润州码头的晨雾还未散尽，三十艘新造的楼船已在江面列阵。李俊踩着露水登上旗舰“破浪号”时，甲板上的水兵正用麻布擦拭着崭新的铜炮，炮口倒映着初升的朝阳，泛出冷冽的光。
“将军，凌都监昨夜派人送来的这批佛郎机炮，比咱们原来的铁炮轻了三成，射程却远了两里地。”童威捧着一本册子，手指在炮身的刻度上划过，“就是这准头还得练，昨天试射时，三炮里总有一炮偏出靶船。”
李俊俯身查看炮尾的机括，这是凌振火器营的新发明——用青铜铸成的炮身可拆解成三段，搬运时能塞进船舱，组装起来只需两炷香功夫。他想起上月凌振来码头时说的话：“水军要破坚城，光靠撞角和火箭不够，得让战船变成移动的炮台。”
“传我令，各船炮手分三队轮训。”李俊直起身，望着江面上飘着的二十艘靶船，“第一队练仰角射击，对付城头炮台；第二队练平射，专攻敌船船腹；第三队练急射，三炮连环，看谁能在一炷香里打中最多靶心。”
鼓声响起时，江面上顿时硝烟弥漫。左营的“飞鱼号”率先试炮，第一发炮弹擦着靶船的桅杆飞过，激起的水柱溅湿了瞭望手的衣袍。炮手们红着脸调整炮身，童猛在一旁吼道：“记住凌都监说的‘三点一线’！炮口对准靶心，准星压住吃水线，再看远处的浮标校准！”
第二发炮弹轰然炸响，正中小船中部的草人。甲板上爆发出一阵欢呼，却被李俊的呵斥打断：“高兴什么？实战时敌船会动！把靶船的缆绳砍断，让它们顺流漂！”
水兵们立刻乘小艇上前，砍断的靶船顿时在江面上打旋。这下轮到右营的“奔鲸号”发炮，三发炮弹全落在空处。船长急得要踹炮手，被李俊喝止：“让舵手配合炮手，船动炮不动，靠船身转向调整角度——这才是水师的真本事！”
正午的日头晒得甲板发烫时，凌振带着两个火器营的匠人乘船赶来。他手里提着个铁皮箱子，打开后里面是十几个铅制的圆弹：“李将军，试试这批开花弹。弹壳里填了硫磺和铁砂，炸开时能扫一片，对付密集的敌船最管用。”
“开花弹？”童威伸手要拿，被凌振拍开，“小心引信！这玩意儿得算准距离，引信烧完才炸，太早太晚都没用。”他亲自登上“破浪号”，将一枚炮弹塞进炮膛，用香火点燃引信，大喊一声“放！”
炮声震得人耳膜发疼，炮弹在空中划出弧线，在靶船上方炸开。铁砂混着弹片横扫江面，远处的草人瞬间被打得稀烂。水兵们看得目瞪口呆，有个老兵喃喃道：“这要是打在赵构的船队里，不等靠近就得散了架！”
凌振却皱着眉摇头：“还不够。弹壳太薄，炸不开三层船板。等我回去改改模子，下次给你们送能穿甲的来。”他临走时塞给李俊一本《炮阵图说》，“这是我画的十二种炮位排布，对付一字阵用‘雁行炮’，对付圆形阵用‘车轮炮’，你们照着练，保管管用。”
接下来的日子，长江水面成了练兵场。李俊将水师分成五队，每日演练不同的阵法：“长蛇阵”用于突破狭窄水道，“八卦阵”用于包围敌船，最狠的是“火海阵”——二十艘快船在前撒火箭，后面的楼船用火炮轰击，再让小艇载着炸药包钻空子。
有回演练“火海阵”时，一艘快船的火箭引燃了自家船帆。水兵们慌忙用湿布扑火，李俊却站在船头喊道：“慌什么？把着火的船往靶船那边撞！实战时哪有功夫救火？”那艘快船最终撞在靶船上，两船一同燃起大火，水兵们跳江泅渡，上岸时虽浑身湿透，眼神却亮得惊人。
