金穗城西侧城墙，一座看似普通的哨塔上，骤然亮起了一点微弱的绿色火光。
那光芒并不显眼，如同夏夜的萤火，一闪即逝。但在赫曦众人眼中，却无异于冲锋的号角。
几乎在同一时间，城内靠近中心区域的方向，突然腾起一股赤红的火焰，浓烟随之而起，那是粮仓的位置！内应上尉动手了。
城头顿时传来隐隐的骚动和呼喊，原本就稀疏的守军注意力，瞬间被那冲天的火光吸引了过去。
“时候到了！”重川低吼一声，如同沉睡的猛虎苏醒。
段飏猛地睁开眼，眼中精光一闪：“按计划行事！”
数架经过璇璃特殊改造的弩枪被迅速架起，它们发出的机括声微不可闻。特制的钩索带着绳索，划破夜空，精准地扣住了几处远离骚动区域的城垛。
数十名赫曦精锐口衔匕首，如同灵猿，沿着绳索飞速向上攀爬。城头少数注意到异常的守军，还未来得及发出警报，便被这些如同鬼魅般出现的黑影捂嘴、割喉，悄无声息地解决。
但这并非主攻方向。
就在攀爬行动吸引零星注意力的同时，在素裳的亲自引导和邵阳的警惕护卫下，一队赫曦工兵如同鬼影般潜行至城墙一段看似坚固的侧门之下。这里并非正门，防守更为松懈，而且旁边有一道年久失修、几乎被遗忘的水闸。
邵阳兴奋地压低声音：“就是这里！璇璃姐说这水闸的锁扣结构老旧，用她的特制工具，很容易撬开！”
工兵们立刻上前，手中奇形怪状的工具插入锈蚀的锁孔，动作熟练而迅速。不过片刻，伴随着一声轻微的“咔哒”声，水闸的暗门被悄无声息地打开，露出了一个可供数人并行的缺口。“进！”
重川低喝一声，一马当先，提着双锤便从缺口钻了进去。身后精锐如同决堤的洪水，汹涌而入。
直到赫曦士兵如同神兵天降般出现在街道上，城内的守军才真正反应过来，但为时已晚。
仓促组织起来的抵抗零星而混乱，许多帝国士兵甚至还没搞清楚状况，衣甲不整，就被如狼似虎的赫曦战士冲散、击溃。重川挥舞双锤，如同战神，所过之处，人仰马翻，没有一合之将。他目标明确，率领一支尖刀部队，直插城中心的城主府。
段飏则指挥后续部队，迅速控制城墙、军械库、粮仓等战略要地。他的指挥沉稳有序，步步为营，确保不会因冒进而产生混乱。
城主府的抵抗，比想象中更加不堪。
当重川一脚踹开装饰华丽的府门时，看到的正是福克斯男爵惊慌失措地往一个箱子里塞着金银珠宝的画面。他身边只有几个同样吓得面无人色的侍从。
看到如同铁塔般矗立在门口、锤头还在滴血的重川，福克斯男爵双腿一软，直接瘫倒在地，语无伦次地求饶：“别……别杀我！钱……钱都给你们……”
他甚至没能组织起一次像样的抵抗，便成了赫曦的阶下囚。
天色微明，战斗已基本结束，零星的抵抗很快被肃清。
金穗城，易主。
邵阳带着一队士兵，手脚麻利地在城内各处显眼位置张贴安民告示。
那是秋原亲手所拟，言辞恳切，条理清晰，宣布赫曦家族只诛首恶，不扰平民，并即刻废除包括“人头税”、“血税”在内的数种奇奇怪怪的苛捐杂税。
同时，段飏做了一件让所有金穗城百姓目瞪口呆的事情。
他下令打开了那座庞大的帝国官仓，并非为了抢夺，而是取出了部分粮食，在城中心的广场上，公开分发给那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的贫民。
段飏站在一处高台上，依旧是那副平静的神情，但声音却沉稳有力地传遍了整个广场：
“赫曦家族至此，只诛首恶，不扰平民。今日起，金穗城易主，又赫曦家族守护，赋税减半！”
没有慷慨激昂的演说，只有这简单而直接的承诺。
广场上寂静了片刻。
民众们脸上最初带着恐惧和惊疑，看着那些虽然带着兵器，却并未骚扰他们的赫曦士兵，看着那金黄的粮食被实实在在分到手中，听着那“赋税减半”的话语……
终于，人群中开始传出低低的啜泣，接着是压抑的欢呼，最后化作了由衷的感激之声。
“赫曦家族万岁！”
“终于……终于能活下去了！”
这一幕，与帝国统治下那些横征暴敛、视民如草芥的场景，形成了无比鲜明的对比。人心的天平，在粮食和承诺面前，开始倾斜。
素裳默默穿行在人群中，她看到一名老妇抱着分到的粮食老泪纵横，看到几个孩子躲在母亲身后，好奇又害怕地看着她。她什么也没说，只是走过去，将一块干净的干粮塞到一个瘦弱的孩子手里，然后转身离开，继续她的巡逻。清冷的背影，却似乎多了一丝不易察觉的柔和。
战后盘点迅速呈报上来。
此战，赫曦家族阵亡不足百人，伤者数百，代价极小。俘获守军两千余人，缴获粮草堆积如山，军械无数。那些降兵，在得知赫曦的待遇和理念后，经过简单整训，竟有过半表示愿意加入。
朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒洒满大地，也照亮了金穗城头那面新升起的、黑底红边的赫曦战旗。它在晨风中猎猎舞动，宣告着一个新时代的来临。
段飏、重川、素裳、邵阳并肩站在城楼上，俯瞰着脚下这座逐渐恢复生机的城市。炊烟重新升起，街道上出现了行人，虽然依旧带着些惶恐，但更多的是一种获得新生的期盼。
段飏望着那面旗帜，缓缓舒了口气，感慨道：“情报精准，战术迅猛，攻心为上。埃尔顿将军如此用兵，当真如庖丁解牛，游刃有余。”
远在切尔沃诺戈拉德的指挥部内，通过通讯魔水晶接收到捷报的埃尔顿，脸上并无太多喜色。他站在那幅巨大的地图前，目光已然越过金穗城，投向了南方更深远的地方。
他对着水晶另一端，声音平静无波，仿佛刚才取得的只是一场微不足道的小胜：
“段飏先生，辛苦了。然而，这仅是开始。帝国南境的腐朽，远超我们所见。必须在他们反应过来，调派真正精锐，或者更麻烦的家伙南下之前，尽可能多地拿下这些节点，连点成片，方有立足之本。”
他的手指，再次落在地图上，指向了下一个目标。
赫曦家族的南征之路，在一场干净利落、堪称经典的闪击战开门红之后，正式拉开了帷幕。前路依旧漫长，强敌环伺，但希望之火，已在这南境的第一座城池，被悄然点燃。
风，自北方来，却带着南方的暖意与硝烟。