雪色漫过青瓦，破屋的窗纸被风卷起一角，漏进的光落在苏清影膝头的冰蚕草上。
她指尖抚过草叶上的白霜，听见门外传来熟悉的脚步声——是萧绝的靴底碾过积雪的轻响，带着点刻意放轻的谨慎。
“阿绝。”她抬头，眼底的焦灼化作柔波。
萧绝推开门，风雪裹着他的青衫灌进来。
他发梢凝着冰碴，怀里却焐着个粗陶瓮，瓮口渗出的热气模糊了眉眼：“苏姑娘的药，得用文火慢熬。”
苏清影接过陶瓮时，触到他掌心的温度——比冰蚕草还凉。
她心头一紧，抓住他的手腕：“你受伤了？”
“哑弦的琴弦崩断时擦了道口子。”萧绝抽回手，解下腰间的断琴放在桌角，“不打紧。”
可苏清影看见他袖口渗出的血痕，正顺着指缝往下淌，在青砖上晕开暗红的星子。
她转身翻出药箱，药杵在石臼里碾得“咚咚”响：“萧公子总说不打紧，当年在御花园替我挡刺客时，也是这么说的。”
石臼声突然顿住。
萧绝望着她的侧影——月白衫子洗得发白，发间插着根竹簪，与十二年前那个在桃树下背《论语》的小姑娘重叠。
那时他是皇子，她是太傅之孙女，他总笑她文绉绉的，如今她却能在市井里斡旋，替他联络三十七个前朝旧部。
“苏姑娘。”他开口，声音比雪还沉，“若我今日没带回冰蚕草……”
“那我就替你查铜雀楼的密道，替你熬最后一盏药。”苏清影将药膏敷在他伤口上，“阿绝，你总说只信刀和自己的力量，可你忘了——”她的手指轻轻按在他心口，“当年你抱着母后的尸身哭到哑了嗓子，是我替你擦的眼泪。”
萧绝的呼吸一滞。
系统面板突然闪烁：【情感共鸣（苏清影）】进度68%→73%。
他盯着她眼尾的细纹，想起昨夜在铜雀楼假死时，听见的那声压抑的抽噎——是苏清影躲在街角，用帕子捂着嘴，眼泪把雪地砸出小坑。
“哑弦和小药奴在柴房。”他转移话题，“小药奴说铜雀楼地窖有暗门，藏着武林盟给大胤的军报。”
苏清影的手一顿：“你要去？”
“今夜子时三刻，柳莺啼的死讯会传到武林盟。”萧绝将断琴往怀里拢了拢，“他们会派影卫来毁证据，我得赶在前面。”
窗外的雪忽然停了。
哑弦抱着断琴推门进来，小药奴跟在她身后，手里捧着个粗瓷碗，碗里盛着热粥：“公子，这是我熬的，放了点甘草，不苦。”她的鼻子还裹着药布，说话瓮声瓮气，“楼主总说我们是没脑子的蛊虫，可我记得扬州城的粥铺，阿婆总说‘甜的苦的，都是人吃的’。”
萧绝接过粥碗，触到小药奴掌心的温度——和苏清影刚才一样，带着活人特有的暖。
他突然想起柳莺啼咽气前的眼神，那里面没有恐惧，只有解脱般的空洞，像被抽走了最后一丝生气的傀儡。
“哑弦，”他指着断琴上的裂痕，“这琴我让人修，等你阿娘接你回扬州，弹《破陵吟》给她听。”
哑弦的眼泪砸在琴面上：“公子，我阿娘……”她喉咙哽住，“楼主说阿娘在我八岁那年就死了，是我记错了吗？”
萧绝摸出块帕子替她擦泪。
系统面板弹出【记忆残片·哑弦】：扬州城西巷，穿蓝布衫的妇人把木琴塞进哑弦怀里，塞得太急，木刺扎进她掌心，“阿弦乖，去城南找王记米行的陈掌柜，说‘春风吹，梨花落’……”
“你没记错。”他轻声道，“你阿娘让你找陈掌柜，陈掌柜是前朝的暗桩，去年被武林盟灭口了。”
哑弦的哭声突然拔高，像被踩了尾巴的猫。
小药奴搂住她的肩，自己也红了眼：“我阿爹是药农，去年给楼主送冰蚕草，也没回来……”
萧绝的指节捏得发白。
他想起地窖里那具具枯骨——十二飞燕的前几任，被蛊虫啃噬到只剩皮包骨，指甲里还嵌着青石板的碎屑。
原来柳莺啼不是施蛊者，她和哑弦们一样，是被更上位者操控的提线木偶。
“萧公子。”苏清影将裹好的伤药塞进他怀里，“地窖的暗门在楼后第三块青石板下，我让人在墙根埋了火药，若你半个时辰没出来……”
“我会出来。”萧绝打断她，“苏姑娘，等我拿到军报，就去接你回……”
“回哪？”苏清影笑了，“回已经没了的皇宫？还是回我们新筑的城？”她替他理了理衣领，“阿绝，我们要建的不是旧山河，是能容得下哑弦、小药奴，容得下所有被踩进泥里的人的新江湖。”
更漏响了三声。
萧绝摸黑潜回铜雀楼时，楼里已没了人声。
柳莺啼的尸体被拖去了乱葬岗，十二飞燕的厢房空了大半，只剩几盏残灯在风里摇晃。
他蹲在楼后，用断琴的残弦挑开第三块青石板——下面是个黑黢黢的洞，霉味混着血锈味扑出来。
系统面板突然红光闪烁：【危险预警：地窖内有活物，数量12，境界：后天巅峰】。
萧绝的瞳孔缩成针尖。