后山匪徒报复性的乱枪射击，并未持续太久。在民兵们严阵以待的防御下，几声零星的枪响后，山林便重归死寂，仿佛那伙人只是不甘心地发泄一番，便再次隐入了黑暗之中。
这一夜，桦树沟村无人安眠。直到东方天际泛起鱼肚白，晨曦驱散了最后的黑暗，紧绷了一夜的神经才稍稍放松。村口方向传来了马蹄声和嘈杂的人语——公社武装部的支援，终于到了！
带队的是武装部孙部长，一个面容黝黑、作风干练的中年汉子。他带着十来个基干民兵，骑着骡马，风尘仆仆地赶到。看到粮仓的残骸和村民脸上尚未散尽的惊惶，孙部长的脸色立刻沉了下来。
老支书和赵大山连忙上前汇报情况。当听到王伟国不仅带回了关键证据，识破敌人调虎离山之计，布设陷阱抓获活口，更是“提前转移”保住了大部分粮食时，孙部长看向王伟国的眼神充满了惊异和赞赏。
“好！好样的！王伟国同志！”孙部长用力握住王伟国的手，“临危不乱，有勇有谋！我代表公社武装部，感谢你为保护集体财产、打击匪徒立下的大功！”
王伟国被夸得有些不好意思，连声道：“孙部长过奖了，都是老支书和大山队长指挥得当，大家一起努力的结果。”
孙部长又详细询问了审讯刘老四得到的情报，对“黑风寨”残匪、疤脸张以及“铁盒子”、“黑牌子”等信息高度重视。
“看来这伙敌人不简单，背后可能还有文章。”孙部长沉吟道，“那个铁盒子至关重要，必须尽快找到！刘老四交代的藏匿区域，我立刻派人进行拉网式搜索！至于村里，暂时解除警戒，但民兵巡逻不能停，防止敌人杀回马枪。”
有了公社武装力量的介入，桦树沟村的压力骤减。孙部长带来的人手立刻进山搜剿，村里也开始有序地恢复生产生活。王伟国那颗悬了几天的心，总算落回了肚子里。
【叮！阶段性任务“守护桦树沟”完成度评估中……】
【成功预警危机、带回关键证据、保护大部分粮食、协助防御并抓获活口、获得村民及上级认可……综合评估：优秀！】
【奖励发放：贡献值+200点，《初级草药辨识与炮制大全》技能书一本，体能轻微强化一次。】
脑海中系统的提示音适时响起。王伟国内心毫无波澜，甚至有点想吐槽：“这先进生产经验辅助器，发奖励还挺准时……”他自动将“贡献值”理解为工分，将技能书理解为“突然回忆起或顿悟了某些祖传偏方”，将体能强化理解为“经历了危机潜能被激发”。总之，一切都要用“科学”来解释！
贡献值达到了435点，可谓一笔“巨款”。王伟国暂时没有兑换新物品，打算留作应急。《初级草药辨识与炮制大全》的知识融入脑海，让他对周边山林的植物有了全新的认识，哪些能止血，哪些能消炎，哪些有毒，一目了然。这对他以后在山林活动大有裨益。至于体能的轻微强化，则体现在伤口的愈合速度似乎快了些，精力也恢复得更快。
接下来的两天，风平浪静。进山搜剿的队伍找到了匪徒废弃的几个临时营地，但疤脸张等主要匪徒如同人间蒸发，踪迹全无。那个关键的“铁盒子”也毫无线索。
王伟国趁着这段时间，好好休息了一下，身上的划伤在林婉秋的换药和他自己偷偷嚼敷的草药作用下，好得七七八八。赵桂枝变着法子给他送吃的，虽然嘴上依旧不饶人，但眼里的关切藏不住。林婉秋也时常过来查看他的伤势，温言细语地叮嘱注意事项。王伟国周旋其间，享受着这难得的、被两位优秀女性关怀的时光，心里美滋滋，表面却还得装出一副老实木讷、感激不尽的样子。
关于粮食如何“运回来”的问题，王伟国找了个机会，跟老支书和赵大山说，那个“秘密山洞”位置非常隐蔽险要，一次运太多容易暴露，建议分批少量、趁夜运回。老支书自然同意。于是，王伟国便隔三差五晚上“进山”一趟，每次都能从【隐匿地窖】里“变”出几袋粮食，悄无声息地补充进村里的粮仓。众人只当他心思缜密、办事稳妥，对他更是信服。
这一系列事件，彻底扭转了王伟国在桦树沟村的形象。他从一个人人唾弃的“二流子”，变成了智勇双全、守护村庄的英雄。村民们见到他，都会热情地打招呼，称呼一声“伟国”或者“王兄弟”，就连以前最爱对他翻白眼的大婶大娘，也会塞给他两个刚煮熟的鸡蛋。
这种被尊重、被需要的感觉，是王伟国前世那个唯唯诺诺的社畜从未体验过的。他第一次真正感觉到，自己融入了这个时代，这片黑土地。
然而，平静的水面下，暗流仍在涌动。
公社的李干事再次来到了桦树沟，这次是跟着孙部长一起来处理善后的。得知王伟国在此次事件中的突出表现后，李干事脸上青一阵白一阵，尤其是听到“铁盒子”可能涉及重要线索时，他的眼神明显有些闪烁不定。他试图找王伟国谈话，旁敲侧击关于铁盒子和山匪的细节，但被王伟国用一番“记不清了”、“当时太乱”等含糊其辞挡了回去。王伟国直觉感到，这个李干事，和那个铁盒子，恐怕脱不了干系。
另一方面，王伟国没有忘记那些“不科学”的事情。他偷偷研究过那块黑牌子和之前黄皮子送的金属石头，除了材质特殊、纹路诡异外，一无所获。但他有种预感，这些东西，以及那个救了他的白影，绝不会就此消失。
傍晚，王伟国站在村口，望着笼罩在夕阳余晖中的连绵群山。山匪的威胁暂时解除，但疤脸张和神秘的铁盒子下落不明；李干事形迹可疑；山精野怪的谜团未解；还有赵桂枝和林婉秋之间那微妙的关系……
“唉，想过点安生日子，咋就这么难呢？”王伟国叹了口气，嘴角却不由自主地勾起一丝弧度。这种充满挑战、危机与机遇并存的生活，似乎……也挺带劲？
他转身，朝着炊烟袅袅的村庄走去。背后，是沉沉暮色与神秘未知的山林；前方，是渐渐点亮温暖灯火的家园，和等待着他的、复杂而真实的人间烟火。