影朝都城的青石板被冬阳晒得微暖，萧绝的玄色披风扫过城门洞时，跪伏的百姓突然如麦浪般起伏。
“萧帅！萧帅！”
孩童举着冻红的小手，将沾着糖霜的山楂往他马前扔；老妇攥着香灰包，颤巍巍要往他甲叶上贴；甚至有个穿粗布袄的汉子，把刚蒸好的枣馍塞进夜鸦卫的刀鞘——馍馍还冒着热气，在冷铁上洇出个圆乎乎的印子。
苏清影骑马跟在侧后方，眉峰微蹙。
她袖中捏着一卷纸，是今早肃逆司抄来的说书稿，墨迹未干的字里行间，全是“青袍踏火”“井中显圣”的玄乎事。
“殿下。”她轻声唤了句。
萧绝如今虽未称帝，影朝上下早默认了这个称呼。
萧绝勒住马，目光扫过跪得膝盖发青的老秀才：“都起来。”他翻身下马，亲手扶起那老人，“影朝子民，不跪天不跪地，只跪自家父母。”
老人浑浊的眼里涌出泪：“可您是活神仙啊！前日我家那口快枯的井，突然又冒水了——井沿还刻着‘影’字，不是您显灵是啥？”
萧绝垂眸，看见老人掌心的茧子，像块裂开的老树皮。
他伸手摸了摸井沿，石纹里的“影”字分明是新凿的，刀痕还泛着白：“这是墨匠头带工队连夜修的引水渠。您家井通着第七口共鸣井，水是从地脉里引过来的。”
老人张了张嘴，没说出话。
“都散了。”苏清影驱马近前，将怀里的铜铃晃得叮当响，“今日西市有新粮开仓，每户能领两升糙米——萧帅说了，吃饱肚子比拜神仙实在。”
人群渐渐散去，有小娃娃追着铜铃跑，拽住苏清影的马缰：“大姐姐，那说书人说萧帅是紫微星下凡，是真的么？”
苏清影低头，看见孩子眼里的光。
她摸出块桂花糖塞过去，糖纸窸窣响：“紫微星在天上，萧帅在地上。地上的事，得靠咱们自己干。”
议政殿的炭盆烧得噼啪响，萧绝解下披风搭在椅背上，龙鳞刀“当”地搁在案头。
苏清影将抄来的说书稿推过去，纸页上墨迹淋漓：“白帽客这半个月走了十三座城，每回开书都要讲‘萧帅斩龙’‘井中现圣’。百姓听入了迷，连学堂里的蒙童都会背‘萧帅踏雪雪生光，萧帅点兵兵成钢’。”
“那瞎子呢？”萧绝问的是哑錾。
话音刚落，殿门被推开条缝，盲女赤足踩在青砖上，发间银饰轻响。
她怀里抱着块半人高的青石碑，碑面还沾着凿石的碎屑：“百姓在村口立碑，刻‘萧帅恩碑’。我摸了三十块碑，每块碑里都缠着……”她指尖轻轻划过碑面，“缠着香火味，像绳子似的往您身上拽。”
铁算姑从袖中抖出账本，算盘珠子拨得噼啪响：“上个月各城报上来的‘仙祠’木料，够盖十座粮库。更有甚者，把给军户的布帛裁了做‘神袍’——”她推了推铜框眼镜，“民财民力，不该耗在泥胎上。”
萧绝捏着说书稿的手紧了紧，纸页发出脆响。