北上的官道，在这里被两片渐起的丘陵微微夹住，像一道天然的咽喉。
路不算窄，并行五六骑绰绰有余，但比起前后开阔的平野，终究显得局促了些。路旁稀疏的耐旱灌木蒙着一层行军扬起的薄尘，蔫头耷脑。更远处的丘陵上，疏林在午后的热风里懒洋洋地晃着叶子，投下些斑驳晃动的影子。
这本该是行军途中一段寻常的路程。
直到前方地平线上，那一片突兀的、静止的、闪烁着金属冷光的“墙壁”出现。
赫曦家族北上的洪流，在距离那片“墙壁”约一里处，缓缓停了下来。不需要军官过多命令，前列的盾兵和长枪兵已然迅速列阵，弓弩手在盾隙间架起了武器，骑兵向两翼微微展开，全军如同受惊的巨兽，瞬间从行进状态转为戒备姿态，动作迅捷而沉默，只余甲叶摩擦和压抑的呼吸声。
佳嬑的白马停在阵列最前方。
她骑在马上，手搭凉棚，眯着眼望向那道横亘在官道中央的“墙壁”。那不是真正的墙壁，而是由至少五六千名帝国士兵组成的严密军阵。前排是厚重的大盾，盾隙间探出密林般的长矛，后排是整齐的弓弩手，更后方隐约可见骑兵的轮廓。阵列森严，旗帜鲜明，中央一杆大旗上，绣着一头环绕星辰的狰狞飞龙图案——那是十二星冠的徽记。
而在军阵最前方，一匹通体覆盖着暗红色鳞片状马甲、神骏异常的高头大马之上，端坐着一人。
那人身披一套造型夸张、充满侵略性的赤红色龙形铠甲，头盔做成怒张龙首的样式，龙口部位露出她一双燃烧着怒火的琥珀色竖瞳。她手中握着一柄长得惊人的龙骑枪，枪杆黝黑，枪尖却是炽烈的金色，形如龙牙，在阳光下吞吐着令人心悸的寒芒。一头如火般的红发从头盔后披散下来，垂至腰际，随着她微微起伏的胸膛而拂动。
莉布拉·德拉科，十二星冠之一。
佳嬑的眉头几不可查地蹙了一下，但面色依旧沉静。她轻轻一夹马腹，白马向前踱了几步，更清晰地暴露在双方阵前。
“前日你率军偷袭切尔沃诺戈拉德，铩羽而归。”佳嬑的声音清亮，穿过两军之间沉默的对峙空气，清晰地送达对方耳中，“怎么？不服吗？还想在这里，一雪前耻？”
她的语气很平淡，甚至带着一点恰到好处的疑惑，仿佛真的只是在询问一个简单的事实。但这种平淡，在这种剑拔弩张的场合，比任何刻意的嘲讽都更刺人。
龙骑枪上的金色枪尖，几不可察地颤动了一下。
莉布拉头盔下的琥珀竖瞳瞬间收缩，怒火几乎要喷薄而出。前日的攻城战，是她军旅生涯中少有的耻辱。她本信心满满，以为能趁赫曦主力北攻冠律、后方空虚之际，一举拿下切尔沃诺戈拉德，切断赫曦后路，立下不世之功。却没想到，那座看似防守薄弱的城池里，隐藏着无数她闻所未闻、见所未见的守城机关和陷阱——后来才知道，那都是赫曦那个叫璇璃的设计师搞出来的鬼东西，她的部队在城下撞得头破血流，损失惨重，最终只能狼狈撤退。
此刻被佳嬑当面提起，如同揭开了她心头的伤疤，还撒上了一把盐。
“你这女人！”莉布拉的声音从龙首头盔下传出，带着金属摩擦般的嘶哑和压抑不住的怒意，“别得意！那只不过是宰相西塞罗大人的计策！让我们佯装撤退，引你们出城追击，好在这野外将你们一网打尽！”
她努力让自己的话听起来更有底气，更符合一位智将的布局：“只是没想到，你们居然如此慢吞吞，害我们在此多等了一天！”
这话半真半假，佯装撤退引蛇出洞或许真是西塞罗计划的一部分，但前日的狼狈却是实打实的。她此刻说出来，既是为自己挽尊，也是想扰乱对方军心，暗示这一切都在帝国算计之中。
然而，佳嬑听了，却轻轻笑了。
那笑声不大，甚至有些轻柔，却像一根细小的针，精准地刺破了莉布拉强撑起来的姿态。
“真是不好意思。”佳嬑微笑着说，眼神却清冷如冰，“我们可不是来追击你们的败军的。”
她顿了顿，目光扫过莉布拉身后严阵以待的帝国军阵，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的笃定：
“我们是去冠律，与我们的族长和兄弟们会师，共破内城。”
“不过，”她的笑容敛去，声音陡然转冷，“既然在路上碰巧遇见了，拦了我们的路……”
佳嬑缓缓抬起手中的红缨枪，枪尖指向莉布拉，一字一句道：
“很抱歉，不能放你回去了。”
不是追击，而是偶遇。
不是落入陷阱，而是你挡了我们的路。
这两句话，像两记无形的耳光，狠狠抽在莉布拉的脸上。尤其是那句“不能放你回去”，说得如此理所当然，仿佛她莉布拉和身后这数千大军，只是路上一块需要被踢开的绊脚石。
“你——！”莉布拉气得浑身发抖，龙骑枪上的金光暴涨，她最恨别人轻视她，尤其是女人，前日攻城被璇璃的设计戏耍，今日又被这个赫曦的女人如此羞辱。
她本想借西塞罗的名头挽回些颜面，却被对方轻描淡写地戳破，还反过来被将了一军，这种被彻底看轻、被当成“顺便解决”的杂鱼的感觉，让她骄傲的心如同被放在火上煎熬。
“狂妄！”莉布拉终于暴怒，所有的理智、算计、乃至对任务的考量，都被这赤裸裸的挑衅和血仇点燃，化作了最原始的杀意。