人群骚动起来。
大部分人接过粮食，低着头，默默往北走，那是回家的方向。
但有一小部分人站在原地没动。
那个中年伯爵忽然把粮食扔在地上，向前一步，大声说：“我不走！”
所有的目光都集中到他身上。
“回去干什么？”伯爵的声音在颤抖，但越来越大，“我的城堡被赫曦占了？不，是被皇帝放弃了！我守关隘，是为了帝国！可当我被俘时，帝国在哪里？皇帝在哪里？”
他指着东方的天空，眼睛红了：“他会说我无能，说我辱没贵族荣耀，然后剥夺我的爵位，没收我的封地！我的家族会沦为平民，我的孩子会失去一切！”
人群中，几个平民出身的士兵也站了出来。
“我们回去也是个死。”一个脸上有刀疤的老兵哑声说，“打了败仗，丢了关隘，按帝国军律，我们这些平民兵全部要处斩，家人贬为奴隶。”
他看向赫曦的军官：“你们……你们真的不杀俘虏？还给粮食放我们走？”
军官点头。
老兵深吸一口气，忽然单膝跪地：“那我不走了。请让我加入赫曦。”
他的决定像是推倒了第一块多米诺骨牌。
一个接一个，三十几个平民士兵跪了下来，然后是十几个低阶贵族军官，最后，连那个中年伯爵也缓缓跪地。
“让我加入。”伯爵说，“至少在这里，我还能像个人一样活着。在那边……我只是皇帝眼里的一条狗，随时可以宰了吃肉的狗。”
消息很快传到瞭望塔。
秋原和末下来了。
看着跪了一地的前帝国军人，末平静地问：“你们可想清楚了？如果是和平时代，赫曦治下，人人平等，耕者有其田，工者有其器。但现在是战争。”
他顿了顿，声音冷硬：“加入我们，你们可能会死。可能明天就死，死在攻城的路上，死在帝国的箭下，死在自己曾经的同胞手里。”
那个老兵抬起头，笑了，笑容苦涩：“大人，我们不加入，现在就能活吗？回去了，也是死。死在刽子手的刀下，和死在战场上，我选后者——至少死的时候，我是个人，不是条狗。”
“我们不怕！”人群里响起零星的呼喊，很快连成一片。
末和秋原互相看了一眼。
他们沉默了很久，最后秋原点了点头。
“重川。”他唤来段飏的大弟子，“这些人，打散编入你的队伍。每个人发武器和盔甲，按赫曦军律对待——一视同仁。”
“是！”
人群爆发出欢呼，那是一种绝处逢生的、夹杂着泪水的欢呼。
末看着这一幕，低声对秋原说：“你放走的那些人里，也许会有真的回到冠律城，把这里发生的一切告诉更多人。”
“那就是我要的效果。”秋原说，“我要让奥古斯都知道——他可以用恐惧统治人，但总有人，会选择在恐惧中站起来。”
第二天，正午。
冠律城中心广场，人山人海。
不是自愿来的，是皇城卫队用刀枪“请”来的。每家每户必须出一个人，站在广场周围，观看这场“惩戒叛国者”的盛大表演。
高高的行刑台上，净岚曦和派罗被押了上来。
他们的状态很糟糕。净岚曦的金发沾满污垢，脸上有淤青，那身深海蓝的长袍破碎不堪。派罗的骨甲有多处裂痕，面具后的冥火微弱地跳动。
但他们的脊背是挺直的。
海因里希·温提乌斯站在行刑台一侧，他手中拿着一卷羊皮纸，正在宣读冗长的“罪状”。
“……净岚曦，赫曦家族重要成员之一，曾在北境干扰上将拉格纳讨伐雪灾，悬赏金一亿九千九百万金币……派罗，异族妖物，加入赫曦家族，助纣为虐，悬赏金五千六百万金币……依帝国律法，全部判处绞刑，立即执行……”
广场上一片死寂。
只有卫队士兵铠甲碰撞的声音，还有远处隐约传来的、被镇压的游行人群的哭喊。
刽子手走上行刑台，是两个穿着黑色罩袍的壮汉，手里拿着绞索。
海因里希宣读完毕，收起羊皮纸，冷冷吐出两个字：
“行刑。”
刽子手走向净岚曦和派罗，绞索扬起——
就在这一瞬，行刑台正上方的天空，猛地炸开一团漆黑的火焰。
那火焰带着一种吞噬光线的、令人灵魂战栗的漆黑，火焰中，一道红发身影如同陨石般砸落，重重踏在行刑台中央。
灼焲。
他浑身缠绕着不祥的黑炎，那双总是燃烧着怒火的眼中，此刻是一种极致的、冰冷的杀意。
“处刑？”灼焲咧嘴笑了，露出森白的牙齿，“问过老子了吗？”
广场瞬间炸锅：
“是那个纵火犯！”
“赫曦的人来了！”
“保护陛下！保护刑场！”
卫队士兵潮水般涌向行刑台，但黑炎猛地扩散，形成一个巨大的火焰环，将整个行刑台包裹在内，触及黑炎的士兵惨叫着后退，他们的盔甲被烧红。
“精魂觉醒……”海因里希眼神一凝，“你竟然掌握了这种力量？”
“惊喜吗？”灼焲狂笑，右手猛地一挥，黑炎化作一条狰狞的炎龙，扑向海因里希。
海因里希长镰刀斩出，水流与黑炎碰撞，发出嗤嗤的腐蚀声。