萧云谏右眼闭合，指腹抹去颊边血痕。池水温润，却压不住体内经脉的撕裂感。他单膝撑地，左手扶住谢挽衣肩头，察觉她呼吸虽稳，指尖却冰冷如铁，微微颤抖着指向甬道深处。
那处石壁凹陷，形如掌印，边缘刻纹尚未亮起，但已隐隐透出幽光。
他未动，先探她腕脉——跳动微弱，似有残毒仍在游走。随即抬手将玄玉贴回她掌心，玉石微震，蓝光一闪即隐。这光不是回应他，而是与墙上星图第三部分共鸣，整片符文如活物般流转，最终汇聚于“南陵”二字。
他记下了。
腰间机关匣湿透，铜钱仅余九枚，其余皆失于暗河激流。炭笔尚在，罗盘指针轻微偏转，指向甬道尽头。他用拇指摩挲袖口银线星图，纹路竟与墙上映照的轨迹重合一线。
这不是巧合。
他缓缓起身，背靠石壁，将谢挽衣揽入怀中。她发丝贴额，右眼角血泪未干，嘴唇轻启，吐出三个字：“别过去。”
声音极轻，却像刀锋划过耳膜。
他低头看她，问：“你说什么？”
她不再言语，身体一软，再度昏沉。
他知道，她清醒的时间越来越短。每一次开口，都是代价。
他不再犹豫，右手握紧玄玉，贴向壁上凹槽。
玉面星图微亮，凹槽边缘泛起一层淡蓝涟漪，但并未完全契合。差一线，便无法激活。他正欲收回，脚下地面忽然一震。
远处传来沉重踏步声，夹杂粗重鼻息，由远及近，每一步都震得石屑簌落。
他屏息，破妄之眼瞬间触发。
右眼灼痛如焚，金光一闪，前方三十步外，一头巨兽轮廓浮现——铁甲覆背，四肢如柱，獠牙外露，双目赤红。正是凝罡境妖兽“铁背熊”。其行走轨迹并非随意巡游，而是循着灵气波动而来，源头正是玄玉与凹槽共鸣时泄露的气息。
他立刻抽回玄玉，裹入内衬布帛，层层缠绕，压制光芒。同时以炭笔在掌心默画九宫格，测算短时闭气法门，试图遮掩自身灵息。
铁背熊停步。
它嗅了嗅空气，低吼一声，震得甬道嗡鸣。
萧云谏贴墙而立，将谢挽衣护在身侧，呼吸放至最轻。他知道，这种境界的妖兽对气息极为敏感，哪怕一丝外泄，都会引来扑杀。
他不敢动。
破妄之眼虽能看穿武技破绽，却无法穿透妖兽皮甲。铁背熊全身覆盖铁鳞，寻常兵刃难伤，唯有内丹是弱点。但它行走时四肢交错，胸腹始终朝地，根本不给攻击机会。
眼下唯一生机，是避其锋芒，寻机脱身。
可身后是死水池，前方是凶兽，左右石壁光滑无隙，无处可藏。
他目光扫过壁上凹槽，忽然意识到——此地构造与太学院地宫祭坛一致，确为镇龙玺卡槽无疑。而“需九脉皇族血祭”铭文，意味着若无皇族之血注入，机关便不会真正关闭或开启。换言之，此处并非终点，而是某种仪式的中继站。
霍连城说“踏入祭坛入口”，并非虚言。
他心头一凛：他们不是逃出生天，而是被引入更深的陷阱。
铁背熊再度迈步。
十步。
腥风扑面，带着腐肉与铁锈混合的气息。
它已察觉入侵者存在，尽管气息被遮掩，但玄玉残留的灵波仍在空气中荡漾，如同黑夜中的萤火，瞒不过顶级守卫妖兽。
萧云谏缓缓抽出一枚铜钱，夹于指间。九枚可用，每一枚都必须精准到毫厘。他记得《机关术要略》中记载：凝罡境妖兽感知依赖三源——气息、热源、动静。若能短暂扰乱其中之一，或可制造闪避时机。
他将铜钱贴于唇边，借体温加热片刻，随即弹出，击向左侧石壁高处。
“叮——”
清脆一响，铜钱嵌入缝隙，激起些许尘灰。
铁背熊猛然转向声源，低吼震动四壁。
就在这一瞬，萧云谏抱着谢挽衣疾退半步，脚跟抵住池边石沿。他计算着距离——从当前位置到对面墙角，约七步，途中无遮蔽。若强行冲刺，必被拦截。
除非……
他低头看向手中玄玉。
玉石仍在微颤，与凹槽共鸣未绝。若再次激发，或许能引开铁背熊注意力，但也可能彻底唤醒它的攻击本能。
赌，还是不赌？