冠律城的内城，像一颗被强行塞进破旧锦囊里的金蛋。
外城已然易主，废墟、焦土、残垣、还有那一面面新插上的曦光旗，无声地诉说着半月来的血与火。败军的尸体已被清理，伤员的呻吟被安置在临时搭建的营房里，空气里的硝烟味淡了些，却渗进了更深沉的、属于占领与等待的压抑。
而在这片混乱与重建景象的中央，那颗金蛋静静地矗立着，沉默，坚固，散发着与周遭格格不入的、近乎傲慢的华贵光泽。
那不是比喻。
冠律内城的城墙，真的就是一个巨大、规整、浑圆无瑕的金色球体。
球体直径超过百丈，表面并非光滑如镜，而是有着极其细密、排列规律的六边形浮雕纹路，如同某种巨蜂的巢穴，又像是某种古老法阵的具现。材质是纯粹的黄金，在午后偏斜的阳光下，反射出沉甸甸的、令人几乎无法直视的奢华光芒。那光芒并非温暖，反而带着一种金属特有的冰冷与疏离，仿佛在无声地嘲笑着城外一切试图攻破它的努力。
球体并非完全封闭。在贴近地面处，有几个大小不一的、同样由黄金铸造的弧形门户，此刻紧紧闭合，表面光滑如镜，连一丝缝隙都看不到。门户周围，隐约有极其暗淡的能量纹路流淌，显然是某种强力的防御结界。
赫曦家族的核心人物，此刻就站在这颗金色巨球外，一片刚刚清理出来的、相对平坦的废墟高地上。从这里，可以清晰地看到内城全貌，也能感受到那份令人窒息的坚固与无奈。
炎风站在最前，双手抱臂，朱砂色的披挂被风吹得微微晃动。他脸上的疲惫之色比前几日更浓，但眼神依旧锐利如鹰，死死盯着那颗金球。
末站在他侧后方一步，银发在金色的反光中显得有些黯淡。他手中没有地图，只是微微仰头，看着金色球体表面那些繁复的纹路，眉头微蹙，似乎在计算着什么。
秋原则半蹲在地上，用手指在地面的浮土上画着简单的几何图形，又时不时抬头对比一下球体的结构，海蓝色的瞳孔里满是思索与困扰。
佳嬑站在秋原身边，换回了素净的襦裙，只是外面罩了件轻便的软甲。她手中端着一碗刚煎好的、冒着热气的汤药，目光在夫君和那颗金球之间来回移动，眼中有关切，也有隐忧。
灼焲坐在旁边一块被烧得半焦的青石上，上身依旧被绷带裹得严严实实，但气色比前几日好了不少，至少脸上有了些血色。他瞪着那颗金球，眼神凶恶，仿佛要用目光将它烧穿，但眉宇间也藏着一丝不易察觉的焦躁。
青梻左肩的伤还需吊着，但已能勉强行走。他靠在一根歪斜的木柱上，神情萎靡，眼神时不时飘向远方，那里停放着净岚曦的棺椁。派罗没有来，他背上的伤太重，至今仍在佳嬑的医疗营里昏迷，全靠药物吊着性命。
重川和素裳两位将领站在稍远些的位置，负责警戒和维持秩序。邵阳则蹲在另一边，正用一把小锉刀，小心翼翼地打磨着一根新削好的旗杆，时不时也抬头望一眼金球，摇摇头。
卡登和布瑞斯一左一右，如同两尊铁塔般立在人群外围。卡登的修罗面具在金光映照下反射着冷硬的幽光，黑金长矛插在身边地上；布瑞斯则抱着双臂，目光扫视着四周，双拐别在腰间。他们身上也带着前日与莉布拉战斗留下的轻微痕迹，但气势越发沉凝。
璇璃站在末的身旁，一身月光银色的齐腰襦裙在废墟中显得格外清灵。她秀眉紧蹙，一双灵动的眸子死死盯着金色球体表面的纹路，手指无意识地绞着裙带，陷入了深沉的思索。作为赫曦的首席设计师，破解这种前所未见的防御结构，是她此刻最大的责任和挑战。
沉默，只有风吹过废墟的呜咽，和远处营地隐隐传来的嘈杂。
这沉默，已经持续了九天。
自九日前彻底肃清外城残敌、将内城团团围住开始，这颗金色的球体，就成了横亘在赫曦大军面前，一道无法逾越、却又必须逾越的天堑。
终于，秋原打破了沉默。他站起身，拍了拍手上的浮土，声音有些干涩：
“各位，情况大家都看到了。”他指了指前方的金色巨球，“内城的城墙，就是这个样子。一个完整的、浑圆的黄金球体。”
他顿了顿，语气带着无奈：“在彻底包围它之前，我们已经尝试过几乎所有常规的攻城方法。云梯无用，因为根本没有着力点；冲车无用，因为根本找不到城门的确切位置和薄弱处；挖掘地道……下面同样是厚重的、一体成型的黄金基座，深入地下不知多少丈，根本挖不透。”
秋原的目光扫过众人，最后落在炎风身上：“我们军中威力最大的、从帝国军械库缴获的几门重型火炮，集中火力轰击球体表面一点，连续轰击了半个时辰。”
他苦笑了一下：“结果，连一点白痕，都没能打出来。”
众人的脸色都沉了沉，火炮的威力他们是知道的，那是足以轰塌坚固石砌城墙的战争利器，却在这黄金球体面前如同孩童的玩具。
末接过了话头，他的声音依旧平静，但内容却让气氛更加凝重：
“没错。经过这几日的仔细观察和简单测试，基本可以确定，这内城的城墙，主体结构完全由高纯度黄金打造，纯度非常高。”
他走向旁边一堆从战场上收集来的、原本可能是装饰或武器的黄金碎片，那是在之前战斗中，从某些帝国军官装备或建筑装饰上剥落下来的。末拿起一块较大的碎片，又指了指远处的金色球体。
“对比光泽、质地、硬度，以及我们对轰击点碎屑的简单分析，”末说道，“球体黄金的纯度，远超我们见过的任何自然金矿或人工提炼的金锭。几乎可以认为是完美的黄金。杂质极少，结构致密到了匪夷所思的地步。”
完美的黄金。
这个词让众人心头更沉。
黄金本就以延展性好、耐腐蚀著称，而完美的、高纯度的黄金，其物理性质，尤其是抗压、抗冲击和耐高温的能力，会达到一个非常可怕的程度。
“没错！没错！”蹲在地上的邵阳忍不住开口了，她丢下小锉刀，站起身来，脸上带着一种“我试过了但是没用”的懊恼和困惑，“我啊，今天早上，还不信邪！特意找了一处离我们营地最近、又背风的球面，让几个火精魂能力不错的兄弟，还有我自己，集中火力，用最炽热的高温火焰去烧它！烧了快一个时辰！那一片球面被烧得通红发亮，跟要化了似的！”
他两手一摊，表情夸张：“结果呢？火一撤，它凉下来，屁事没有！连个印子都没留下！摸上去还是光滑溜的！真金不怕火炼，老祖宗传下来的那句话，我以前还不全信，现在可算是见识到真的了！”
邵阳的话虽然粗直，却道出了众人最直观的挫败感。连集中高温灼烧都无法损伤分毫，这还怎么打？
“是啊，”炎风终于开口，声音低沉，“我们已经围在外城，整整九天了。”
他转过身，面向众人，目光扫过每一张或疲惫、或焦虑、或沉思的脸。