汴京皇城的铜钟刚敲过辰时，鲁智深的禅杖已在校场划出三道深痕。两万步兵列成的方阵像块青黑色的铁板，甲叶在秋阳下泛着冷光，杨志正用马鞭点着地图上的湘江流域，声音裹着风扫过队列：“过了衡阳，每走三十里就扎营，逢山开路时留三百人守粮道——谁要是让岭南蛮子断了后路，某便用这刀劈了他！”
帐外忽然传来马蹄声，武锋的亲卫捧着鎏金令箭奔来。鲁智深一把扯开僧袍领口接令，见绢帛上写着“岭南节度使李横私通赵构，截留粮税三载，今命你二人荡平其巢穴，复我大武南疆”，粗眉顿时拧成个疙瘩：“那撮鸟竟敢通敌？洒家这禅杖早饿坏了！”
杨志将令箭插进腰间箭囊，手指在地图上的五岭山脉重重一点：“李横在韶关布了三道防线，头道是骑田岭的滚石阵，二道是连江的水寨，最后一道便是广州城的夯土城墙。咱们得先破骑田岭，不然粮草过不去。”他转头看向鲁智深，“师兄的步卒善攻坚，打头阵的事，还得劳烦你。”
鲁智深嘿嘿笑起来，禅杖往地上一顿，震得周围亲兵踉跄了几步：“待洒家拆了他的石头阵，咱们在岭上吃荔枝！”
三日后，大军自汴京南门开拔。鲁智深的步兵方阵走在最前，矛尖如林；杨志亲率的骑兵沿两侧警戒，马蹄扬起的尘土遮了半面天。行至湖南境内时，湘江沿岸的百姓捧着米饼来劳军，有个老丈颤巍巍地说：“将军们可得给咱出气啊！那李横每年要强征三成粮，不交就放兵抢，去年连我家耕牛都牵走了！”
鲁智深听得怒目圆睁，从背上解下酒葫芦往老丈手里塞：“你且等着，洒家这就去掀了他的节度使府！”
进入衡阳地界后，山路渐陡。两旁的竹林密得像堵墙，杨志命人砍断竹梢做成哨塔，又让亲兵带着猎犬在前方探路。夜里扎营时，他总提着刀绕营三圈，见哨兵们都瞪着眼握紧枪，才回帐与鲁智深研究布防图。
“听说李横请了个叫‘独眼狼’的教头，专会在山里设陷阱。”杨志用手指敲着地图上的骑田岭，“明日过了这道山梁，就得让弟兄们踩着圆木走，防着他挖深坑。”
鲁智深正啃着块熟牛肉，闻言把骨头往地上一扔：“管他独眼狼还是双眼狼，洒家的禅杖一扫，什么陷阱都给平了！”话虽如此，次日行军时，他还是让前队的士兵每人扛着块木板，遇着可疑的草丛就铺板过去。
行至骑田岭中段，忽然听见头顶传来呼啸声。鲁智深抬头一看，只见数百块磨盘大的石头顺着山坡滚下来，当即大吼一声，禅杖抡得像道铁圈，迎面而来的巨石竟被他生生磕碎。身后的步兵们早有准备，迅速结成盾阵，将滚石挡在阵外。
“放箭！”山坡上响起呐喊，箭矢如雨点般落下。杨志立刻下令：“举盾前行，弓箭手压制！”盾牌组成的铁壁缓缓推进，藏在盾后的弓箭手仰射，很快便压制住了山上的火力。
鲁智深趁机带着亲卫攀上左侧山壁，禅杖横扫间，十几个岭南兵惨叫着滚下山崖。他见山顶有个插着黑旗的望楼，索性抓起块巨石掷过去，望楼应声坍塌，里面的传令兵被埋在瓦砾中。
“独眼狼在哪？”鲁智深揪住个俘虏的衣领，那兵卒吓得魂不附体：“在、在二道防线……”话音未落，远处忽然传来鼓声，杨志在山下喊道：“师兄速回！敌兵从两侧包抄过来了！”
鲁智深骂了句脏话，转身往山下冲。刚到半山腰，就见一队岭南兵挺着长矛堵在路口，为首的是个瞎了左眼的壮汉，脸上有道从眉骨到下巴的刀疤：“洒家便是独眼狼，秃驴敢来送死？”
