浓烟裹着焦味灌进鼻腔，萧绝的靴底在泥地上碾出深痕。
他猫腰穿过坍塌的竹篱，目光在七排霉味刺鼻的木床间一扫——第三排最里，刀瘤子的铺位下，半块刻着龙骧的青铜令牌正贴着墙根泛冷光。
萧爷！
沙哑的唤声从左侧传来。
断指七的老大缺耳一扶着门框站起，他右耳早被铁脊公割去喂狗，此刻脖颈上还挂着未褪的鞭痕。小篾去柴房引火前，给我们喂了醒神丹。缺耳一的左手少了三根手指，却稳稳攥着半截磨尖的骨簪，三十七口人，都在这屋。
萧绝的指尖刚触到令牌，后颈突然一热——是刀瘤子的手掌。
这巨汉足有九尺高，从前总像座山似的缩在墙角，此刻却弓着背，眼里烧着萧绝从未见过的火：你说跑，我们就跑；你说反，我们就反。他的声音像砂纸擦过铁砧，但得让我先砸了那老东西的钢爪子。
不是跑，不是反。萧绝直起腰，将令牌塞进怀里，又从鞋底抠出半块巴掌大的青铜片。
月光透过烧穿的屋顶漏下来，照见碎片上暗红烙印——那是血旗军的标记，我在外面有兵有旗，缺的是敢拿刀的人。他将碎片按在缺耳一掌心，你们若信我，今夜就做自己的主人。
寂静像块磨盘压下来。
小篾从梁上翻落，发梢还沾着火星：我偷听过铁娘子跟账房说，明早要把咱们押去南疆矿场。他抹了把脸上的黑灰，矿场的刀奴，活不过三个月。
刀瘤子突然蹲下身，布满老茧的手抓住床板边缘。咔嚓一声，半寸厚的榆木床板裂成两半，露出藏在底下的锈铁钉。
他抄起铁钉，对着自己左手小指狠狠扎下去。
鲜血溅在泥地上，他盯着冒血的伤口，声音发哑：我娘死的时候，说人活着，得有根硬骨头。他将染血的铁钉拍在萧绝脚边，这根骨头，我交你了。
缺耳一跟着举起骨簪，在右手腕划出深痕：我弟弟被扔进熔炉那天，喊的是哥，救我。他将血手按在刀瘤子的铁钉旁，今天，该我喊了。
三十七双手，三十七道血痕，很快在泥地上汇成文身似的红网。
萧绝望着这些或粗糙或残缺的手掌，喉结动了动——三个月前他刚进刀奴坊时，这些人连抬头看他一眼都不敢。
跟我走。他抽出腰间不知谁塞来的短刀，刀锋在火光里泛着冷光，先拿兵器库。
小篾立刻贴上来：兵器库在锻坊地底，三道机关门。
前门有八个守卫，巡守犬两条。他指了指房梁，暗渠在茅厕后面，能通到第二道门。
缺鼻六。萧绝转向断指七的老六，那男人塌着鼻子，从前总蹲在角落捣鼓药罐，若遇毒雾？
硫汞混合气。缺鼻六从怀里摸出个布包，尿浸布掩鼻，走Z字步。他扯了扯萧绝的衣袖，我还藏了半瓶解痉挛的药。
刀瘤子带十二个人佯攻前门。萧绝将短刀抛给巨汉，动静越大越好，别真拼命。他又看向小篾，你跟我走暗渠。
暗渠的臭味比预想中更重。
萧绝猫着腰往前挪，听着头顶守卫的脚步声由近及远，突然被缺鼻六拽住后领。停。那药师的鼻子动了动，硫黄味。
小篾立刻解下裤带。
萧绝接过浸透的布团捂住口鼻，看着缺鼻六在前面用竹竿探路——果然，五步外的泥地上泛着淡蓝磷火。走右边。药师压低声音，毒气往低洼处沉。
第二道门的铜锁在暗渠尽头闪着冷光。
小篾突然拽了拽萧绝的衣角，指了指头顶——横梁上挂着个铁笼，两条巡守犬正扒着栏杆狂吠，项圈上各挂着枚钥匙。
看好了。小篾的脚尖在墙上一蹬，像只猴子似的窜上横梁。