马嘶人寂，唯有五千轻骑踏过荒原小路的马蹄声，如同沉闷的鼓点，敲在北境苍凉的风里。
路，是埃尔顿亲自选定的隐秘小路。蜿蜒于丘陵与枯木林之间，避开了帝国可能重兵布防的官道与隘口。冬日的阳光带着一种无力的苍白，照在赫曦将士们沉默的甲胄上，反射出冰冷的光。
秋原策马行在队伍中段，海蓝色的眼眸警惕地扫视着道路两旁寂静的山林。风掠过树梢，带下几片枯黄的叶子，除此之外，再无别的声息。
太静了，静得让人心头发慌。
他体内的雷精魂似乎也感受到了这份不寻常的静谧，在经脉中不安地低伏、流动。
末在他的侧后方，银色的碎发下，那双总是平静无波的棕色瞳孔，此刻也微微收缩，如同最谨慎的猎手。
“森息”十字弩被他横放在马鞍前，手指无意识地摩挲着冰凉的弩身。他的木精魂感知悄然蔓延开去，捕捉着周围草木传递来的、极其微弱的生命气息——一切正常，正常得过分。
佳嬑一身利落的劲装，将那杆红缨枪负在身后。她秀眉微蹙，目光不时投向队伍最前方那个如山岳般沉稳的背影——埃尔顿大将军。她的水精魂对气息流动尤为敏感，此刻，她也嗅到了空气中那一丝若有若无的、名为“异常”的味道。
灼焲则显得焦躁许多。
他那头红发如同燃烧的火焰，在队伍中格外显眼。他不住地左右张望，拳头握得咔咔作响，周身散发出的炽热气息，让靠近他的几名亲卫都不自觉地拉开了些许距离。
“他娘的！帝国的人都是怂蛋！怎么一路连个鬼影子都看不到！”他压低声音，对着身旁的青梻抱怨。
青梻穿着那身标志性的深绿色苔藓树皮袍，闻言只是摸了摸下巴，，低声道：“安静点，灼焲。事出反常必有妖。”
队伍最前方，埃尔顿·凯斯特端坐于高大的战马之上。
他那双经历过无数沙场、看透生死变幻的眼睛，锐利如鹰隼，缓缓扫过前方每一处可能藏匿伏兵的地形——寂静的山坡，干涸的河床，枯死的林地。
没有旌旗，没有烟尘，没有杀气。
甚至连鸟类和小兽，都似乎远远避开了这条道路。
他的眉头，越皱越紧。指关节因用力握着缰绳而微微发白。
行军已过大半，预想中的阻击，一次也未出现。
“奇怪……”他终于开口，声音低沉，带着金属摩擦般的质感，在寂静的行军队伍中清晰地传开，“真奇怪。”
他勒住战马，抬起一只手，整个队伍立刻随之停下，动作整齐划一，显示出极高的素养。只有马蹄不安地刨着地面，喷出团团白气。
“这条路，并非绝密。”埃尔顿的目光投向远方，仿佛要穿透那些沉默的山丘，“帝国的将领，不可能不知。即便不及调遣主力，也该派出游骑骚扰，或设下几处障碍，延缓我军速度。”
他顿了顿，语气中的疑惑更深：“既无设伏，也无重兵把守……这不像要阻断我们救援。倒像是……”
他的话没有说完。
但就在他话音落下的瞬间——
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，毫无征兆地从前方、后方、乃至两侧的山林中，同时响起。
如同沉睡的巨兽猛然苏醒，发出的宣告死亡的咆哮。
紧接着，是如同潮水般涌来的、密密麻麻的脚步声和甲胄碰撞声。
前方，原本空无一人的丘陵后，如同变戏法般，瞬间竖起了无数面礼约帝国的猩红战旗。旗帜之下，是如同铁壁般推进的重步兵方阵，长矛如林，盾牌相连，在阳光下反射出冰冷的金属光泽。
一眼望去，密密麻麻，根本看不到尽头。
几乎在同一时间，队伍的尾部也传来了同样的喧嚣和震动。回头望去，来路已被同样庞大的帝国军队堵死，他们如同一个巨大的铁钳，悄无声息地合拢，将赫曦家族这五千轻骑，死死地钳在了这条狭窄的小路上。
“列阵！迎敌！”