秋原抬起头，目光坦然：“族长，在回答您之前，我能否先问一句……您口中的‘大脑袋’，究竟是谁？我此行，正是为了弄清派罗被迫效命的幕后黑手而来。”
族长沉默了片刻，那深邃的冥火微微跳动，似乎在判断秋原话语的真伪。
最终，他缓缓开口，声音中带着化不开的悲凉与愤怒：“也罢，既然你问起，告诉你也无妨。我守火者一族，世代居于这幽都之门中，使命神圣，以冥火引渡亡魂，安抚逝者，维护生死界限，从不参与世间纷争。”
他顿了顿，语气变得沉重：“我们一族掌控的冥火，本质是安抚与净化的圣焰，能沟通乃至引导魂魄。然而，这份力量，也引来了贪婪的窥视者。”
“五年前……”族长的声音带上了一丝压抑不住的痛苦，“一个名叫霜喰，左手化为鬼爪的男人，带着一个……脑袋异常硕大、坐在轮椅上的枯藁老人，强行闯入了这里。他们实力恐怖，手段残忍，杀戮我族子民，甚至……甚至试图剥离、夺取我们体内的冥火本源！”
洞窟内的其他守火者闻言，都低下了头，空气中弥漫着悲伤与恐惧的气氛。
“为了平息这场无谓的屠戮，保全族群血脉，老夫不得不挺身而出，与他们谈判。”族长继续道，每一个字都仿佛带着血泪，“那个大脑袋老人，名叫奥赛提克。他提出了条件，并非要灭绝我们，而是要我们加入他们，为他们效力。否则，便要我守火者一族，从此在大陆上除名！”
“就在老夫陷入绝望之际……”族长的声音颤抖起来，“我的儿子，派罗……他站了出来。他自愿代替全族，加入霜喰麾下，听从他们的命令，用我族的冥火……去操纵那些本该安息的亡者，化为行尸……”
“霜喰和奥赛提克同意了。但为了防止派罗叛变，或者我们一族暗中搞鬼，奥赛提克那个恶魔……”族长的声音充满了刻骨的恨意，“他在我们每一个族人的后脖颈，烙下了一个恶毒的‘黑爪印记’！此印与派罗的生命及忠诚相连，一旦派罗叛变，或者试图解除契约，这个印记就会瞬间引爆，届时……我守火者全族，无论老幼妇孺，都将灵魂燃尽，灰飞烟灭！”
秋原静静地听着，拳头不自觉地握紧。
尽管早有猜测，但亲耳听到这残酷的真相，依旧让他心中怒火翻腾。利用他人的守护之心与族群之爱，施加如此恶毒的枷锁。
“想不到霜喰和奥赛提克，居然如此恶毒！”秋原的声音冰冷，带着凛冽的杀意，“五年前那一战，真不该放虎归山！”
“什么？！”族长猛地抬起头，面具后的冥火骤然炽亮，死死盯住秋原，“你……你认识他们？！你还曾与他们交战？！还让他们跑了？！”
秋原脸上露出一丝惭愧，坦然道：“抱歉，族长，说来话长。五年前，我们曾与暮组织，也就是霜喰当年加入的组织，有过一场决战。可惜，最终被霜喰和奥赛提克逃脱了。当时未能将他们彻底铲除，酿成今日之祸，确实有我们的责任。”
他神色一正，继续说道：“我这次前来，有两个目的。其一，便是弄清楚派罗脖颈后那神秘印记的缘由，如今听族长所言，与我预想的差不多；其二，我很欣赏派罗的品格与能力，希望他能加入我们赫曦家族，成为对抗这场行尸瘟疫的重要战力。他的冥火，或许是解决问题的关键。所以，我需要找到方法，破解你们与霜喰之间的这道恶毒契约！”
族长沉默着，那深邃的冥火剧烈地闪烁着，显示着他内心的激烈挣扎。
良久，他才缓缓道：“我……凭什么相信你？谁能保证，你不是奥赛提克那个大脑袋派来，测试我们忠诚的陷阱？”
秋原似乎早有所料。
他缓缓从怀中取出一样东西—，那是一小块苍白色的、边缘带着焦黑痕迹的骨甲碎片，上面还残留着一丝微弱但纯正的幽蓝色冥火气息。这是他与派罗战斗时，用惊蛰刀气斩下的对方外骨骸残片。
“现在，派罗在我们手上。”秋原将碎片展示给族长，声音平静却带着不容置疑的力量，“族长，您既然是派罗的父亲，血脉相连，应该能清晰地感知到这上面残留的、属于派罗的冥火气息吧？这足以证明我所言非虚，派罗还活着，并且与我们有过接触。”
他目光扫过洞窟内的所有守火者，声音提高了几分：“我们是赫曦家族，同样也是这场行尸灾祸的受害者，无数我们的同胞、朋友，化作了没有理智的怪物！你们可以选择不信，彼此猜忌，但你们一族，现在还有退路吗？”
“即使你们选择不与我们合作，紧闭这幽都之门，我们赫曦家族，也必将倾尽全力，找到并消灭霜喰与奥赛提克，终结这场瘟疫！”秋原的话语如同重锤，敲击在每个守火者的心上，“但是，别忘了你们脖颈后的印记！那是共生契约！一旦霜喰死亡，契约的反噬便会降临，你们全族，将随着他的死亡而一起消亡，无一幸免！”
他停顿了一下，让话语的份量沉淀，然后一字一句地说道：“到那个时候，你们守火者一族，在史书上会留下怎样的名声？不再是维护生死平衡的神圣守护者，而是悲惨的、被坏人利用后随手抛弃的可怜虫！甚至因为你们一族的覆灭，导致大陆失去引渡亡魂的力量，厉鬼横行，生灵涂炭！族长，您确认……您想要这样的结果吗？”
洞窟内死一般的寂静。
只有墙壁上幽蓝矿石发出的微光，映照着守火者们僵硬的身躯和那剧烈跳动的冥火。