劈开最后一根楠木梁时，离初棠的手已经磨出了血泡。黑色的“断肠散”粉末被风卷着飘向远处，陈将军立刻让人用麻布裹紧深埋，可府里此起彼伏的咳嗽声和呻吟声，还是像重锤一样砸在她心上。“多谢离姑娘，若不是你，这青州城怕是要毁在这毒药里。”陈将军抹了把脸上的灰，语气里满是后怕，可话刚说完，就被一阵急促的脚步声打断——负责管粮的参军慌慌张张跑进来，手里的账本都快抓不住了。
“将军！不好了！府里的存粮只够撑两天了，城外粮道被流民堵死，派去调粮的人至今没回来！”参军的声音发颤，“还有府里的病患，没了药材，已经……已经又走了五个了。”
陈将军的脸色瞬间沉了下来，离初棠也攥紧了手心。她望着将军府外灰蒙蒙的天，脑子里突然闪过雾隐谷的模样——谷里向阳坡上的甘草、黄连，还有专治热毒的紫草，若是能把那些药材运来，至少能缓解瘟疫。可这念头刚冒出来，就被她压了下去——雾隐谷是族人最后的念想，是她藏在心底的退路，况且陈将军是玄朝的将军，那些染病的百姓里，说不定还有曾经对她族人流言蜚语的人，她凭什么要拿自己的东西去救“仇人”？
“离姑娘，你可有办法？”陈将军的声音拉回了她的思绪，眼里满是期盼。离初棠避开他的目光，扯出一个勉强的笑容：“将军，我突然想起还有些私事要处理，得暂时离开青州几日。这里的事，就拜托您了。”
陈将军愣了一下，显然没料到她会在这个时候离开，可看着她坚定的眼神，也没多问，只是点了点头：“也好，你路上小心。若是遇到危险，就往将军府送信。”
离初棠没再多说，转身回房换了身轻便的黑衣，背上行囊装了些干粮和水，趁着暮色悄悄出了将军府。青禾发现她离开时，她已经骑着马消失在官道尽头，只留下一张字条，写着“勿念，事了便回”。青禾捏着字条，心里满是担忧，却也只能按她的吩咐，留在将军府帮忙。
往俞城去的路比离初棠想象的还要惨。官道两旁的草席堆得像小山，有的草席没裹紧，露出一只苍白的手，看得人心里发寒。偶尔遇到几个活着的人，也都是眼神空洞地坐在路边，怀里抱着没了气息的孩子，连哭的力气都没有。离初棠不敢多看，快马加鞭往前赶，路过俞城城郊时，她甚至没敢进城，只绕着城墙往雾隐谷的方向走——她怕看到城里的惨状，更怕听到族人的坏消息。
雾隐谷的入口被藤蔓遮得严严实实，离初棠用短剑砍出一条路，刚走进谷里，就闻到了熟悉的草木香。向阳坡上的药材长得比她记忆中还要好，甘草的根须扎得很深，金银花爬满了岩石，她放下行囊，蹲在地上小心翼翼地采摘，指尖触到微凉的叶片时，心里才稍微松了些。
可她没注意到，谷外的密林中，飞林正带着五个鸠兹暗卫藏在树后。飞林手里攥着弩箭，眼神冷得像冰——莫时宁早就猜到离初棠会来雾隐谷，特意让他来截杀，绝不能让她把药材带出去。“等她装满药材，咱们再动手，一举两得。”飞林压低声音对暗卫说，手指慢慢扣紧了弩箭的扳机。
离初棠刚把最后一把紫草放进囊里，就听到身后传来脚步声。她猛地转身，正好看到飞林举着弩箭对准自己，身后的暗卫也纷纷拔出刀，一步步逼近。“飞林？是你！”离初棠拔出短剑，心里又惊又气，“俞城的瘟疫、青州的毒药，都是你干的！”
“是又怎么样？”飞林冷笑一声，“当年玄朝毁我鸠兹家国，杀我父母，现在这点苦难，不过是利息！今天，你和这些药材，都得留在这里！”说完，他抬手就拔出剑朝她打去。
就在这时，密林中突然飞出几枚银针，精准地射向飞林和暗卫的后颈。飞林只觉得脖子一麻，手里的弩箭“哐当”一声掉在地上，身体也失去了力气，直直地倒了下去。其他暗卫还没反应过来，就被几道黑影从树上扑下来，捂住口鼻拖进了密林，连一声呼救都没来得及发出。
离初棠握着短剑的手还在发抖，她警惕地看向密林，只见一个穿着黑色夜行衣的人从树上跳下来，脸上蒙着面，只露出一双带着笑意的眼睛。“姑娘别怕，我们不是来害你的。”黑衣人开口，声音带着几分戏谑，“只是看鸠兹的人太碍眼，顺手帮了个忙。”
“你们是谁？”离初棠握紧短剑，往后退了一步。黑衣人没回答，只是转身指了指密林深处，那里已经没了暗卫的踪影，显然是被处理干净了。“我们是谁不重要，重要的是，接下来的戏会越来越好看。”黑衣人靠在树上，眼神看向雾隐谷深处，语气带着几分玩味，“离姑娘，你说，是你能带着药材救了玄朝的百姓，还是莫时宁能毁了这一切？”
离初棠皱起眉头，刚想再问，黑衣人却突然往后一跃，跳上了树，只留下一句“姑娘好自为之”，就消失在了密林中。她站在原地，看着地上飞林的尸体，心里满是疑惑——这些人是谁？为什么要帮她？他们说的“戏”，又是什么意思？
她没敢多停留，连忙背起装满药材的行囊，快步往谷外走。刚出谷，就看到远处的天空泛起了鱼肚白，她翻身上马，心里只有一个念头：尽快把药材带回青州，救那些百姓。可她不知道，俞城城里，她族里仅存的三位族老，已经没能扛过这场瘟疫。
三位族老居住的小院里，房门虚掩着，桌上还放着他们没喝完的凉水，地上散落着几张泛黄的族谱。最年长的林老靠在椅子上，眼睛还睁着，手里紧紧攥着一块族徽，身上的红疹子已经发黑；张老和李老躺在炕上，嘴角还沾着呕吐物，显然是走得很痛苦。邻居家的王大娘曾想进来送些吃的，可刚走到门口，就被染病的儿子叫了回去，只能在心里默默叹息——这几位老人一辈子都在为俞城的百姓奔波，却落得这样的下场。
而此时的离初棠，还在往青州的方向疾驰。她怀里的药材散发着淡淡的香气，她以为这是希望，却不知道，影阁的人已经在青州布下了更大的局。那个黑衣人回到影阁的据点后，立刻向首领禀报：“首领，离初棠已经拿到药材，正往青州赶。莫时宁的暗卫被我们解决了，接下来，就看他们两派斗起来，我们好坐收渔利。”
影阁首领坐在椅子上，手里把玩着一枚玉佩，嘴角勾起一抹冷笑：“很好。告诉下面的人，密切关注离初棠和莫时宁的动向，等他们两败俱伤，我们再出手，掌控青州的江湖势力和药材市场。”