火灵珠的余温还在袖中跳动，陈玄风踩着泥泞小径踏入村口时，天边已泛出灰白。他脚步未停，右手始终按在左肩伤口上，血已凝成暗红块状，黏在布条边缘。那片诡异的红花仍攥在掌心，花瓣干枯却不见腐迹，像是从极南之地飘来。
他推开自家院门，门轴发出熟悉的吱呀声。屋内昏暗，丹炉静静立在东墙角落，可当他走近三步，脚步猛然顿住。
炉脚偏移了半寸。
他蹲下身，指尖抚过地面——一道浅浅的泥痕自门口延伸至炉底，尽头残留半个模糊脚印，鞋底纹路陌生。他再翻药材柜，赤血参不见踪影，只剩空匣。
“有人进过。”
系统提示随即响起：“检测到熟悉气息残留超过三刻钟，来源：本村常驻者。”
陈玄风眸光一冷。外敌不会轻易潜入，更不会留下痕迹。能自由进出此地、知晓丹炉位置、还能接触药材的人，只有村中熟面孔。
他闭目，默念签到指令：“在本屋范围内进行环境回溯签到。”
片刻寂静后，系统回应：“首次触发隐藏机制，奖励：追踪术（基础）——可感知最近十二个时辰内在指定地点活动之人的气息轨迹。”
暖流涌入识海，他睁眼，视野骤变。淡蓝色气痕如丝线般浮现在空气中，交织成网，顺着泥痕延伸出门外，穿过晒谷场，绕过李家柴垛，最终指向村长家后院。
是陈虎。
他记起来了。昨夜马蹄声逼近前，那片红花落地的位置，就在陈虎家门前石阶旁。当时只当是风吹所致，未曾多想。可北域寒冬未尽，何来南境花卉？除非……有人带回来的。
陈玄风转身出屋，未惊动任何人。他沿着蓝线疾行，衣摆扫过枯草，肩伤因急促呼吸再度渗血。村长家后院无人，鸡笼旁有新翻的土坑，他蹲下拨开浮土——一块沾着药渣的布角露了出来，正是装赤血参的旧帕。
线索闭合。
他起身，目光沉冷，直奔村北密林。那里有一条隐秘溪流，岸边石缝曾发现流寇联络标记。若陈虎真是内鬼，今夜必会再去送信。
果不其然，子时刚过，一道黑影猫腰而出，正是陈虎。他身穿粗布短打，腰间藏着一封折叠整齐的纸信，外裹油皮。他四顾无人，快步走向溪边，将信塞入石缝深处，又用碎石掩好。
陈玄风从树后走出，掌心燃起一缕丹火，照亮信纸内容：“丹炉藏于东屋地窖，今夜可袭。时机已至，请速发兵。”末尾，一枚暗红色指印赫然在目——与屠山所用标记完全一致。
“这就是你报恩的方式？”他声音不高，却让陈虎浑身一僵。
陈虎猛地回头，见是他，脸色瞬间煞白，拔刀横在胸前：“你……你怎么会在这儿？”
“我救你娘时，给了三颗气血丹。”陈玄风缓步逼近，“她瘫了十年，服药当天就能下床走路。全村人都记得。”
“那又怎样！”陈虎嘶吼，“你以为我不知道？你根本不是为了救她！你是想收买人心！你想让所有人都跪着求你！”
陈玄风冷笑：“所以你就把我的行踪卖给屠山？让他们一次次杀进来？”
“凭什么！”陈虎双目通红，“你从小被叫‘草包’，经脉堵塞，连最基本的引气都做不到，现在却成了丹师？你能炼三品丹，能驱妖兽，能让村长对你低头行礼？而我呢？我是村长的儿子！这村子本该我说了算！”
话音未落，他手腕一抖，刀锋斜劈而来。