亥时的南京城浸在薄雾里，泽秀斋的琉璃灯被风吹得晃了晃，橙黄的光透过菱花窗，在青石板路上投下细碎的影。阮嫣红攥着“石榴娇”的瓷瓶，指腹硌着瓶身凸起的石榴纹，耳尖已捕捉到巷口传来的脚步声——不是慕容宴的胭脂扣长衫扫过地面的轻响，是江湖人穿的粗布短打，踏在石板上带着硬邦邦的沉劲。
“坊主，后门也被围了！”学徒阿春抱着胭脂匣子跑进来，声音发颤，“都是戴黑巾的人，手里还拿着刀！”阮嫣红深吸一口气，将“石榴娇”塞进旗袍侧袋，又从柜台下摸出那只装着“绛雪膏”的银盒——上午她刚检查过，盒底暗格的三枚透骨钉还在。她抬手按了按阿春的肩：“别怕，你从后院柴房的狗洞钻出去，往东边的胭脂巷跑，见到穿银纹扣长衫的人，就说泽秀斋有难。”
阿春刚要应声，前门“哐当”一声被撞开，五个戴黑巾的汉子闯了进来，刀刃在灯光下泛着冷光。阮嫣红将阿春推到柜台后，自己握着银盒上前一步，故意提高声音：“诸位深夜闯我的泽秀斋，是来买胭脂，还是来抢东西？”为首的汉子冷笑一声，刀尖指向她的胸口：“阮坊主识相点，把五十种胭脂秘方交出来，再跟我们走一趟，免得吃苦头。”
就在这时，屋顶传来一声轻响，银纹面具的寒光先落下来，慕容宴的胭脂扣长衫扫过汉子的肩，指尖扣住对方的手腕，只听“咔嗒”一声，汉子手里的刀“当啷”落地。“假面三少！”剩下的人脸色骤变，齐齐拔刀围了上去。
慕容宴站在阮嫣红身前，面具下的声音冷得像冰：“烟雨阁的人，你们也敢动？”他袖口一扬，两枚嵌着玛瑙的襟扣飞出去，正打在两个汉子的膝盖上，两人痛呼着跪倒在地。可对方人多，很快又有三人从侧门冲进来，刀刃直逼阮嫣红——他们知道，抓不住慕容宴，抓阮嫣红也能换秘方。
阮嫣红急中生智，摸出“石榴娇”的瓷瓶，拔开塞子，指尖蘸了满手鲜红的胭脂汁，趁转身躲避时，在柜台的红木棱上飞快画了朵石榴花。这是她和慕容宴约定的信号——若遇危险，用“石榴娇”的胭脂汁作标记，他的援兵看到便会立刻赶来。可此刻巷口被堵，标记得画到更显眼的地方才行。
“慕容宴，我去引援兵！”阮嫣红大喊一声，抓起柜台上的“醉春霞”瓷瓶，将珍珠粉朝着敌人的眼睛撒去。趁着对方闭眼的间隙，她冲向后院，慕容宴立刻会意，旋身踢飞一人的刀，牢牢缠住剩下的敌人：“小心！别被他们的刀划到，刃上有毒！”
后院的月亮门旁，还守着两个黑巾人。阮嫣红摸出银盒，按下暗格，一枚透骨钉飞出去，正钉在左侧汉子的手腕上。她趁机冲出门，却见巷口的老槐树下，又站着三个敌人，手里的刀正对着柴房的方向——阿春还没跑出去！
阮嫣红心头一紧，转身躲进旁边的杂物间，摸出“石榴娇”继续蘸胭脂汁。杂物间的窗对着胭脂巷，她推开一条缝，指尖在窗棂上画了朵石榴花，又将瓷瓶里剩下的胭脂汁倒在棉帕上，团成小球，朝着巷口的瓦罐扔过去。“啪”的一声，胭脂汁在瓦罐上晕开大片鲜红，像朵盛开的石榴花，在夜色里格外扎眼。
“那丫头在那儿！”身后传来脚步声，阮嫣红刚要转身，手腕突然被人攥住。她惊得回头，却撞进慕容宴带着面具的胸膛——他竟摆脱敌人追了过来，肩上的长衫被刀划开一道口子，露出的皮肤渗着血。
