茶肆二楼，小蝶的指尖在琴弦上顿了顿。
她盲眼蒙着青帕，却仿佛能看见擂台上的每一寸动静。
“脚步未乱，呼吸如钟。”她轻声对身边的书童说，“他在藏。”
第四场的木牌刚抽出来，全场就炸了。
王骁甩着烈阳穿云枪跃上擂台，金甲在日头下烧得人睁不开眼：“老子亲自会会你这捡漏的野种！”
枪尖先到。
王骁这一枪用了七分力，枪影像团火，裹着风声直取萧绝咽喉。
萧绝退，刀走偏锋；再刺，他又退，刀法滞得像生了锈的铁。
看台上的哄笑更响了，连守将都摇了摇头——这小子怕是真要栽在王骁手里。
“庶民与贵胄之间，隔着一条血路！”王骁大喝，枪花抖得密不透风。
他算准了萧绝要往左边躲，枪尖却突然下沉，直取他下盘。
就在枪尖要挑破裤管的刹那，萧绝的呼吸突然沉到了丹田。
他低喝一声，龙渊刀终于出鞘——第一式“裂地”！
刀气贴着地面劈出半尺深的裂缝，震得王骁虎口发麻，长枪“嗡”地颤起来。
王骁瞳孔骤缩。
第二式“断江”紧跟着扫来，刀锋带起的劲风掀翻了他的金盔。
他踉跄着后退，靴跟卡在擂台边的缝隙里，“扑通”摔了个仰八叉。
全场死寂。
萧绝的刀悬在王骁喉间三寸。
刀锋压下，砂石被刀风卷得漫天飞。
王骁涨红了脸要挣扎，却被萧绝用刀背抵住胸口：“你练的是枪，可懂什么叫‘兵’？”他的声音像淬了冰，“兵不是贵胄的刀，是百姓的盾。你连这都不懂，拿什么谈血路？”
守将的茶盏“啪”地碎在案上。
他盯着擂台中央的萧绝，看他收刀转身，抱拳时脊背挺得像杆标枪：“末将愿率五百人，三日内夺回黑石坡。”
“好！”守将一拍桌案，百夫长的青铜令牌“当啷”砸在台上，“给你兵马！若败——”他眯起眼，“提头来见！”
当夜，驿馆的烛火忽明忽暗。
萧绝靠在窗边擦刀，忽然听见门缝里“唰”地一响。
捡起来看，是张素笺，墨迹清雅如兰：“公子，我等你十年了。”
他的指腹轻轻抚过纸角，那里有个极小的折痕——是苏清影的习惯，每封信都要折个角，说这样能“把心意别在纸边上”。
窗外的月光漫进来，照得他眸底的寒焰一跳一跳，像要烧穿这层夜幕。
更漏敲过三更时，萧绝把信收进贴胸的暗袋。
龙渊刀在桌上投下长长的影子，像柄出鞘的剑。
他望着窗外的星子，轻声道：“十年了……该让他们看看，当年的小皇子，带着他的兵，回来了。”
次日清晨的号角声里，五百流民壮丁揉着眼睛往校场跑。
他们裹着粗布短打，手里的兵器参差不齐——有砍柴刀，有农用叉，甚至有磨尖的扁担。
但当他们看见高台上那个穿玄色劲装的身影时，不知谁先喊了一嗓子：“萧帅！”
喊声响起来，像滚过旱田的雷。