“记住今天的滋味。”李俊在岸上训话，江风掀起他的披风，“水火无情，战场更无情。平时多练一分险，战时就少一分死！”
除了练炮，李俊更盯着船匠们改良战船。原来的沙船吃水太深，在浅滩容易搁浅，他让人把船底改成尖形，又在船舷加了两层护板，能挡住对方的箭雨。有个老船匠提议在船尾装活水轮，用脚踏驱动，逆风时也能行船。李俊当即让人试验，果然好使，只是踏轮的水兵太累，他便让人做了十二副脚踏板，四人一组轮换。
这日正练着活水轮驱动，忽然有个渔民进来说，下游芦苇荡里藏着赵构的探子。李俊让人把探子抓来，却是个十五六岁的少年，身上还带着伤。少年起初梗着脖子不说话，直到童威给他端来一碗热粥，才抽噎着说：“俺是被抓来的，他们说只要摸清你们的船怎么动，就放俺回家见娘。”
李俊看着少年冻裂的脚，忽然对童威道：“把他带去船坞，让他看看咱们的船为什么不怕搁浅，为什么逆风也能走。”少年在船坞转了一天，回来时眼睛红红的：“将军，你们的船真好……不像他们，为了让船快，把俺们渔民的渔网都割了。”
傍晚收操时，李俊总要登上桅杆望一会儿。江南的水网像血脉一样铺开，守住这些水路，就守住了百姓的粮仓。他想起武锋的旨意：“水师不仅要能打仗，更要能护民。”如今看来，这支部队正在长成他期望的模样——炮口能对敌，船帆能护民。
忽有一日，瞭望手报告说，江下游出现了赵构的船队，大约有百艘战船，正往润州方向来。李俊登上“破浪号”，看着远处帆影，忽然笑了：“来得正好，让他们见识见识咱们这几个月练的本事。”
他让人升起信号旗，五队战船立刻变换阵型：左营的二十艘快船像箭一样冲出去，在敌船前方游弋；中营的楼船列成横队，炮口对准敌船；右营的小艇则藏在芦苇荡里，等着抄后路。
赵构的船队越来越近，为首的战船上插着“宋”字大旗。对方显然没把这支新练的水师放在眼里，还在慢悠悠地前进。直到“破浪号”发出第一炮，炮弹落在为首的战船旁，激起的水柱比桅杆还高，对方才慌乱起来，忙着调整阵型。
“放！”李俊一声令下，中营的佛郎机炮齐鸣。炮弹呼啸着飞过江面，有三发正中敌船，其中一发开花弹在敌船甲板上炸开，顿时一片混乱。赵构的水兵哪里见过这等火炮，纷纷往船舱里躲。
就在这时，左营的快船射出火箭，引燃了敌船的帆布。右营的小艇从芦苇荡里冲出来，用挠钩勾住敌船的船帮，水兵们跳上敌船，没费多少功夫就缴了对方的械。
不到一个时辰，战斗就结束了。赵构的百艘战船，被俘的有七十艘，其余的都顺着水流跑了。李俊让人清点俘虏，发现大多是被强征来的渔民，便下令：“愿回家的，发三斗粮；愿留下的，编入水师，同等待遇。”
有个俘虏是原江南水师的都头，握着李俊的手说：“将军，不瞒您说，我们早就听说您的水师厉害，只是没想到厉害到这个地步。那佛郎机炮一响，我们就知道输定了。”
夕阳落在江面上，把战船染成金色。水兵们在甲板上清洗炮膛，船匠们检查着战船的损伤，歌声又在江面上响起，比往日更响亮。李俊站在船头，看着这一切，忽然觉得凌振送来的炮、船匠改的船、水兵们流的汗，都化作了一股力量，足以撑起江南的天。
他让人给汴京送了封捷报，只写了一句话：“水师已备，可护江南水网，可破来犯之敌。”信送出时，江风正好，带着水汽和稻花香，像是在为这支新生的水师喝彩。