时维暮春，塞北的风沙却仍带着凛冽寒意，卷过兴庆府外的贺兰山阙。西夏皇宫的承运殿内，烛火摇曳，映照着殿中两人紧绷的面容。
金国使者完颜宗弼一身便服，手指却不自觉地摩挲着腰间玉佩——那是金帝完颜晟亲赐的信物，玉雕的海东青展翅欲飞，透着一股不容置疑的威压。他对面，西夏国主李乾顺披着貂裘，眼角的皱纹在烛火下愈发深刻。案上摊着一卷羊皮地图，用朱砂勾勒出的大武疆域像一块肥美的羔羊，横亘在两国之间。
“夏主陛下，”完颜宗弼的声音压得很低，带着塞北人特有的粗粝，“大武这头猛虎蛰伏十余年，如今爪牙已利。去年他们开掘通济渠，漕运直抵燕云；今年又在凉州扩建军马场，据说已养出三万匹河西骏。再让他们这么发展下去，不出五年，莫说南下牧马，我大金与西夏能否自保，怕是都要打个问号。”
李乾顺端起茶杯，茶汤里映出他眼底的复杂。十年前，西夏与大武在横山一战大败，损兵折将，还割让了盐州之地，这份耻辱像根刺扎在他心头。这些年他卧薪尝胆，练出十万铁鹞子骑兵，却始终摸不清大武的底细。听说大武皇帝武锋是个铁血性子，登基后轻徭薄赋，奖励农桑，连昔日荒芜的关中都重现沃野千里，这让他既忌惮又不甘。
“使者的意思是……”李乾顺呷了口茶，掩住语气里的试探。
完颜宗弼猛地一拍案几，羊皮地图上的朱砂痕迹都抖了抖：“合则两利，分则两亡！我大金愿与西夏缔结密约，共分大武疆土——黄河以北归我大金，秦岭以西归西夏，如何？”他从怀中掏出一卷黄绸，推到李乾顺面前，“这是我主亲笔所书的盟约，只要夏主点头，今夜便歃血为誓！”
李乾顺展开黄绸，金帝的字迹铁画银钩，字字都透着吞并天下的野心。他的手指划过地图上标注的灵州、兴州——那是西夏历代君主梦寐以求的沃土。殿外传来巡夜禁军的甲叶碰撞声，他忽然想起十年前横山战败时，溃兵哭嚎着穿过贺兰山的惨状，牙齿不自觉地咬紧。
“好！”李乾顺猛地起身，腰间玉带发出清脆的撞击声，“便依使者所言！只是大武国力不明，贸然开战怕是不妥。”
“夏主放心。”完颜宗弼冷笑一声，从靴筒里抽出一柄短刀，刀刃在烛火下泛着寒光，“我大金已备下三千精骑，今夜便袭扰大武朔州边境。西夏可遣五千铁鹞子，佯攻环州。先探探他们的斤两，若大武反应迟缓，咱们便趁势挥师南下；若是他们动了真格……”他眼中闪过一丝阴狠，“也能让他们首尾不能相顾。”
李乾顺看着短刀上自己扭曲的倒影，忽然大笑起来：“好！传朕旨意，命左厢神勇军指挥使连夜点兵，明日拂晓，踏破环州！”
两双手在烛火下交握，短刀划破指尖，鲜血滴在盟约上，像两朵绽开的毒花。殿外，风沙呜咽，似在为即将到来的战火哀鸣。
三日后，大武京城长安。
紫宸殿内檀香袅袅，文武百官按品阶分列两侧，靴底踏在金砖上，竟听不到半点杂音。武锋端坐龙椅，一身玄色龙袍衬得他面容愈发刚毅。这位年仅三十五岁的帝王，眼角已有了细密的纹路，那是十年间宵衣旰食、批阅奏章留下的印记。案上堆叠着各地奏报，最上面一卷，是北疆节度使急递的八百里快报。
“陛下，江南漕粮已尽数运抵关中，共计三百万石，可支京畿驻军半年用度。”户部尚书范仲淹出列奏报，声音沉稳，“江浙盐铁司还奏，今年海盐产量较去年增产一成，国库进项又增十万贯。”
