次日清晨，天色未明，赵府大厨房内却早已亮起一豆昏黄的油灯。
陈掌勺独自一人伫立在灶前，双眼布满血丝，死死盯着面前的一口瓦罐。
汤，已经是他熬的第七遍了。
“凝神鱼头汤”，赵府的传家菜谱之一，他做了三十年，闭着眼睛都能调出那熟悉的味道。
可昨日陆三金那一碗，却如同一记重锤，砸碎了他三十年的骄傲。
那汤中一缕若有若无的金晕，那股能钻入天灵盖的清香，是他毕生未见之境。
他想复刻，却发现自己如同一个站在山脚的孩童，连仰望山巅的资格都没有。
他用上了最好的鱼头，最纯的井水，火候控制得分毫不差，可瓦罐里翻滚的，依旧是那片熟悉的奶白，浑浊，且带着一丝他过去从未察觉的腥气。
“不对……不对！”他喃喃自语，额头青筋暴起，“不是火候，不是配料，是……是眼睛根本看不见的东西！”一种无力感几乎将他压垮。
在这时，一个清朗的声音从门口传来：“师傅，起这么早？”
陈掌勺回头，只见陆三金提着一个小竹篮，踏着晨光走了进来。
他身上还带着清晨的露水气息，脸上挂着和煦的笑意。
篮子里，是几株嫩绿的小葱，叶尖上挂着晶莹的水珠，在灯火下折射出细碎的光芒，看似寻常，却透着一股寻常菜蔬绝没有的勃然生机。
“想吃口清爽的，给您切点葱花？”陆三金将篮子放在案板上，语气自然得仿佛他才是这里的主人。陈掌勺胸中憋着一口气，没好气地“嗯”了一声，算是默许。
他倒要看看，这个赘婿还能玩出什么花样。陆三金也不在意他的态度，挽起袖子，抽出一把小巧的切刀。
只听“笃笃笃”一阵密集如雨打芭蕉的轻响，他的手腕快得只剩下一片残影。
不过眨眼功夫，案板上便多了一小撮葱丝。那葱丝根根均匀，细如发丝，碧绿欲滴。
他将葱丝拨入一碗滚水中，葱丝瞬间舒展，竟在水中绽开成一朵朵精巧的翠绿菊花。
陈掌勺瞳孔骤然一缩，这手刀工，他自问也做不到如此极致！
陆三金像是没看到他的惊愕，一边将葱丝捞出，一边状似无意地指点道：“师傅，这鱼头汤，火不能用猛炭，得用松柴文火慢燃，才有那股清远之气。汤要三沸三静，让食材的精华沉浮三次，才能彻底融合。至于去腥，黄酒只是遮掩，真正的诀窍，一个‘等’字。”
说着，他走到灶边，趁着陈掌勺还在回味他的话，右手食指与拇指飞快地在腰间的一个小布包里一捻，一撮淡红色的粉末便无声无息地撒入了沸腾的瓦罐锅底。
那是他用灵泉滋养的【明目枸杞】磨成的粉，能破除汤中杂气，显其本真。
这个动作快如电光石火，加上蒸汽缭绕，陈掌勺根本没有察觉。
奇异的事情发生了。
不大一会，那锅原本浑浊奶白的鱼汤，竟开始以肉眼可见的速度变得清澈，杂质沉淀，汤色由白转为淡淡的琥珀色，清亮如镜。
紧接着，一缕纤细的金晕从汤底缓缓浮起，在汤面上盘旋、凝聚，最终化作一圈柔和的光环。
一股无法用言语形容的清香袅袅升起，不再是单纯的鱼鲜，而是一种能洗涤神魂的异香。
陈掌勺猛地冲到灶前，死死盯着锅里的景象，浑身剧震，仿佛看到了神迹。
他猛然转身，双目赤红地瞪着陆三金，声音嘶哑：“你……你到底是什么人？师承何处？这种手段……绝不是凡间厨房能有的！”
陆三金摇了摇头，神色平静：“我没有师父。我只是觉得，饭菜是做给人吃的，要用心，要对得起食材，哪怕……没人看见。”
他从怀中取出昨日那锭五两的银子，没有丝毫留恋，轻轻地放在了冰冷的灶台上，发出“铛”的一声脆响。
“这钱，不是我一个人的。我想请厨房的兄弟们，今晚都去福满楼喝顿好酒。”他的声音不大，却清晰地传遍了厨房的每个角落，“另外，从明天起，每日卯时三刻，我在这里，教大家怎么把那些没人要的剩菜，做出它的魂来。”
一句话，让陈掌勺彻底怔住。看着灶台上那锭银子，又看看陆三金那双清澈坦然的眼睛，心中最后一道防线轰然崩塌。