就在赵昊潜心炼丹、暗中积蓄力量之际，一场来自帝国权力中心的风暴，已悄然酝酿成形，并即将降临江南。
这一日，赵昊正穿着被丹炉火星烫出几个破洞的道袍，脸上还蹭着烟灰，蹲在地下工坊里看柳明调试一台改进后的玻璃透镜磨制机。
福伯却脚步匆匆地下来，脸上带着罕见的凝重。
“王爷，京城八百里加急邸报！”福伯递上一封盖着火漆的信函，声音低沉，“陛下……派遣钦差大臣，南下巡查江南漕运、盐政及织造事宜，不日即将抵达临湖！”
赵昊接过邸报，快速扫过。钦差正使是户部右侍郎李文弼，副使则是都察院的一位御史，阵容标准，看似一次常规的财政审计与吏治巡查。
但邸报中轻描淡写提及的织造事宜，以及钦差队伍预计在临湖城停留时间最长这两点，让赵昊瞬间警醒。
户部侍郎？巡查织造？赵昊心中冷笑。皇兄这步棋，来得又快又狠！表面上是例行公事，实则是项庄舞剑，意在沛公！
巡查织造是假，借机查探他这位逍遥王的虚实，乃至清算织造局可能留下的烂账、切断某些不该有的联系，才是真！
甚至，不排除借此机会，将“海东青”这条线可能引发的危机，提前扼杀，或者……找个合适的替罪羊。
而自己这个远在江南、行为荒唐、又与织造局有过接触的亲王，无疑是最好不过的靶子。
“王爷，看来陛下对江南，终究是起了疑心，要动手清理了。”福伯忧心忡忡，“我们是否要早做准备？”
赵昊将邸报随手丢进一旁炼丹的炉火中，看着火苗将其吞噬，脸上恢复了那副混不吝的表情：
“准备？准备什么？本王炼丹修道的方外之人，朝廷大事与本王何干？钦差来了也好，正好让他们看看本王炼出的仙丹！”
他拍了拍道袍上的灰，吩咐道：“传令下去，王府上下，一切照旧！该炼丹炼丹，该听曲听曲！”
“尤其是本王那几口宝贝丹炉，火烧得越旺越好！还有，把库房里那些品相最差、气泡最多的玻璃残次品，都摆到显眼的地方去。”
“对了，苏姑娘上次送来的那几包药材，也混在炼丹材料里，弄得满院子药味！”
福伯先是一愣，随即恍然大悟：“王爷的意思是……以不变应万变？”
“不然呢？”赵昊嘿嘿一笑，“难道要本王穿戴整齐，跑去跟钦差大人汇报工作？本王现在就是个炉子匠，除了添火加柴，啥也不会！他们想看什么，我们就给他们看什么，而且要加倍地给他们看！”
接下来的几天，逍遥王府更是变本加厉。赵昊几乎住在了丹房，出来时总是蓬头垢面，神神叨叨。
王府库房“不慎”失火，烧掉了一批珍贵的琉璃废料，引得全城围观救火，更坐实了王爷管理无方、败家无度的名声。
就连王府门口的守卫，都换上了两个哈欠连天、精神萎靡的老仆，对往来人员爱答不理。
数日后，钦差大臣李文弼的仪仗，在郡守周谦等地方官员的簇拥下，浩浩荡荡开进临湖城。
码头上旌旗招展，鼓乐喧天，盛大的迎接仪式后，李文弼下榻郡守府，并未立刻开展公务，而是先礼节性地提出要拜会一下在此地休养的逍遥王。
消息传到王府，赵昊正拿着一把蒲扇，对着丹炉猛扇，弄得满屋子烟尘弥漫。