“秋原将军，末将军，曦京来的急信，是族长亲笔。”
“炎风的信？”秋原神色一凝，立刻接过。自从上次假军报事件后，他们对来自前方的任何信息都格外警惕。他迅速拆开火漆，展开信纸，目光快速扫过。
末和璇璃也停下了手中的事，关注地看着他。
信的内容不长，字迹是炎风那特有的、带着一丝不羁却又力透纸背的风格。秋原看着看着，紧蹙的眉头渐渐舒展，甚至嘴角泛起了一丝由衷的笑意。
“太好了！”他放下信纸，看向末和璇璃，语气轻松了许多，“炎风信中说，昭玥夫人一切安好，孩子也已顺利出生，是个男孩，取名炎轩。他将在十日后，动身返回切尔沃诺戈拉德。”
悬在心头多日的一块大石，终于落地。！
末点了点头，平静地道：“果然是礼约帝国的诡计。先用假消息调虎离山，再利用我们对族长的关切之心，设下埋伏。”
秋原冷哼一声：“奥古斯都的真正计谋我估计就是为了斩杀埃尔顿，毕竟埃尔顿这么强大，在我们这里对他们来说始终是威胁。”他话锋一转，眉头又微微皱起，“炎风在信中也提到，已将北境的军队指挥权，交给了净岚曦和派罗。按时间推算，他们二人早该带领部队撤回切尔沃诺戈拉德与我们会合了。为何至今音讯全无，连炎风似乎也不知他们具体去向。”
末的眼中也闪过一丝疑惑：“净岚曦师哥行事向来缜密，派罗也非鲁莽之人。即便路上有所耽搁，或遇到小股敌军骚扰，也早该有消息传回。如此杳无音信，确实反常。”
就在两人因净岚曦和派罗的失踪而心生疑虑之际——
屋外，原本因为大将军葬礼而显得有些沉寂的街道上，突然传来了一阵异常的喧哗，起初是零星的叫卖，很快便如同瘟疫般蔓延开来，变得人声鼎沸，其中夹杂着一种充满煽动性和猎奇意味的尖利童音。
“……号外！号外！礼约帝国最新号外！”
“惊天消息！帝国特级上将埃尔顿·凯斯特因背叛礼约帝国，加入赫曦家族，为祸一方，如今被皇帝陛下处决！并现已捕获赫曦贼首的净岚曦、派罗！”
“十日后！帝都冠律城！公开处决以儆效尤！”
“快看号外！看赫曦贼寇真容！”
声音清晰地穿透门窗，传入室内。
秋原、末和璇璃的脸色同时大变。
秋原一个箭步冲到窗边，猛地推开窗户。只见街道上，无数报童挥舞着手中印刷粗糙却标题骇人的报纸，奔走呼号。行人纷纷驻足，争相购买，脸上带着惊骇、议论与各种复杂的表情。
“怎么可能？！”秋原失声低吼，脸上写满了难以置信，“大将军已下葬！帝国竟还敢如此颠倒黑白，污蔑他的人格？还有净岚曦和派罗被捕是怎么回事？！”
他心中猛地一沉，一种不祥的预感攫住了他。
“我出去看看！”秋原声音急促，不等末回应，已转身冲出房间，快步下楼，来到街上。
他几乎是粗暴地推开围拢的人群，从一名报童手中抢过一份还带着油墨味的报纸，随手丢下几个铜币。他迫不及待地展开报纸，目光瞬间被头版那巨大而清晰的图像所吸引。
那不是画，绝对是真人。
报纸的左半边，是一个占据了大半版面的、清晰得令人心悸的影像。影像中，净岚曦那头耀眼的金色长发显得有些凌乱，俊美的脸上带着疲惫与不屈，嘴角似乎还有一丝干涸的血迹，但他那双眼眸，依旧透过报纸，带着一种固有的骄傲与冷静，直视前方。他身处于一个明显是牢狱的环境中，背景是冰冷的石壁。
而在净岚曦影像的下方，是另一个稍小的影像。骨白色的面具覆盖着脸庞，唯有那两点幽蓝色的冥火，在黑白影像中显得有些暗澹，却依旧在跳动。派罗静静地站在那里，覆盖着苍白色骨质甲壳的身姿依旧挺拔，但那条燃烧着冥火的骨质长尾，似乎被某种力量束缚着。
这影像太过真实，太过清晰，连净岚曦发丝的凌乱、派罗骨甲上的细微纹路都分毫毕现，这绝不是画笔能够描绘出来的。
秋原的心脏如同被一只冰冷的手攥紧，他拿着报纸的手微微颤抖，霍然转身，冲回了末的房间。
他将报纸“啪”地一声拍在桌上，指着那两张清晰无比的影像，声音因急切和愤怒而有些嘶哑：
“末！你看！这是画吗？怎么可能如此真实？！莫非……莫非又是帝国的诡计？用了什么我们不知道的幻术？！”
末拿起报纸，那双平静的棕色眼眸，仔细地、一寸寸地扫过那两张影像。他的眉头，越皱越紧。
半晌，他缓缓放下报纸，抬头看向秋原，声音低沉而肯定：
“不，秋原。这不是画，也不是幻术。”
他顿了顿，似乎在组织语言，解释这超出常人理解的事物。
“看来我们之前获得的情报是真的。帝国近期，确实研发并应用了一项名为‘照相’的新技术。据说是通过一种叫做‘相机’的精密仪器，利用光线，将被拍摄对象瞬间的影像，记录在一种特殊的感光材料上，再经过复杂的冲洗工艺，最终将那时的影像，分毫不差地印刷出来。”
末的目光再次落在那报纸上，语气凝重：“所以，这影像……不可能是假的。净岚曦师兄和派罗，确实落入了帝国手中。而且看这影像的清晰度和背景，他们被关押在帝都冠律城，消息属实。”
房间内，陷入了死一般的寂静。
璇璃捂住了嘴，眼中充满了担忧。佳嬑不知何时也闻声赶来，看到报纸上的影像，脸色瞬间变得苍白。
秋原死死盯着报纸上净岚曦和派罗的影像，尤其是净岚曦那带着伤痕却依旧不屈的脸庞，一股炽烈的怒火与焦急，如同火山般在他胸中翻腾、积聚。
他猛地抬起头，海蓝色的眼眸中，不再是平日的冷静与睿智，而是燃起了如同雷霆般的决绝光芒，一字一句，斩钉截铁：
“我们必须去救他们！”
“哪怕冠律城是龙潭虎穴，也必须去！”
空气，因这坚定无比的话语，而骤然绷紧。