切尔沃诺戈拉德新筑的城墙，吹动城头悬挂的、为一人而降的素白旌旗。
城北，一片新辟的高地。
背倚苍茫山峦，面朝辽阔的、通往帝国腹地的原野。这里，埋葬着一位将军，一位父亲，一位以脊梁撑起赫曦半壁江山的豪杰。
葬礼，肃穆而隆重。
没有过多的喧嚣，只有压抑的悲恸与沉甸甸的敬意。赫曦家族所有的核心人物，尽数到场。
卡登和布瑞斯，埃尔顿的两个儿子，身披重孝，如同两座沉默的石像，伫立在崭新的墓碑前。卡登摘下了修罗面具，他的脸上，是与其父相似的沉稳，只是那沉稳之下，是噬骨的悲痛与坚毅。布瑞斯眼神锐利依旧，却多了几分血丝，紧握的拳头指节发白。
他们失去了山，从此需自己成为山。
秋原站在稍前的位置，青霭澜衫在风中微动，海蓝色的眼眸望着那方朴素的石碑，复杂难言。他想起大将军独对万军的雄姿，想起他最后屹立不倒的身影，想起那后背光滑无痕的震撼。一种沉痛，一种责任，如同冬日的冰雪，压在他的心头，却也燃起了一簇更旺的火。
末立在秋原身侧，银色的碎发下，脸色平静，但那双向来波澜不惊的棕色瞳孔深处，亦有点点寒星般的冷光。
佳嬑挽着简单的发髻，一身素净。她看着墓碑，眼神哀戚。她曾以生命之水救治无数战友，却终究挽不回这位长者的生命。水能润泽万物，亦能感知悲伤，她此刻的心湖，沉重如铅。
璇璃站在末的身旁，月光银的襦裙衬得她身形清丽。她看着那墓碑，又看看身旁沉默的末，眼中闪过一丝心疼与坚定。她设计的城防未能完全挡住帝国的利刃，这让她自责，也更坚定了她要设计出更强装备的信念。
灼焲一头红发似乎都失去了往日的炽烈，他咬着牙，腮帮紧绷，周身依旧散发着热量，但那热量里，是压抑的怒火与复仇的渴望。他死死盯着北方，那是帝国的方向。
段飏戴着头巾，下巴的胡茬似乎更密了些。他面色平静，眼神却如深潭。他身后，站着他的三位弟子。
大弟子重川，面容沉稳，身形敦实，如同山岳，静静地站在那里，自有一股不动如山的气度。
二弟子素裳，年仅十八，眉目清冷，气质若冰，一身浅蓝衣裙，仿佛周遭的空气都因她的存在而降低了几度。
四徒弟邵阳，年纪最小，仅十六岁，一双灵动的眼眸此刻也收敛了跳脱，带着好奇与敬畏，悄悄打量着在场的每一位大人物。
青梻脸上是少有的肃穆。他与埃尔顿交往不算最深，但同为赫曦支柱，兔死狐悲，物伤其类。
葬礼由秋原主持。
他没有过多华丽的辞藻，只是用沉痛而坚定的声音，简述了埃尔顿大将军一生的功绩与最后的壮烈。
“……埃尔顿大将军一生，转战南北，忠勇无双。最后一战，身被五百九十八创，血染沙场，犹自屹立不倒，背无寸伤，护我城池百姓周全！此等豪杰，天地可鉴，日月同悲！”
“今，葬埃尔顿将军于此城以北，面朝帝国！”秋原的声音陡然拔高，带着一股铿锵之力，如同惊蛰的雷鸣，划破压抑的天空，“意在让将军英灵，亲眼见证我赫曦旌旗，北指礼约，踏破帝都之日！北伐帝国，收复大陆河山，告慰将军在天之灵，此志，天地为证，我等，誓死不渝！”
“誓死不渝！”
“誓死不渝！”
卡登、布瑞斯、灼焲等人率先低吼出声，随即，所有参加葬礼的赫曦将士，乃至远处自发前来送行的百姓，都发出了压抑而坚定的誓言。声音汇聚成一股无形的洪流，在北境的天空下回荡，充满了悲壮与决绝。
北伐礼约帝国，这不仅是埃尔顿未竟的遗志，也在此刻，成为了整个赫曦家族上下同欲、无可动摇的战略目标。
黄土掩埋了棺椁，石碑立起，上面以刚劲的笔法刻着：
“赫曦家族大将军埃尔顿·凯斯特之墓”
葬礼结束，人群并未立刻散去，一种混杂着悲伤与激荡的情绪在弥漫。
段飏走到秋原和末等人身边，他平静的声音打破了沉默：“埃尔顿将军走得壮烈，我等唯有继承其志，方能告慰英灵。”他顿了顿，继续道，“我此次南下，携重川、素裳、邵阳，已将与礼约帝国在南境贵族势力，尽数扫平。”
他话语平淡，却如同在沉闷的空气中投下了一颗惊雷。
“大陆南境，自云衢川以南，直至无尽之海，所有负隅顽抗之城邦、据点，均已归附我赫曦旗下。南境，已尽数收复，再无帝国旗帜。”
消息传来，如同阴霾中透下的一缕强烈阳光，瞬间驱散了笼罩在赫曦众人心头的部分阴郁。南境尽归。
这意味着赫曦家族拥有了一个稳定而广袤的大后方，不必再担心腹背受敌，可以将全部精力与资源，投入到北方的决战之中，这无疑是一剂强心针，极大地振奋了因埃尔顿之死而有些低落的军心。
“太好了！”佳嬑脸上露出一丝由衷的喜色。
“段飏师兄，辛苦了！”秋原重重吐出一口气，南境的安定，解除了他们的后顾之忧。
灼焲用力一拍手掌：“好！这下可以放开手脚，跟帝国的杂碎们大干一场了！”
连末的眼中，也闪过一丝如释重负。
段飏微微颔首，目光扫过自己的三个徒弟。
重川沉稳依旧，素裳清冷不变，只有邵阳，大眼睛里闪烁着兴奋的光芒，似乎对即将到来的北方大战充满了期待。段飏心中暗叹，年轻人，尚不知战争的残酷。他转而看向秋原和末：“南境初定，尚需稳固，我需尽快返回坐镇。北境之事，便拜托诸位了。我会留下重川、素裳、邵阳三个弟子。”
葬礼结束的第二天，一种忙碌后的空虚与沉淀下来的悲伤，笼罩着切尔沃诺戈拉德。
在末那间兼具工坊与书房功能的临时居所内，秋原和末正对着北境的地图，商讨着下一步的布防与未来北伐的路线。璇璃在一旁，铺开新的图纸，正在根据上次城墙被洛兰破坏的教训，设计更坚固、更能抵御特殊攻击的城防结构。
就在这时，一名亲卫快步走入，恭敬地呈上一封以火漆封口的信函。