那团萦绕在西跨院上空的白雾，成了柳五郎连日来的梦魇。
它不似晨雾般缥缈，也非炊烟般聚散，就像一块活生生的巨大棉絮，死死地摁在这方寸之地。风吹不散，日晒不透，城中百姓议论纷纷，都说陆家小子走了天大的运，请来了灶王爷本尊，那雾便是神仙的藏身云。
柳五郎啐了一口，将身子缩回阴暗的巷角。
神仙？他入行十几年，毁过的灶台没有一百也有八十，靠的就是一手秘制的“闭灶膏”和能引动地脉阴气的“三更火”。
前者能让新灶砖石酥脆，后者则能无声无息地断掉灶台的“烟火气”。
灶台一死，任你多好的厨子，做出的饭菜都会带着一股子败气，不出半月，饭馆必定倒闭。
可这次，他栽了。
一连三日，他趁着夜色潜入，闭灶膏抹上去，如泥牛入海，不起半点反应。
阴火点在灶底，火苗刚一窜起，就被一股无形的力量硬生生压灭，仿佛那灶台会自己呼吸，一口气就吹熄了鬼祟。
第四日，他已是强弩之末。
四味坊那边下了死命令，今夜再不成功，他那病弱的妹妹就别想再见到明天的太阳。
巷子里传来小豆子刻意放大的抱怨声：“三金哥，这鬼雾气，柴火都返潮了，火折子划了半天都点不着，明早的开张汤怕是悬了！”
柳五郎潜伏在暗影中的双眼蓦地一亮。
天赐良机！
毁不掉灶，那就毁掉柴！
没有了柴，你那神仙灶台就是个土疙瘩，看你拿什么生火做汤！
夜至三更，万籁俱寂。
一道比夜色更深的黑影如夜枭般掠过墙头，悄无声息地落在院中。
正是柳五郎，他背上不再是工具囊，而是一个沉甸甸的油囊，里面装满了引火的松油。
他身形如狸猫，避开所有可能发出声响的杂物，目标明确——柴房。
只要一把火，这满屋子的潮柴就会变成一堆废炭，三天之内都别想点燃。
柴房的木门近在咫尺，胜利的狞笑刚刚爬上柳五郎的嘴角。
他一步跨出，准备推门而入。
异变陡生！
脚下的地面忽然一软，根本不受力，像是踩进了一团湿滑的烂泥里。
他心中大叫不好，身子已然失去平衡，整个人“噗通”一声向前扑倒，摔进一个早已挖好的浅坑之中。坑不深，却黏得惊人，仿佛有无数只手从泥土里伸出来，死死抓住了他的手脚。
更可怕的是，一股阴寒的麻痹感如毒蛇般从接触到泥土的皮肤钻入，瞬间窜遍全身。
他引以为傲的力气和速度，在这一刻消失得无影无踪，连动一动手指都成了奢望。
“醉筋草……”柳五郎脑中闪过这个念头，随即是无尽的冰冷和绝望。
几道身影从黑暗中缓缓走出，为首的正是墨影，他面无表情地看着坑中动弹不得的柳五郎，挥了挥手。
两个人高马大的伙计上前，像拖一条死狗般将柳五郎从黏土坑里拽了出来，径直拖进了那间雾气缭绕的灶房。
灶房内温暖如春，与外面的寒夜判若两个世界。那座青砖灶台正燃着一丛温润的橘色火焰，火光不烈，却将整个房间映得亮堂堂。
陆三金就坐在灶前的小马扎上，手里拿着一把长柄木勺，正心无旁骛地搅动着锅里的汤，浓郁的米香和一种说不出的草木清香弥漫开来。
柳五郎被扔在地上，他挣扎着抬头，正对上陆三金平静无波的眼神。
陆三金甚至没起身，只是用木勺在锅沿轻轻敲了一下，淡淡开口：“你们四味坊，就只会这一招？”