“你怎么过来了？剩下的人……”阮嫣红的话没说完，就被慕容宴拉着往巷尾跑。他的掌心滚烫，攥着她的手腕用力却不疼：“援兵快到了，我查到这批人是前朝余孽的死士，刀上的毒见血封喉，不能跟他们硬拼。”
两人刚跑到巷尾的青石板路，身后的脚步声就追了上来。慕容宴将阮嫣红护在墙上，自己拔出腰间的短刃迎上去。短刃与长刀相撞，火星溅在他的银纹面具上，映得面具下的眼睛愈发幽深。阮嫣红看着他肩上的血越渗越多，突然想起“石榴娇”的胭脂汁——她方才在窗棂、瓦罐、红木棱上都画了标记，援兵怎么还没来？
就在这时，巷口传来马蹄声，伴随着熟悉的银铃响——是慕容宴的援兵！为首的护卫看到瓦罐上的石榴红印记，立刻挥刀喊道：“三少在此！随我冲！”
援兵的出现让黑巾人慌了神，慕容宴趁机翻身踢飞为首汉子的刀，短刃抵在他的脖颈上：“说，是谁派你们来抢胭脂秘方的？”汉子梗着脖子不肯开口，突然从怀里摸出毒囊就要咬。阮嫣红眼疾手快，将手里的“绛雪膏”银盒扔过去，正好砸在他的手上，毒囊掉在地上，被援兵一脚踩碎。
剩下的黑巾人见势不妙，转身要跑，却被援兵团团围住。阮嫣红走到慕容宴身边，看着他肩上的伤口，伸手想去碰，又怕碰疼他：“你伤得重不重？我这就去拿‘绛雪膏’给你敷上，羊脂和蜜蜡能止血。”
慕容宴握住她的手，指腹擦过她指尖残留的石榴红胭脂汁，面具下的声音软了些：“不碍事。你画的标记很显眼，援兵在巷口就看到了。”他转头看向泽秀斋的方向，月光下，柜台红木棱上的石榴花、窗棂上的红痕、瓦罐上的印记，连成一串醒目的信号，像极了她平日里为客人画的胭脂妆。
阮嫣红顺着他的目光看去，忽然笑了：“‘石榴娇’的颜色最正，比任何标记都管用。对了，阿春呢？”话音刚落，就见阿春从柴房跑出来，手里还抱着那盒“醉春霞”：“坊主！三少！我刚从狗洞钻出去就遇到援兵，他们带我绕回来的！”
慕容宴的护卫已将黑巾人捆好，上前回话：“三少，审出了，是前朝余孽的李大人派来的，想借胭脂香毒杀阁主，所以才急着要秘方改香调。”慕容宴点点头，目光落在阮嫣红沾着胭脂汁的指尖上，伸手从袖袋里掏出一方干净的帕子，仔细帮她擦干净：“以后别这么冒险，你若出事，我怎么向烟雨阁交代。”
阮嫣红看着他认真擦手的模样，心跳忽然快了半拍。她知道，他嘴上说“向烟雨阁交代”，眼底藏着的，却是真真切切的担心。夜风卷着泽秀斋飘来的胭脂香，混着慕容宴身上淡淡的墨香，阮嫣红忽然觉得，方才用“石榴娇”画下的那些标记，不仅引来了援兵，更在她和他之间，悄悄系上了一根看不见的红线。
护卫将俘虏押走后，巷口的琉璃灯又亮了起来。慕容宴帮阮嫣红捡起掉在地上的“石榴娇”瓷瓶，轻轻放在她手里：“这胭脂，以后除了做生意，别再用来当标记了。”阮嫣红抬头看他，见他面具下的耳尖似乎红了，忍不住笑出声：“那以后遇到危险，我用什么引你啊？”
慕容宴攥着她的手腕，往泽秀斋走，声音轻得像落在耳畔的月光：“不用引，我会一直在。”青石板路上，两人的影子被灯光拉得很长，阮嫣红握着那只还残留着体温的“石榴娇”瓷瓶，忽然觉得，哪怕前路还有再多腥风血雨，只要身边有这个戴银纹面具的人，她就什么都不怕。