老卒的斗笠晃了晃，铁寡妇看见他手背暴起的青筋。
“当年……”他喉结滚动，“当年萧将军带我们在漠北啃雪饼，说‘等天下太平了，给你们每人盖三间大瓦房’。”他突然抬手抹了把脸，再抬头时斗笠檐下一片湿润，“东西我们接手了。三天后，你们会听到动静。”
他摸出火折子，清单在火中卷曲成灰。
离去时，他的背影佝偻，却挺得笔直，像一杆插在冻土上的老枪。
与此同时，狼牙坞的议事厅里，阿铁攥着急报的手直抖。
“南方某府三十七个贪官被杀，现场兵器刻了‘夜鸦’！”他将染血的信笺拍在案上，“更要命的是，那些刀的纹路和匠营的新刀几乎一样，巡器司的人查出来了！”
萧绝正盯着沙盘，指尖停在南方某府的位置。
他闻言抬头，眉峰微挑，倒像是听见了什么好消息。
“阿铁，你见过匠营的废铁吗？”
阿铁一怔：“您是说那些锻坏的残次品？”
“不错。”萧绝屈指叩了叩案上的铜丝，“每柄伪刀里都嵌了这东西。”他拿起铜丝，在烛火下照了照，“鬼市的蚀骨香，混在铜水里铸进去的。”
系统提示音适时响起：“【兵匠共鸣】触发连锁反应，毒素溯源成功绑定‘神武卫’项目负责人。”萧绝眼底闪过冷光，“朝廷要查兵器来源？好，就让他们顺着这根铜丝，查到那些本该战死的旧部头上。”
阿铁突然明白过来，倒吸一口凉气：“您是说……”
“他们以为能拿谣言压我。”萧绝起身走向窗边，月光照在他腰间的佩刀上，“可谣言需要火种，而我给的，是能烧穿朝堂的野火。”
七日后，京城兵部的偏厅里，赵无咎猛地拍碎茶盏。
“三个主官，全中了蚀骨香！”他盯着跪在下首的巡器司统领，“查！给我查到源头！”
“回大人，”统领声音发颤，“所有线索都指向……萧氏旧部的隐居地。”
赵无咎的瞳孔骤然收缩。
他想起二十年前那把火烧了萧氏皇宫，想起雪地里婴儿的哭声——不，不可能，那孩子早该死了。
可现在，那些本该消失的旧部，那些本该腐烂的兵器，像一根根钢针刺进他的喉咙。
当夜，狼牙坞山门前，第二批车队正缓缓启程。
五十套龙鳞轻铠在月光下泛着冷光，一百具改良强弩的弦紧绷着，像蓄势待发的兽。
铁寡妇站在头车旁，冲萧绝抱了抱拳：“北境第四镇的弟兄们等这把刀，等了十年。”
萧绝望着车队消失在风雪中，转身对阿铁道：“传令下去，所有工匠暂停新矛生产，全力赶制爆矢专用发射架。”他抬头望向南方，那里的天空阴云密布，“他们不是爱听谣言吗？那就让万矢齐发的动静，盖过所有废话。”
阿铁领命而去，山风卷着雪粒打在萧绝脸上。
他摸了摸腰间的刀，忽然听见山脚下传来急促的马蹄声。
一名暗卫滚鞍下马，喘着气道：“大人，夜姑娘在雪狼谷采药时遇袭，现在……”
萧绝的瞳孔骤缩，打断道：“现在如何？”
“被追至风雪断崖，生死不明。”暗卫低头，递上半片染血的银铃——正是夜幽罗常用的蛊铃。
萧绝捏着银铃，指节发白。
他望向北方的夜空，风雪更紧了，像有一把把冰刀割着脸颊。
“备马。”他轻声说，声音却像淬了冰的刀锋，“带二十名死士，随我去风雪断崖。”