武松的正式效忠，如同给武则天这架精密的机器注入了一股强大的核心动力。他不仅武艺超群，更难得的是行事果决、重诺守信，一旦认准方向，便再无犹疑。
栖霞庄的训练场上，气氛陡然一变。往日由西门庆护院头目带领的松散操练，被武松接手后，立刻变得严苛而高效。他按照禁军操典结合江湖实战，为这二十名暗卫雏形制定了严格的训练计划。站桩、练力、习练刀枪棍棒、演练合击之术，每日操练不休。武松以身作则，亲自示范，要求极为严格，稍有懈怠，便是厉声呵斥甚至体罚。不过旬日，这批精选出来的苗子，身上便褪去了几分散漫，多了几分彪悍精干之气。
武则天偶尔会亲临校场，立于远处观望。她虽不通武艺，但见识过人，能看出武松训练得法，暗卫进步神速。更让她满意的是，武松在训练中自然而然树立起的威信，使得这批暗卫在敬畏她这位神秘“主上”的同时，也对武松这位直接统领的“总教头”心服口服，初步形成了指挥体系。
这一日，武则天召武松与沈文渊至庄内书房议事。
“二郎训练辛苦，成效卓著。”武则天先肯定了武松的工作，随即话锋一转，“然则，仅靠操练，难成真正精锐。需经历实战磨砺，方能蜕变为真正的暗卫利刃。”
武松抱拳道：“嫂嫂所言极是。只是如今并无战事，如何实战？”
武则天看向沈文渊：“沈先生，之前让你物色的那个栾廷玉，情况如何？”
沈文渊回道：“回夫人，王婆已与其接触，此人确有投效之意，只是心中尚有顾虑，要求面见主事之人。”
“可。”武则天点头，“明日便让他来庄中一见。若此人可用，我有一事，正需这等熟悉军伍、又有实战经验之人去办。”
她又对武松道：“二郎，暗卫初成，需见血开锋。附近州县，可有为祸乡里、民怨沸腾，却又罪不至死（于官府律法而言），或官府无力剿除的匪类、恶霸？”
武松略一思索，便道：“据此七十里外黑风岭，有一伙山贼，约三四十人，头目号‘坐山虎’，时常下山劫掠过往商旅，欺压附近村民，其手段残忍，官府几次征剿皆因地形复杂无功而返。此獠可为目标。”
“好！”武则天眼中寒光一闪，“便拿这‘坐山虎’开刀！此事由二郎全权负责，待栾廷玉到位，可让其协助。挑选十名训练最优者，由你二人带领，夜袭黑风岭，务必全歼首恶，缴获钱粮可分与受害村民，其余财物带回。记住，要快、要狠，不留活口，不留痕迹。”
这便是要让新生的暗卫，以血腥手段完成第一次实战洗礼，同时攫取第一桶金，并收买周边民心。手段狠辣，一石三鸟。
武松闻言，非但无惧，眼中反而燃起战意，抱拳沉声道：“武松领命！”
他本就是刚猛性子，之前困于官身律法，多有束缚。如今既已决心追随武则天走上这条“非常之路”，行事便再无顾忌，只觉得畅快淋漓。
次日，栾廷玉在王婆引领下，来到栖霞庄。此人年约三旬，身材高大，面容坚毅，虽衣着朴素，但步履沉稳，眼神锐利，确有一股行伍气质。见到主位上的武则天，他眼中同样闪过一丝惊异，但很快便恢复平静，抱拳行礼，不卑不亢。
武则天观其言行，心中已有几分满意。她并未多言招揽之语，只让武松将暗卫情况及即将执行的任务告知。
栾廷玉听完，沉默片刻，抬头看向武则天，目光灼灼：“夫人可是要行那……替天行道之事？”他落草便是因官府不公，心中自有杆秤。
武则天淡然道：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。我行事，但求问心无愧，利我所需，顺我之意。黑风岭贼寇为祸乡里，剿之可安民，可练兵，可获资财，何乐不为？”
这番毫不掩饰的实用主义言论，让栾廷玉一怔，随即眼中竟露出释然与认同之色。比起那些满口仁义道德的伪君子，他反而更欣赏这等直白的目的性。
他单膝跪地，抱拳道：“栾廷玉愿效犬马之劳，助武教头剿灭黑风岭，以证心迹！”
“好！”武则天起身，“即日起，你便为暗卫副教头，辅佐武松。此次行动，由你二人共同指挥。”
当夜，月黑风高。武松与栾廷玉精选十名暗卫，身着黑衣，携带利刃、弓弩、钩索，如同鬼魅般消失在栖霞庄外的山林中。武则天与沈文渊立于庄内高处，遥望黑风岭方向。
“夫人，此举是否太过冒险？毕竟他们训练时日尚短……”沈文渊略有担忧。
“猛虎搏兔，亦用全力。有武松、栾廷玉这等虎将领队，若连一伙乌合之众的山贼都拿不下，这暗卫不建也罢。”武则天语气平静，却带着对武松和栾廷玉绝对的信心，也是对自身眼光的自信。
约莫两个时辰后，远处黑风岭方向隐约传来几声短促的惨叫与兵刃交击声，随即很快归于沉寂。
天光微亮时，武松与栾廷玉带着十名暗卫安然返回，人人身上带着血腥气，眼中却闪烁着初经战阵的兴奋与厉色。他们带回了不少金银细软，以及那“坐山虎”的首级。
“禀嫂嫂，黑风岭贼寇四十三人，已尽数剿灭，无一漏网。缴获钱粮大部已分散置于受害村民门前。”武松沉声禀报，语气中带着一丝完成任务后的肃杀。
栾廷玉亦道：“属下观察，这些弟兄虽初上战阵，但令行禁止，悍勇异常，假以时日，必成精锐！”
看着校场上虽疲惫却士气高昂的暗卫，以及面前杀气未消的武松和栾廷玉，武则天知道，她的第一把真正属于自身的利刃，已然淬火开锋。
爪牙已利，只待风云。