野猪林一役，虽未公开打出旗号，但其带来的连锁反应，却如同投入湖面的巨石，在特定的圈层内激荡起远比表面更为深远的涟漪。
首当其冲的，便是以“翻江蜃”陈枭为首的私盐贩子集团。当陈枭通过自己的渠道，确认了那批连呼延灼大军都急需的粮草，竟被一支神秘队伍以雷霆手段劫焚，并且所有迹象都隐隐指向与栖霞庄那位“莲夫人”有关时，他内心的震撼无以复加。
他原本以为，“莲夫人”不过是某个颇有手腕和财力的神秘贵妇，意图在乱世中寻求庇护或牟取利益。但劫掠官军粮草，这已远远超出了“寻求庇护”或“牟取利益”的范畴，这是赤裸裸的造反！是需要泼天胆量和强悍实力才能做到的疯狂之举！
然而，震惊之后，便是前所未有的兴奋与敬畏。乱世之中，跟对主子至关重要。一个敢对朝廷精锐下手，并且还能成功得手、完美嫁祸的主子，其魄力与能量，远超他的想象。陈枭不再将武则天视为平等的合作者，而是真正值得投靠和效忠的明主。
他立刻备下重礼，亲自来到栖霞庄求见，态度比以往更加恭敬，甚至带上了几分属下觐见上官的意味。
“夫人神机妙算，手段通天！陈某佩服得五体投地！”陈枭一见面便深深一揖，“日后夫人但有差遣，陈某及麾下数百弟兄，愿效死力！这私盐收益，愿献上五成，以资夫人大业！”他主动提高了进贡的比例，以示诚意。
武则天坦然受了他的礼，对于他主动提高贡赋的举动，并未推辞，只是淡淡道：“陈当家有心了。日后水路消息、物资转运，还需倚重当家。钱财乃身外之物，忠心与能力，方是我所看重。”
她恩威并施，既接受了对方的投诚，又点明了核心要求。陈枭心领神会，连连称是，心中更是笃定。
几乎与此同时，经由王婆和何九叔渠道物色，以及此次行动后慕名而来投效的人员也明显增多。其中，有两位引起了武则天的特别注意。
一人名叫蒋敬，原是个落第秀才，屡试不中，心灰意冷，却精通数算，于钱粮管理、账目核算上极有天赋，因得罪了地方胥吏，难以存身，经何九叔考察后引荐而来。
另一人则有些特殊，乃是个女子，姓扈，名三娘。此女年纪虽轻，却已是一支小型镖局的掌事人，因其父早亡，不得不女承父业，带领几十个镖师走南闯北。她武艺不俗，尤其善使双刀，更难得的是处事果决，颇有胆识。她的镖局因不愿向某地豪强缴纳高额“保护费”而遭打压，几乎难以为继，听闻此地有位“莲夫人”行事不凡，且似乎不歧视女子，便抱着试一试的心态前来投奔。
武则天亲自接见了这两人。
对于蒋敬，她考较了几个钱粮管理和数算问题，蒋敬对答如流，思路清晰。武则天当即任命他为栖霞庄的“计史”，协助沈文渊管理日益复杂的账目和物资仓储。蒋敬本以为能得一温饱便是万幸，没想到竟能被委以重任，感激涕零，发誓效忠。
而对于扈三娘，武则天则更有兴趣。她仔细询问了其经营镖局的经历，以及对于江湖局势的看法。扈三娘虽有些拘谨，但言谈间条理清楚，不卑不亢，眼神清澈而坚定。
“你一个女子，操持此等事业，想必不易。”武则天看着她，仿佛看到了几分自己当年的影子。
扈三娘苦笑一声：“世人皆道女子当在家相夫教子，抛头露面已是不该，何况舞刀弄枪、经营镖局？其中艰辛，不足为外人道。只是先父基业，不忍弃之，麾下几十弟兄，亦需吃饭活命。”
武则天点了点头，忽然问道：“若我予你一支人马，由你统领训练，你可能胜任？”
扈三娘猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光彩，随即深吸一口气，斩钉截铁道：“若能得夫人信任，三娘必竭尽所能，不负重托！男子能做的，三娘亦能做，且能做得更好！”
“好！”武则天抚掌，“即日起，你便为我麾下女营统领！现有庄中女眷，以及日后招募的女子，皆由你负责管理、训练。我要你打造出一支不逊于男子的巾帼力量！”
她深知，要想打破这时代的桎梏，必须要有属于自己的、打破常规的力量。组建女营，既是利用一切可用资源，也是她未来政治抱负的一种实践和宣言。
扈三娘激动得浑身微颤，她从未想过自己竟有统领一营人马的一天！她单膝跪地，行了一个标准的军礼：“扈三娘，领命！必为夫人练出一支巾帼劲旅！”
蒋敬与扈三娘的加入，如同为武则天这架日益复杂的机器添加了重要的零部件。一个负责内政钱粮，细化管理；一个负责开辟新的力量分支，提升影响力。
沈文渊看着这一切，心中对武则天的敬佩更深。她不仅善于谋略，更善于用人，且敢于用人，不论出身，不分男女，唯才是举。这等胸襟气魄，他只在古之明主传说中听闻过。
随着陈枭的彻底归附，蒋敬、扈三娘等新血的加入，以及暗卫的持续扩编训练，栖霞庄的势力以惊人的速度膨胀着，结构也愈发完善。武则天麾下，文有沈文渊、蒋敬，武有武松、栾廷玉、扈三娘，情报有何九叔、王婆、陈枭，已初具一个微型割据政权的雏形。
她不再仅仅满足于在暗中搅动风云，开始更有意识地将触角伸向更远的领域，悄无声息地编织着一张属于自己的权力之网。
潜龙在渊，鳞爪已现。风云际会，直上九天之日，或许……并不遥远了。