“陛下，关于北境战事，有最新军报。有好消息，也有坏消息。”
奥古斯都眉头一挑：“先听好的。”
“好消息是，拉格纳上将勇猛无双，已成功擒杀‘雪灾’麾下的一名干部，并率军夺回了数座被灾祸势力占据的城池，扬我国威。”
听到这里，奥古斯都的脸色稍霁，一些大臣也暗自松了口气。拉格纳的勇武，确实从不让人失望。
“嗯，这才像话。那么，坏消息呢？”皇帝的语气缓和了些许。
西塞罗微微吸了一口气，抬起头，目光直视奥古斯都，声音清晰地传遍整个大殿：
“坏消息是……拉格纳上将的部队，在继续清剿残敌时，遭遇了‘雪灾’麾下另一名干部。激战中，我军受挫。拉格纳上将本人轻伤，但其麾下中将，‘破山者’亚诺……力战阵亡。同时，中将‘不动要塞’塔洛斯·博文、‘烈虎’里奥泰格、‘巡天流星’萨吉塔里·埃奎塔，均受到不同程度的重伤，目前正在北境大营全力救治，生死未卜。”
静。
死一般的寂静。
如果说之前南方两城失陷的消息是惊雷，那么西塞罗此刻口中的“坏消息”，简直就是一场席卷朝堂的灵魂风暴。
拉格纳……输了？！
那个如同战争化身，永远咆哮着冲在最前方，几乎与“失败”二字绝缘的拉格纳，居然在万里冰封，他本应该以精魂之力压倒性克制的北境受挫，甚至麾下爱将阵亡，多名中将重伤？！
“破山者”亚诺，那个以防御和力量著称，如同堡垒般的男人，竟然……战死了？
这怎么可能？！
短暂的死寂之后，是轰然爆发的哗然！
“拉格纳上将……败了？”
“亚诺中将阵亡？！他可是十二星冠里防御最强的几人之一啊！”
“塔洛斯、里奥泰格、萨吉塔里……全都重伤？我的天……”
“连雪灾的真身都没见到，仅仅是对上她手下的干部，就……就付出如此惨重的代价？”
“干部都那么强？那这‘雪灾’，究竟是何方神圣？！”
大臣们再也无法保持镇定，交头接耳，脸上写满了惊恐与难以置信。就连那九位肃立的中将，神色也都出现了细微的变化。坎瑟的指尖无意识地摩挲着壳刃的柄，斯科皮奥的眼中闪过一丝阴鸷的兴趣，莉布拉·德拉科高贵的眉头微微蹙起，连一直带着慵懒微笑的皮斯克斯，嘴角的弧度也似乎收敛了一瞬。只有海因里希，依旧面无表情，仿佛听到的只是无关紧要的数字。
洛兰·弗洛瑞安则是嗤笑一声，粉色的瞳孔里满是不屑，低声自语：“哼，莽夫果然只会坏事。”
玉阶之上，奥古斯都的脸色，已经阴沉得能滴出水来。他放在扶手上的手，指节因为用力而微微发白。
“废物！”皇帝的声音如同冰雹砸落，带着毫不掩饰的怒意，“拉格纳这个废物！真没用！连一群藏身雪地的老鼠都收拾不了，还折损孤一员中将！传令！叫他立刻滚回来！给孤做详细的报告！孤要知道他到底是怎么打的这场仗！”
皇帝的怒火让朝堂再次安静下来，无人敢在这个时候触其霉头。
宰相西塞罗适时问道：“陛下，那北境之祸……”
“先不管了！”奥古斯都大手一挥，断然道，“我礼约帝国地大物博，丢失几座北境的边陲小城，算得了什么？反正那里也没有贵族皇族生活，苦寒之地，丢了以后再拿回来便是！”
他的话语中，透露出帝国高层对北境领土和民众一种赤裸裸的轻视。在他眼中，那些地方的价值，远不及南方贵族们的领地。
他话锋一转，声音变得更加冷厉，目光如炬，扫向南方：
“眼下，更让人头疼的是埃尔顿！他熟悉帝国的运作，熟悉我们的弱点，他的威胁，在孤看来，比那些装神弄鬼的灾祸更甚！南方，是我们帝国贵族的根基，是财富与粮仓所在，绝不能失去他们的支持！”
他猛地看向下方那粉发飞扬的上将。
“洛兰！”
洛兰·弗洛瑞安上前一步，微微躬身，姿态优雅却难掩傲气：“臣在。”
“你，带领你的下属，”奥古斯都的目光扫过杰米尼、坎瑟、皮斯克斯和斯科皮奥，“点齐帝国军团精兵十万，即刻南下！给孤阻止埃尔顿，收复失地，将那些赫曦的逆贼，还有那个叛徒埃尔顿，给孤彻底碾碎！”
“遵命，陛下。”
洛兰嘴角那抹桀骜的笑容扩大了些许，似乎对这项任务颇为满意。他喜欢挑战，更喜欢碾压那些不自量力的对手。
赫曦？埃尔顿？
在他眼中，不过是即将被他的蔷薇软剑绞碎的枯藤罢了。
他不再多言，甚至没有多看同僚海因里希一眼，径直转身，粉色的披风划出一道华丽的弧线。杰米尼、坎瑟、皮斯克斯、斯科皮奥四人无声地跟上他的脚步，随着他一起走出了这气氛凝重的大殿。
朝堂之上，只剩下海因里希和他身后的四位中将，以及一群心思各异、惊魂未定的大臣。
奥古斯都看着洛兰离去的背影，眼中的怒火稍缓，但深邃的眼底，却掠过一丝更深沉的阴影。他知道埃尔顿的能耐，更知道赫曦那几个年轻人不容小觑。派出洛兰，是一次强有力的回应。
他挥了挥手，示意退朝。
大臣们如蒙大赦，躬身退出。偌大的宫殿，很快只剩下皇帝孤身一人，坐在那高高在上的皇座里，阴影笼罩着他半张面孔。
殿外，阳光正好，照耀着冠律城井然有序的街道和辉煌的建筑。
但所有人都能感觉到，一场远比北境风雪更加猛烈、更加残酷的风暴，即将随着洛兰·弗洛瑞安那十万大军南下的铁蹄，席卷帝国南境。
而帝国的根基，似乎也在这接连的坏消息中，发出了细微的、不祥的裂响。