朝臣们脸上露出欣慰之色。谁能想到，十年前那个刚经历战乱、满目疮痍的大武，如今竟能仓廪丰实、四海升平。
武锋微微颔首，正要开口，殿外忽然传来内侍急促的脚步声：“陛下！北疆急报！朔州、环州同时遇袭！”
话音未落，一名身披风尘的驿卒踉跄着闯入殿内，甲胄上还沾着干涸的血迹。他“噗通”跪倒，双手高举奏报：“启禀陛下，金贼三千骑夜袭朔州，烧毁边寨三座，掳走边民百余人！西夏五千铁鹞子围攻环州，城墙已被撞开一道缺口，守将恳请朝廷速发援兵！”
殿内瞬间死寂，连檀香燃烧的噼啪声都清晰可闻。文臣们脸上的喜色僵住，武将们则纷纷按紧了腰间佩剑。
武锋拿起奏报，手指划过“金夏联军”四个字，指节因用力而泛白。他想起十年前登基时，面对的是千里饿殍、盗匪横行的烂摊子。那时金夏两国趁火打劫，逼得大武签下屈辱的城下之盟。这十年，他励精图治，练新军、兴水利、通商路，就是为了有朝一日能挺直腰杆，让这天下再无人敢欺辱大武子民。
“好，好得很！”武锋忽然笑了，笑声里却满是寒意，“刚给他们几分颜色，就敢蹬鼻子上脸！”他猛地将奏报拍在案上，龙椅扶手被震得嗡嗡作响，“完颜晟、李乾顺，真当朕是好脾气的菩萨吗？”
站在武将班首的岳飞出列请战，声如洪钟：“陛下，金夏蛮夷，欺我大武久矣！臣请命率部北上，定将这些跳梁小丑斩尽杀绝！”
韩世忠紧随其后，铁甲铿锵：“环州乃西北门户，臣熟悉那里的地形，愿领兵驰援，保我大武寸土不失！”
朝臣们群情激昂，纷纷附和。范仲淹却上前一步，沉声道：“陛下息怒。金夏突然联手，必有预谋。此刻贸然出兵，恐中其圈套。不如先遣细作查明虚实，再做定夺。”
武锋看向范仲淹，目光渐渐沉静。他知道，范相所言有理，这十年能有如此盛世，离不开这位老臣的殚精竭虑。但有些时候，退让换不来安宁，唯有铁与血，才能让豺狼收起獠牙。
“范相多虑了。”武锋缓缓起身，龙袍下摆扫过金砖，发出细微的声响，“朕等这一天，等了十年。十年前，他们能抢走朕的子民，烧毁朕的城池；十年后，朕就要让他们知道，大武的土地，一寸也抢不走；大武的子民，一人也伤不得！”
他走到殿中，目光扫过众臣，每一个字都掷地有声：“传朕旨意——”
“命兵部即刻清点全国府库，调粮三百万石、军械五十万件至北疆、西北两处大营！”
“命禁军扩招五万，由岳飞亲自操练，随时准备开赴前线！”
“命礼部草拟檄文，昭告天下金夏两国背信弃义、犯我疆土之罪，凡有敢犯大武者，虽远必诛！”
每一道旨意落下，殿内的气氛便凝重一分，却又透着一股压抑不住的激昂。十年隐忍，十年积累，大武这头雄狮，终于要露出它的獠牙了。
驿卒仍跪在地上，抬头时，正看到武锋转身望向殿外，阳光透过窗棂照在帝王身上，仿佛镀上了一层金色的铠甲。他听见帝王的声音传遍大殿，带着不容置疑的威严：
“告诉边关将士，朕的刀，已经磨利了。这一次，朕要让金夏两国知道，什么叫真正的大武！”
殿外，春风拂过长安的朱雀大街，吹动了酒旗，也吹动了城楼上悬挂的大武龙旗。旗帜猎猎作响，像是在回应着帝王的誓言，又像是在预示着一场席卷天下的风暴，即将来临。