军魂碑前的沙粒还在半空盘旋，景元二字被风揉碎又重组，像极了二十万英魂不肯消散的执念。
萧绝的指尖抚过碑上萧姓那一行，指腹被刻痕磨得生疼——母亲的名字就嵌在这密密麻麻的字迹里，隔着二十年的光阴，终于触到了他的掌心。
阿绝？苏清影的声音从玉珏里传来，带着几分犹豫，你...还好吗？
萧绝低头看向掌心血痕，忽然笑出声。
这笑声起初极轻，像是石子投入深潭，荡开一圈圈涟漪，很快便化作震耳欲聋的轰鸣，惊得荒原上的寒鸦扑棱棱飞起。
秦冷月握着玉瓶的手一抖，生肌散撒出半瓶，落进沙里，像撒了把碎星子。
我很好。他抹了把脸，指缝间渗出的血珠滴在兵主印上，青铜印突然泛起温热的光，清影，把冰窖的布局图传给我。
已经在传了。玉珏里响起纸张翻动的簌簌声，太医院地下三层，冰窖入口在炼丹房的八卦地砖下，寒蝉锁魂术需要每日子时用千年冰魄温养...阿绝，你别急，我已经联络了太医院的老药童，他说皇后娘娘的脉象虽弱，但
但什么？萧绝的声音突然冷下来。
但寒蝉锁魂术每七日抽一次魂元。苏清影的呼吸声变得急促，今天是第七日，子时三刻...
荒原上的风猛地一滞。
萧绝抬头望向天际，启明星刚爬上东边山尖，离子时还有七个时辰。
他能听见自己的心跳声，一下下撞在胸腔里，震得兵主印发烫。
景元军魂的虚影在他四周游走，左都尉的长矛突然发出清鸣，像是感知到了他翻涌的杀意。
秦姑娘。他转身时带起一阵风，刮得秦冷月的发带缠上了军魂碑，劳烦你现在就回武林盟。
不是说...要我带话吗？秦冷月的耳尖还红着，手指无意识地去解发带上的死结，我可以等你说完再——
现在。萧绝截断她的话，指尖按在她腕间的脉门上，内力如游龙般窜入，用你的冰魄神脉催马，能快一刻是一刻。他从怀中摸出半块虎符，塞到她掌心，见到你父亲，把虎符给他看，再告诉他...若想保武林盟百年清誉，子时前让太医院的守卫撤空三层以下。
秦冷月低头看着虎符，青铜表面刻着景元二字，缺口处还沾着暗红血渍——这是当年景元老元帅的调兵虎符，大胤灭国时随御林军一起被屠，没想到竟落在萧绝手里。
她忽然明白萧绝的意思：武林盟与大胤皇室有姻亲，若他今夜硬闯太医院，武林盟若敢阻拦，便是与景元军魂为敌，与天下人眼中的忠魂为敌。
我知道了。她将虎符收进袖中，翻身上马时又回头，你...小心寒蝉锁魂术。
那是用活人魂魄养冰魄，稍有不慎...
我这条命，早该随景元军一起埋了。萧绝拍了拍马臀，战马长嘶着载着秦冷月冲进风沙里。
他望着她的背影消失在地平线，这才低头看向脚边——锈娘不知何时凑了过来，正用生锈的手指戳他的裤脚，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是在安慰。
疼吗？小寒鸦从他肩头扑棱下来，用喙尖轻轻碰了碰他渗血的掌心，眼尾的冰晶闪着微光，娘亲说，流血的人要吃蜜枣。她歪着脑袋，从翅膀下摸出颗裹着糖霜的蜜枣，给你。
萧绝蹲下身，接过蜜枣时指尖发颤。
这颗蜜枣还带着体温，想来是小寒鸦藏在羽毛下很久了。
他放进嘴里，甜意漫开时，眼前突然闪过幼时的画面：母亲坐在御花园的桃树下，用银叉叉着蜜枣喂他，阳光透过花瓣落在她发间的珍珠上，闪着碎钻般的光。