洛兰·弗洛瑞安，他端坐在临时大营的主帐内，面前摊开着精致的军事舆图，上面标注着他自以为完美的进军路线和兵力部署。粉色的长发垂落肩头，映衬着他那张俊美却此刻阴云密布的脸。他正盘算着如何以最小的代价，像捏死虫子一样碾碎那帮盘踞在切尔沃诺戈拉德的“乡巴佬”，尤其是那个叛徒——埃尔顿。
帐帘被猛地掀开，带进一股血腥与尘土混杂的冷风。
进来的是杰米尼和皮斯克斯。
两人模样狼狈至极。
杰米尼那身华丽的服饰破损不堪，腹部焦黑的痕迹触目惊心，脸上再也找不到平日里的跳脱戏谑，只剩下劫后余生的苍白和惊悸。皮斯克斯更是凄惨，被人用简易担架抬着，浑身焦黑，气息奄奄，若不是胸口还有微弱的起伏，几乎与死人无异。
他们身后，是稀稀拉拉、丢盔弃甲、如同惊弓之鸟般的残兵败将。
“报告洛兰上将，中将杰米尼，带着中将皮斯克斯……回……回营……”杰米尼的声音干涩沙哑，甚至不敢抬头直视洛兰。
洛兰的目光扫过他们，又越过他们，望向帐外那些垂头丧气的士兵。他的手指无意识地敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，每一声都像敲在杰米尼的心尖上。
“其他人呢？”洛兰的声音很平静，平静得让人心寒。
杰米尼喉头滚动了一下，艰难道：“坎瑟……斯科皮奥……他们……力战……殉国了……”
“殉国？”洛兰重复了一遍，嘴角忽然勾起一丝冰冷的、扭曲的弧度，“你说，坎瑟，那个号称‘月下壳刃’，在我手下也算排得上号的；还有斯科皮奥，那个阴险的‘寂灭毒针’……他们，被那群泥腿子出身的赫曦逆贼，给杀了？”
他的声音逐渐拔高，最后几乎成了尖利的质问。
“是……是的……”杰米尼额头渗出冷汗，“对方……尤其是那个秋原，还有那个叫佳嬑的女人，实力远超预估，而且……他们战术诡异……”
“放屁！”洛兰猛地一拍桌子，坚实的木案应声碎裂。他豁然起身，粉色的瞳孔中燃烧着熊熊怒火，“实力远超预估？战术诡异？分明是你们无能！废物！一群被酒色掏空了身子的贵族废物！”
他指着杰米尼的鼻子，声音因为极致的愤怒而颤抖：“十二星冠！帝国倾注了多少资源培养你们！你们呢？连一群占山为王的流寇都收拾不了！还一次性折了两个！帝国的脸面都被你们丢尽了！”
杰米尼脸色一阵红一阵白，想要辩解，但在洛兰那几乎要杀人的目光下，一个字也说不出来。
他深知洛兰的实力和脾气，他知道再辩解下去，他会被杀，而且毫无机会逃跑。而且他确实败了，败得彻彻底底。
“明明他们只是乡巴佬！怎么可能打过身为贵族的十二星冠！”洛兰像一头被困住的野兽，在帐内来回踱步，粉色的披风带起凌厉的风声，“可恶的埃尔顿！一定是他的错！一定是他！这个叛徒，熟悉帝国的战术，了解你们的弱点！是他！是他让你们一败涂地！”
他将所有的失败都归咎于那个曾经的同僚，那个如今站在他对立面的“战枭”。嫉妒、愤怒、以及一丝连他自己都不愿承认的、对埃尔顿军事才能的忌惮，如同毒焰般灼烧着他的理智。
“不能再等了！”洛兰猛地停步，眼中闪过一丝疯狂的决绝，“传令！集结所有部队！立刻发起总攻！”
他大步走出营帐，看着外面虽然人数依旧庞大，但士气明显低落的十万大军，声音灌注精魂，传遍四野：
“帝国的将士们！看看你们身边！看看那些空缺的位置！我们的同袍，被卑鄙的赫曦逆贼和那个无耻的叛徒埃尔顿杀害了！”
他的声音带着煽动性的悲愤：“但我们是谁？我们是战无不胜的礼约帝国精锐！我们拥有十万雄兵！对方只有区区两万乌合之众！就算是用脚踩，也能把他们踩成肉泥！”
他拔出腰间那柄镶嵌着蔷薇的西洋软剑，剑尖直指远处赫曦家族旗帜飘扬的山丘：“为了帝国的荣誉！为了死去的同袍！随我冲！碾碎他们！用赫曦所有人的血，洗刷我们的耻辱！”
尽管士气受挫，但在洛兰的煽动和帝国军纪的约束下，十万大军还是发出了震天的咆哮，如同决堤的洪流，跟随着那道粉色的、一马当先的身影，朝着赫曦的阵地发起了排山倒海般的冲锋。
马蹄声、脚步声、兵甲碰撞声汇聚成死亡的乐章，大地在铁蹄下颤抖，烟尘冲天而起，仿佛要吞噬那座孤零零的山丘。
山丘之上，赫曦的临时指挥所。
埃尔顿和炎风并肩而立，眺望着远方那如同潮水般涌来的帝国大军。黑色的赫曦战旗在他们身后猎猎作响，旗下，是严阵以待但数量悬殊的赫曦士兵。每个人的脸上都带着凝重，但眼神中却没有畏惧，只有坚定的意志。
“来了。”炎风红发下的黑瞳映照着远方扬起的尘烟，声音沉稳。
埃尔顿没有说话，只是微微颔首。他那身玄赤枭甲在阳光下泛着幽冷的光泽，枭首面甲下的目光，锐利如鹰，紧紧锁定着帝国军冲锋的阵型。
他在计算，在等待。
传令兵如同标枪般立在身后，手中紧握着一支特制的信号箭。
帝国军的先锋已经冲入了山丘下的平原地带，中军也在快速跟进，后军正在通过那片地势最为低洼的区域。
就是现在！
埃尔顿猛地抬起手，做了一个斩钉截铁的手势。
“嗖——！”
信号箭带着尖锐的啸音，冲天而起，在蔚蓝的天幕上划出一道醒目的轨迹，最终炸开一团绿色的烟尘。
几乎在信号箭升空的同一瞬间，远在数里之外，不冻河下游水坝两侧的山坡上，两双锐利的眼睛同时亮起。
卡登·凯斯特和布瑞斯·凯斯特，埃尔顿的两位虎子，早已在此埋伏多时，他们看到了父亲发出的信号，更看到了洛兰的大部队已然过半进入了预定的死亡洼地。
“就是现在！砸！”卡登声音冷静，脸上那面修罗纹面具在阳光下更显狰狞。
“为了赫曦！”布瑞斯眼中燃烧着炽热的战意，红褐色的头发如同火焰般跳动。
兄弟二人同时挥手下令，早已准备好的赫曦工兵们，用尽全力，将巨大的撞木、特制的爆破符箓，狠狠砸向、贴向了水坝最脆弱的关键支撑点。
轰隆隆——！！！
惊天动地的巨响接连传来，那看似坚固的水坝，在精心计算的破坏点被同时摧毁后，发出了不堪重负的呻吟，巨大的裂缝瞬间蔓延，最终彻底崩溃。
积蓄了不知多少时日的、冰冷刺骨的不冻河水，如同挣脱了枷锁的洪荒巨兽，发出了震耳欲聋的咆哮，从决口处倾泻而下，浑浊的巨浪裹挟着断裂的木材和石块，以无可阻挡之势，瞬间冲入了下方那片低洼的平原。
“怎么回事？！”