北境的寒夜像块淬了冰的铁，刀割般刮过断链营的旗杆。
萧绝掀开门帐时，裹着寒气的风卷得烛火猛地一跳，将舆图上的红笔标记映得忽明忽暗——那是燕昭部、青石岭、白狼沟三处联军驻地，像三颗钉在北境咽喉的楔子。
他屈指叩了叩雁门坡的位置，狼毫笔杆在舆图上压出浅痕：“苏先生，你说这三路藩军，谁的骨头最软？”
案后垂首拨弄算筹的身影抬眼，月白裙角随着动作轻晃。
苏清影指尖的青玉戒碰在竹筹上，发出细碎的响：“燕昭。”她的声音像浸了温水的宣纸，柔却裹着骨，“他床头供着燕氏三代牌位，每逢月圆必焚香。不是敬祖，是怕——怕功高震主，怕兔死狗烹。”
萧绝的指节在舆图上顿住。
烛火映得他眼底泛起暗红，那是连续七日未眠的血丝：“最怕死的人，往往最先拔刀。”他突然笑了，笑得像刀锋擦过刀鞘，“那就让他听见弦响。”
帐外传来细碎的银铃响。
夜幽罗掀帘而入时，发间的赤鳞蛊正泛着妖异的红，在她鬓角爬成半朵珊瑚。
她拎着个绣金小匣子晃了晃，匣中传来指甲盖大小的动静：“迷魂蛊、赤鳞卵，还有盟主的手谕摹本——你要的‘弦’，都在这儿了。”
苏清影扫了眼匣中泛黄的信笺，眉峰微挑：“摹得倒像。连盟主那手‘铁画银钩’的习气都学全了。”
“本姑娘的蛊能探人心，摹个字算什么？”夜幽罗歪头凑近萧绝，银纱扫过他喉结，“不过你欠我个人情——为了这手谕，我可是溜进太安城盟主书房，在他案头趴了半宿。”她突然低笑，指腹划过萧绝心口，“好在龙血够烫，把守夜的暗卫都引开了。”
萧绝抓住她手腕，触感像握着条冰凉的蛇。
他盯着夜幽罗眼底跳动的火焰，松了手：“去雁门坡。找燕昭的副将，枕下埋信，腕子种蛊。”
“明白。”夜幽罗转身时银纱翻卷，像朵开在夜色里的毒花，“等他梦呓喊‘没退路了’，你这局，就算成了三分。”
帐外的更鼓敲过三更时，小鹞子的破车正碾过青石岭的关卡。
他裹着件油乎乎的羊皮袄，鞭梢上挂着串山核桃，见着守军便哈腰赔笑：“军爷，小的给李记布庄送货，您瞧这货单子——”
守将的刀尖挑起车帘，露出满满当当的粗布。
小鹞子缩着脖子搓手，指节悄悄抠住车轴缝隙。
那里藏着块裹了泥的布团，里面是“盟主手谕副本”——“燕昭独占战利，尔等炮灰”几个字，被苏清影用密矾水写在薄如蝉翼的绢上。
“滚吧。”守将甩开车帘，刀尖差点挑落小鹞子的草帽。
他弓着背赶车进关，听见身后守军骂骂咧咧，嘴角偷偷往上翘了翘。
等转过山坳，他猛抽一鞭，枣红马吃痛狂奔，泥块裹着的绢团在车轴里颠得发颤——这是萧帅说的“第二根弦”，得让青石岭的守将也听见。
第三日的酒肆里，铁嘴李的醒木拍得山响。
他穿着褪色的青衫，胡子拉碴的脸上沾着酒渍：“列位听说没？紫袍帅燕昭啊，夜里抱着灵位哭亲娘！”他压低声音，眼睛却瞪得溜圆，“那哭声惨得哟，把巡夜的都吓着了——您猜怎么着？他转头就砍了报信的哨官！说是坏他军威！”