话音落下，风忽止，万籁俱寂。
唯有远处河滩之上，一道黑影悄然掠过芦苇丛，脚步微滞，似在窥探工事布局。
片刻后，那人隐入夜色，拐向西南排水沟方向，身影消失在一片低洼湿地之中。
卫青眉心微跳，缓缓闭眼。
卫青立于帐前，披甲未解，目光落在营栅一角——那里搭起了一顶临时帐篷，篝火旁坐着一个拄拐的身影，正低头捧着陶碗，一勺一勺缓慢地啜饮热羹。
是李敢。
他浑身泥泞，右腿残废处裹着旧布，沾满沙砾与血痂。
那张曾因战伤扭曲的脸此刻微微颤动，眼眶泛红，却不肯落泪。
他不是为敌而来，也不是为刺探军情，而是为了亲眼看看：那些和他一样从尸山血海爬出来的人，究竟是怎么还活着的。
“十八个……”李敢声音沙哑，“长安传信说你们那一营全没了，只剩你一人活下来。可我昨夜潜进来，看见民夫们吃饭、说笑、抬石头——他们明明都活着！我还以为……这世上只有我能懂那种被抛弃的痛。”
卫青静静听着，没有打断。
他知道那种痛——不是伤口溃烂的疼，而是心口空了一块，再也填不上的冷。
当年他在平阳侯府马厩中蜷缩过冬夜，在鞭影下学会低头；后来随军出塞，看着同袍一个个倒下，自己却不得不继续前行。
活着，有时比死更难开口诉说。
“你不是不懂。”他终于开口，声音低沉如地脉涌动，“你是还没找到出口。”
他走到李敢面前，轻轻拍了拍他的肩。
那一掌不重，却让李敢肩膀猛地一颤，仿佛压下了千斤悲恸。
“现在你看到了——”卫青望向远处尚未封顶的城墙，砖石在月光下泛着冷硬的光泽，“石头缝里，也能开出花。”
当夜，卫青下令特许李敢留营观训，并命其协助训练新募鼓手。
那些来自边地的少年不懂节律，击鼓如乱雨砸瓦。
李敢拄拐立于高台，一声声纠正：“慢一点……再慢一点。鼓点不是催命符，是心跳。你要让它和万人的脚步合上。”
七日后，主渠合龙在即。
庆功宴设在河滩高地，酒未启封，肉刚上架，赵信策马飞驰而至，铠甲带尘，额角渗血。
“将军！”他翻身下马，单膝跪地，“抓到两个水夫，籍贯查无实据，属陇西田氏旧邑。搜身时发现密蜡封笺，藏在鞋底夹层！”
帐内骤然寂静。
卫青神色不动，缓缓放下手中竹筷，只道：“照原计划办，典礼不变。”
众人领命而去，暗中调令早已传出：玄甲营全员换装民夫衣饰，混入施工队伍，守株待兔。
果然，当夜子时，那两人借巡堤之名，悄然向东坝移动。
他们手持凿具，直奔堤基薄弱处，意图凿穿引洪倒灌。
岂料刚动手，四周黑影暴起，吴六斤亲率精锐突袭而至，刀光一闪，一人当场被擒，另一人欲咬舌自尽，却被早有防备的士卒死死钳住下颌，最终吐出一枚漆黑毒丸。
审讯不过半炷香时间，一人咬破藏于齿间的毒囊，顷刻毙命；另一人熬刑不过，供出幕后主使——田蚡家臣程遂，以及整个阴谋：“制造溃堤，嫁祸卫青治水无方，损毁朝廷威信。”
卫青听完，面无波澜，лишь将供词密封入铜匣，交予云袖：“天亮前必须送到长安，亲手交到陛下手中。”
他站在帐外，望着北方旷野，轻声道：“有些人怕我们太成功，比匈奴还急着毁城。”
风起于漠南，卷过新城初成的墙垣，吹动他肩上的旧披风。
那风里，似乎藏着下一程的杀机。
第三日凌晨，队伍整装待发，即将深入漠北腹地。
烈日悬空，饮水仅余每人一口。
阿秃儿突然停下，侧耳倾听片刻，低声道：“风变了。”