萧绝眼睛一亮。
他之前只想着用真气控制火药燃烧，却忘了铸师最擅长的是温度与结构的平衡。
他冲哑锤竖起拇指，少年的耳尖立刻红了，转身跑出去，再回来时怀里抱着个烧得通红的坩埚——里面是刚熔好的精铁水，正“滋滋”冒着蓝白色的火星。
阿铁带着两个亲卫摸黑拆了三座废弃的火油罐，提炼出半桶纯净的硝脂。
铁寡妇裹着黑斗篷撞开废兵冢的门，怀里抱着一摞陶管：“这是我藏毒粉用的密封管，壁厚均匀，刚好能当箭杆药室。”她把陶管往地上一扔，陶管在残铠上滚出清脆的响声，“你小子倒会使唤人，大半夜的让我翻地窖。”
萧绝蹲下身捡起陶管，指节敲了敲管壁——厚度确实均匀，能承受火药爆炸的冲击力。
他抬头冲铁寡妇笑：“当年我父亲救过你丈夫的命，现在该你还人情了。”铁寡妇一怔，随即骂骂咧咧地转身，却在门口停住脚：“北境第三镇外的松林坡，七日内必到。但你得告诉我，这箭是要射谁？”
“射那些以为能靠邪术掌控天下的人。”萧绝将陶管插进雪堆里，“现在还不是时候。我要让他们以为，我们只有蛇矛和轻铠。等‘神武卫’成军那天……”他的手指划过箭簇，“再给他们一份真正的见面礼。”
四更天的雪下得更密了。
萧绝站在废兵冢外，手中握着第一支成型的“断岳爆矢”。
箭杆是改良后的陶管，箭头淬了他的刀意，尾羽用的是夜鸦军特有的黑羽。
他拉满弓，对准三十步外插在雪地里的十支毒箭——那是他设的靶。
“嗡——”
弓弦震颤的声音混着风雪。
箭离弦的瞬间，萧绝的刀意顺着箭杆窜进火药层，引爆的火光在雪夜里炸开，像朵突然绽放的赤焰花。
三尺深的雪坑在靶前出现，余波震得旁边的石碑“咔嚓”裂开道缝。
哑锤冲过来，用炭笔在石板上疯狂记录数据，石板边缘被他捏出了裂痕。
黎明将至时，十支成品爆矢整整齐齐躺在铁匣里，裹着浸了寒铁汁的油皮纸。
铁寡妇背着铁匣消失在冰河暗道里，她的脚印很快被新下的雪盖住。
萧绝抬头望向鬼市高台，烛九阴正立在风雪中，身影像尊铸了千年的铁像。
她怀里抱着那柄刻着“父仇未报，剑不敢鸣”的剑，见他望过来，轻轻点了点头。
远处传来晨钟——鬼市即将闭市，百匠即将归隐。
但废兵冢里的炭火还没熄，火星子溅在断刀上，映出萧绝眼底的光。
他弯腰捡起块碎铠片，指尖摩挲着上面模糊的刻字——那是某位铸师失败后刻下的“不服”二字。
“很快，”他对着碎铠片轻声道，“这天下，该有人不服了。”
狼牙坞“砺火坊”的晨雾还未散，第一声锤响已破空而来。
那声音沉得像闷雷，震得屋檐下的冰棱“噼啪”坠落。
有早起的杂役揉着眼睛往坊里望，只见火光映着个高大的背影，正握着比他还高的铁锤，一下一下砸在烧红的铁坯上。
火星四溅中，隐约能看见铁坯上蜿蜒的纹路——竟与萧绝外袍内衬的“龙鳞铠”残图，有七分相似。