马蹄踏碎晨露，六骑快马如离弦之箭，离开了砥厄城笼罩的紧张氛围，一头扎进正西方向的莽莽山林。
为首二人，正是秋原与佳嬑。
秋原一身靛青色青霭澜衫在疾风中猎猎作响，海蓝瞳孔锐利地扫视着前方路径；佳嬑紧随其后，长发梳理成高马尾，发丝从髻中逸出几缕，在她肩后飞扬，眼神沉静中带着一丝不易察觉的警惕。
在他们身后，是四名年轻矫健的身影——段飏门下最为出色的四名弟子。
大师兄重川，年方二十，面容沉稳，身形敦实，如同山岳；二师姐素裳，十八岁，眉目清冷，气质若冰；三师弟云崖，十七岁，身形灵动，眼神里透着风一般的自由与好奇；小师妹邵阳，年仅十六，活泼跳脱，一双大眼睛骨碌碌转着，仿佛对一切都充满了探究的欲望。
此行目的明确——探查净岚曦感知到的那个隐藏着邪恶气息的结界。路途不近，快马加鞭，也需数日功夫。
第一日，众人埋头赶路，只在必要的饮水喂马时稍作停留。气氛略显凝重，毕竟前方是未知的危险。
第二日，穿行于愈发崎岖的山道，周遭景色愈发荒僻，连鸟兽之声都稀疏了许多。
到了第三日傍晚，在一处背风的山坳扎营时，连日奔波的疲惫与对未知的忐忑交织，让几个年轻人之间的低语也多了起来。
第四日，上午。
阳光勉强穿透浓密的林荫，在林间空地上投下斑驳的光点。六人继续策马前行，速度比前几日稍缓，以保存马匹体力。秋原与佳嬑并骑在前，低声交换着对前方地形与可能遭遇的推测。
后面四人则稍稍落后了几个马身。最是耐不住寂寞的邵阳，眼珠一转，压低声音，带着一种分享秘密的兴奋对另外三人道：“喂，告诉你们一个咱们青杳观里，不算秘密的秘密。”
云崖和素裳立刻被勾起了兴趣，下意识地策马靠近了些。云崖那双如同风一般灵动的眼睛里闪着光，抢先问道：“是什么？快说！”他一向崇拜年纪轻轻便已是家族核心、精魂掌控出神入化的秋原师叔。
素裳虽未开口，但清冷的眸子也望向了邵阳，显露出倾听的姿态。
邵阳故意卖了个关子，嫣然一笑，那笑容带着少女特有的狡黠：“说之前，想先问问你们的看法。秋原师叔和佳嬑师姑，你们觉得……谁拜入玄飏师祖门下的时间更早？”
云崖不假思索，语气中带着对偶像的推崇：“当然是秋原师叔啦！又强，又可靠，遇事冷静，谋略也深。我听说啊，他还是师父那一辈里，第一个精魂觉醒的人呢！肯定是师祖最早看中的弟子！”
素裳也微微颔首，表示赞同，在她看来，秋原师叔那份沉静与敏锐，确有大弟子风范。
“不不不——”邵阳拖长了语调，脸上露出“你们果然猜错了”的得意表情，“我告诉你们哟，恰恰相反！佳嬑师姑比秋原师叔其实是同一天拜入师门的，但因为是年龄上大一些，所以在辈分排行上，她算是师姐哦~”
一直沉稳前行，未曾插话的大师兄重川，此时嘴角微微牵动了一下，平静地开口：“我就知道。你既然让我们猜，那答案肯定非比寻常了。”他年纪稍长，对观中一些旧事略有耳闻。
邵阳嗔怪地瞥了重川一眼：“大师兄真讨厌！不要拆穿人家啦！”随即她又兴致勃勃地接了下去，眼中闪烁着对美好事物的向往：“虽然佳嬑师姑比秋原师叔年纪大，但你们发现没有？秋原师叔早就把佳嬑师姑宠成小孩子啦！平时看着师叔那么冷静一个人，一到师姑面前，那眼神温柔得能滴出水来！什么都替她想着，护得紧紧的。哎呀呀，这简直就是我们青杳观，不，是我们整个赫曦家族的爱情标杆！太甜啦！”她双手捧心，一副沉醉向往的模样。
年轻人之间的窃窃私语，音量虽压得低，但又如何能完全瞒过感知敏锐的秋原与佳嬑？
秋原的耳根微微泛红，有些不自然地轻咳了两声。
佳嬑也注意到了后面的动静，她侧过脸，目光越过秋原，望向那四个年轻人，脸上带着一丝无奈又温和的笑意，声音清越地说道：“你们啊，在后面嘀嘀咕咕什么呢？别师姑师叔的叫得那么拘谨，我们也不过比你们大几岁而已，都把我们叫老啦~”
她的话语冲淡了稍显暧昧的气氛，也让邵阳等人不好意思地笑了起来，云崖和素裳脸上也微微发烫。
然而，佳嬑脸上的笑意还未完全绽开，便骤然凝固。她猛地勒住马缰，秀眉紧蹙，瞳孔中闪过一丝惊疑不定。她抬手示意众人停下，目光锐利地扫向左侧一片看似寻常的茂密丛林。
“秋原！”她的声音带着一丝紧绷，“这股气息……你感觉到了吗？像不像……”
秋原几乎在她开口的同时也已停下，他的感知如同无形的蛛网早已散布开来。
此刻，他脸色沉凝，缓缓点头，手已不自觉地按在了腰间的“惊蛰”短刀之上。
“像。”
“与五年前，我们在暮组织那座秘密基地结界外，感受到的邪气，同出一源，阴冷、死寂，带着灵魂被扭曲的怨憎。”他深吸一口气，眼神锐利如即将出鞘的刀锋，“看来，我们找到净岚曦师哥说的那个结界了，就在这附近。”
他猛地回头，目光扫过身后四名瞬间收起嬉笑、神色变得严肃的徒弟，命令简洁而清晰：“你们四个，全部进入精魂实体化模式！前方情况不明，随时准备战斗！”
“是！”
命令如山，回应如雷。
话音未落，四人下马，四道迥异的光芒与气息同时爆发。
大师兄重川低吼一声，周身土黄色的光芒涌动，坚实的岩石如同活物般迅速覆盖他的体表，转瞬间，他整个人仿佛化作了一尊由花岗岩雕琢而成的战士，身形似乎都膨大了一圈，散发着大地的厚重与稳固。
二师姐素裳双眸泛起冰蓝之色，空气中的水汽以她为中心瞬间凝结，无数细碎的冰晶环绕飞舞，在她体表覆盖上一层晶莹剔透的冰晶铠甲，她的发丝仿佛也染上了霜色，周围温度骤降。
三师弟云崖身形变得模糊，仿佛融入了周围流动的空气之中，青色的风旋在他周身缠绕，将他托离地面寸许，整个人化作一道若有若无的疾风人形，灵动而难以捉摸。
小师妹邵阳最为炽烈，赤红的火焰轰然爆发，将她整个人包裹其中，跃动的火舌欢腾而又危险，她仿佛变成了一尊燃烧的火焰精灵，连瞳孔都化为了跳动的焰色，周围的草木以肉眼可见的速度变得焦枯。