山脉的沉默，比城市的喧嚣更让人心悸。每一次踩碎枯枝的声响，都像是对这片黑暗的冒犯，惊得夕梨心头一跳。
那蛇形脚印和甜腥气，像一条无形的线，牵引着她往山里越走越深。树木渐渐稀疏，露出嶙峋的怪石，地形开始变得陡峭难行。短剑的温热感越来越强，甚至开始带有一种细微的、类似脉搏的搏动，与她自己的心跳渐渐重合。
这感觉让她毛骨悚然，却又奇异地让她辨明了方向——温热和搏动感最强的方位，就是她要去的方向。
终于，在绕过一块如同巨人头颅般的巨岩后，她找到了源头。
那是一个隐蔽在山坳里的洞穴入口，被茂密的藤蔓几乎完全覆盖。若非那强烈的感应，绝难发现。洞口处的甜腥气浓烈到几乎化为实质，带着一种腐败的甜腻，让她胃里一阵翻腾。
而洞口旁的泥土，有明显拖拽重物的痕迹，与她在山脚下看到的碎布条和脚印如出一辙。
就是这里了。地图上标记的终点，也可能是“暗蛇之息”的一个巢穴。
夕梨深吸一口冰冷的、混杂着异味的空气，拔出了腰间的短剑。剑身在脱离剑鞘的瞬间，暗蓝色的宝石骤然亮起一层朦胧的、不祥的微光，将周围几步的范围映照成一片诡异的幽蓝。
她用剑尖小心翼翼地挑开藤蔓，侧身钻了进去。
洞穴内部比想象中宽阔，却低矮压抑。空气粘稠而冰冷，那股甜腥味几乎让她窒息。短剑的光芒是唯一的光源，照亮了脚下湿滑的、布满苔藓的地面，以及洞壁上一些……人工开凿的痕迹。
不是天然洞穴。
她沿着唯一的通道向内摸索，心脏提到了嗓子眼。走了约莫几十步，前方豁然开朗，是一个更大的洞窟。
眼前的景象，让她瞬间僵在原地，血液几乎倒流。
洞窟中央，是一个用黑色石头垒砌的、类似祭坛的圆形平台。平台表面刻满了与短剑上符文同源、却更加复杂扭曲的图案。而祭坛周围的地面上，散落着一些东西——
不是活物，也不是骸骨。
是……茧。或者说，类似茧的东西。
几个半人高的、暗褐色的、由某种粘稠物质构成的“茧”状物，零散地分布在角落。它们表面布满扭曲的脉络，有的已经干瘪破裂，露出里面空无一物的黑暗，有的则似乎还在微微搏动，如同沉睡的心脏。
这与她在王宫地下神殿看到的那个巨茧，何其相似！只是规模小了许多。
这里是一个……培育场？还是废弃地？
她的目光猛地投向祭坛中央。那里有一个凹陷，形状……似乎与她手中的短剑剑柄，完美契合。
一个疯狂的念头窜入她的脑海。这柄剑，难道不仅仅是武器，更是某种……钥匙？启动这个邪恶祭坛的钥匙？
伊尔·邦尼知道吗？他给她这把剑，让她来这里，究竟想让她做什么？
就在这时，祭坛后方最黑暗的阴影里，传来一声轻微的、如同枯叶摩擦的声响。
夕梨猛地举高短剑，幽蓝的光芒向前探去。
光芒边缘，照亮了一角深色的布料，和一只搭在祭坛边缘、苍白得毫无血色的手。那只手无力地垂着，指尖似乎还沾着一点暗红色的、与陶罐里相似的粉末。
那里躺着一个人！
是死是活？是“暗蛇之息”的成员，还是……之前的受害者？
夕梨屏住呼吸，握紧短剑，一步步，极其缓慢地向前挪去。短剑的光晕随着她的靠近，逐渐扩大，即将照亮那片阴影的全貌——
突然！
她脚下一滑，似乎踩碎了什么东西，发出清脆的碎裂声。
与此同时，祭坛后方阴影里那个原本一动不动的人形，猛地坐了起来！
一张极度苍白、因痛苦或别的什么而扭曲的脸，猝不及防地撞入了幽蓝的光照中。那双猛地睁开的眼睛里，没有瞳孔，只有一片浑浊的、如同覆盖着白翳的诡异空白！
（第57章完）