量紫草汁调柔。”她一边说，一边用指尖蘸了点粉末，往自己手背上轻轻一抹——肤色本就偏白，染上这碧色，竟像透着层水光，衬得手背愈发细腻。
“寻常青碧色胭脂容易发灰，您看我这盒，”她抬了抬手腕，语气里带着点专业的得意，“我加了点捣碎的玉竹汁，既能定色，又能养肤，即便是干皮上脸，也不会卡粉。”
男人的目光落在她手背上，那点碧色像落在雪地上的雨痕，清浅却扎眼。他沉默了片刻，忽然问：“听老板娘口音，不像京城本地人？”
阮嫣红心里一动。她穿越过来时，原主是江南人，她刻意保留了点江南口音，既符合原主身份，也免得被人追问来历。可这男人一句话就点破，倒像是特意观察过。“先生好耳力，”她笑着打圆场，“祖籍江南，去年才来京城开了这小铺子。”
“江南好地方，”男人的目光扫过案上的胭脂盒，从“醉胭脂”到“石榴红”，再到“月中桂”，最后落回“天水碧”上，“泽秀斋的胭脂，近来在太太小姐圈里很出名。听说不少王府里的女眷，都特意来订。”
这话里的试探，阮嫣红听得明白。她这半年把泽秀斋做起来，确实靠了不少权贵女眷的帮衬——毕竟她改良的古法胭脂，既合老辈人的“天然”讲究，又有现代美妆的“持久”“服帖”优势，一传十十传百，便成了京城里小有名气的胭脂铺。可这些事，寻常客人不会特意提起，更不会用这种探底的语气问。
她拿起螺钿盒，指尖在盒盖上轻轻敲了敲，笑得依旧坦荡：“都是各位太太抬爱。我做胭脂，只讲究原料实在、工艺细致，至于买主是谁，倒没特意打听。毕竟在我这儿，不管是王府的小姐，还是巷子里的姑娘，买的都是一盒称心的胭脂不是？”
男人的眼睛里似乎掠过一丝笑意，快得像错觉。他没再追问，只伸出手，指尖捏着块银元放在案上：“这盒天水碧，我要了。”
阮嫣红刚要包起来，就见他又指了指旁边一盒“珊瑚冻”——那是种艳而不妖的玫红色，膏体像冻住的珊瑚汁，是泽秀斋的爆款。“再加这个。”
“先生买两盒？”她多问了句，“珊瑚冻偏艳，和天水碧是两种风格，怕是不好搭。”
“不用搭。”男人接过她递来的纸包，指尖不经意擦过她的手背，微凉的触感像冰粒儿，转瞬即逝。他没再多说，转身便融入了人群里。玄色长衫的背影在攒动的人头里走得稳，没几步，就被个穿灰布衫的随从跟上，两人低声说了句什么，便往庙会深处去了。
阮嫣红站在摊位前，手里还捏着那块刚接过的银元，温温的。她望着那道背影，心里犯嘀咕——这男人戴着面具，看不清样貌，语气里的沉稳和试探，都不像寻常的富家公子。尤其是他点名要“天水碧”，又提起王府女眷，倒像是冲着泽秀斋的客源来的。
“老板娘，这盒‘杏子红’怎么卖？”旁边有人问话，打断了她的思绪。阮嫣红回过神，笑着招呼客人，可眼角余光还是忍不住往男人消失的方向瞥了眼。
而另一边，慕容宴走到庙会僻静处，随从阿七才低声开口：“阁主，这泽秀斋的老板娘，看着倒是个聪明人。”
慕容宴掀开面具的一角，用指尖蘸了点天水碧的粉末，在指腹上揉了揉。粉末细腻，带着淡淡的草木香，果然如那老板娘所说，一点不粗糙。“她的胭脂铺，挨着东西两巷的权贵宅邸，往来的女眷多，是个收集消息的好地方。”他声音平淡，指腹上的碧色却没擦去，“那盒天水碧，工艺特别，不像是寻常古法，倒像是……有什么改良。”
阿七点头：“属下查过，这阮嫣红去年秋天接手泽秀斋，之前是江南来的孤女，没什么背景。可自从她接手后，泽秀斋的生意突然好了起来，听说她调的胭脂，比京里老字号的还合女眷心意。”
慕容宴把面具按回脸上，目光又投向不远处热闹的泽秀斋摊位。那抹穿着月白短袄的身影正弯腰给客人介绍胭脂，动作麻利，笑容真切，看着和寻常生意人没两样。可他刚才试探的话，她答得滴水不漏，既没露怯，也没刻意攀附，倒让他多了几分兴趣。
“继续盯着。”他把纸包递给阿七，转身往宫墙方向走，“看看她和那些王府女眷，到底是什么关系。”
风卷着庙会的喧闹声过来，慕容宴的身影很快消失在宫墙的阴影里，只留下指尖那点清浅的碧色，像枚极淡的印记，落在他素日冷硬的指腹上。而宫墙根下，阮嫣红刚送走一波客人，拿起案上的螺钿盒空壳，忽然想起刚才那男人的眼睛——深不见底，却在她介绍天水碧时，掠过一丝不易察觉的专注。
她轻轻摇了摇头，把空盒放回原处。管他是谁，来买胭脂就是客人。只是这京城水深，她这泽秀斋，怕是要比她想的更热闹了。