“正好拿你下酒！”鲁智深禅杖直取对方心口，独眼狼横矛格挡，两柄兵器相撞，震得周围树叶簌簌落下。独眼狼的矛法刁钻，专往鲁智深下三路招呼，却被他用禅杖柄死死压住。几十个回合后，鲁智深卖个破绽，禅杖猛地横扫，正打在独眼狼的腰上，那壮汉像断线的风筝般飞出去，撞在岩壁上没了声息。
没了头领的岭南兵顿时溃散，杨志趁机率军突破骑田岭。清点伤亡时，见只有几十个弟兄受了轻伤，鲁智深咧开嘴笑：“这头道防线，还不够洒家热身的。”
过了骑田岭，连江便横在眼前。李横的水寨建在江心洲上，十几艘战船用铁链连在一起，寨门处架着数十架投石机。杨志让人找来当地渔民打听，得知江水在月圆时会涨三尺，便与鲁智深约定：“今夜三更，趁涨水时派小艇偷袭，先烧了他的投石机。”
三更时分，江面上果然泛起白雾。鲁智深带着五百亲兵乘小艇摸向水寨，每艘艇上都载着浸了桐油的柴草。快到寨门时，守兵才发现动静，刚要呼喊，就被杨志安排的弓箭手射穿了喉咙。
“放火！”鲁智深一声令下，亲兵们将柴草点燃，小艇如火龙般撞向铁链。火借风势迅速蔓延，很快便烧断了铁链，江心洲上的投石机被烧得噼啪作响。水寨里的岭南兵慌了神，有的跳江逃生，有的往岸上跑，乱成一锅粥。
次日清晨，大军渡过连江时，见水面上飘着烧焦的木板和兵器。有个老兵捞起块船板，上面还留着“岭南节度使”的烙印，忍不住啐了口：“李横这撮鸟，也有今日！”
兵临广州城下时，李横竟在城头竖起了赵构的“宋”字旗。城楼上的弓箭手对着城下喊话：“南渡朝廷已派十万大军来援，识相的赶紧退兵，不然让你们尸骨无存！”
鲁智深仰头大笑：“赵构自身难保，还敢来管岭南的事？洒家今日就拆了你的城楼，看看那十万大军在哪！”他让人取来凌振送来的火药包，绑在箭头上射向城门。只听几声巨响，厚重的木门竟被炸开个缺口。
“弟兄们，冲啊！”鲁智深一马当先，禅杖挥舞间，城门处的守军纷纷倒地。杨志率步兵紧随其后，很快便占领了城门楼，将大武的龙旗插了上去。
巷战持续了整整一日。岭南兵依托民房顽抗，却挡不住如潮水般的大军。有个老秀才带着百姓捧着清水来迎，哭着说：“将军可算来了！李横这几年苛捐杂税，还强征少年去当兵，咱们早就盼着王师了！”
鲁智深让人给百姓分发粮食，自己则提着禅杖直扑节度使府。李横正收拾金银准备逃跑，见鲁智深闯进来，吓得瘫在地上：“将军饶命，我愿献城投降……”
“晚了！”鲁智深一脚将其踹翻，“私通叛逆，残害百姓，留你不得！”禅杖落下，李横当场毙命。
三日后，广州城恢复了秩序。杨志贴出告示，废除李横的苛政，开仓放粮，百姓们欢呼雀跃，沿街摆起了香案。鲁智深站在城头，望着远处连绵的山岭，对杨志道：“这岭南虽偏，却是块好地方。待咱们守住了，让百姓们都过上好日子。”
杨志点头，从怀中取出捷报：“我已写好奏报，派人送往汴京。陛下见了，定会高兴。”
夕阳西下，霞光染红了城墙。大军的歌声在城中回荡，既有胜利的喜悦，也有对未来的期盼。鲁智深忽然想起出发前武锋说的话：“征伐不是目的，让天下百姓安居乐业，才是咱们的本分。”此刻他望着城中安宁的灯火，终于明白了这句话的分量。