年轻人脸色微变，正要发作，却被身后一人拉住：“莫冲动，他是青玄长老亲自带回来的，背后或许有因缘。”
“因缘？”那人冷笑，“我看是倒了八辈子霉才碰上这种累赘。”
赵无涯不再理会，只是转身，目光投向那九十九级玉阶尽头。
阳光洒在石阶上，每一级都泛着冷冽的光，像是通往天界的试炼之路。他知道，这一阶一阶爬上去，不会有人递梯子，也不会有人伸手拉他。
但他也要上去。
因为这条路，是他娘临终前攥着他手说“活下去”的延续；是十年前看着同村孩童被妖兽叼走时，心中燃起的不甘；是昨夜乡亲们悄悄塞进包袱里的芝麻糖和腌萝卜所托付的期望。
他不是来讨饭的。
他是来拿回属于自己的东西的。
就在这时，一名身穿灰袍的执事走上前来，手持名册，面无表情：“新入门弟子赵无涯，暂列外围药圃见习，辰时三刻报到，迟则记过。”
赵无涯点头：“明白。”
执事看了他一眼，又看了看他脚上的破草鞋，终究什么都没说，转身离去。
人群开始散去，议论声仍未停歇。
“等着瞧吧，估计明天就得被药童赶出来。”
“听说药圃最近缺人拔杂草，怕是要从扫地开始了。”
“扫地都高看他了，我看他连灵药和野草都分不清。”
赵无涯充耳不闻。他只是低头看了眼自己的鞋，心想：等发了第一笔月俸，先买双新的。
然后他抬头，望向山门深处。
那里有无数条路，每一条都布满荆棘。
但他已经站在这里了。
谁也不能说他不属于这里。
一名路过的老执事瞥见他站着不动，随口道：“愣着干什么？还不快去药圃？那边林主管最讨厌迟到的新人。”
“这就去。”赵无涯应了一声，迈步踏上第一级玉阶。
石阶冰凉，脚步踏实。
他走得不快，但每一步都稳。
身后，那群世家弟子仍在低声嘲讽。
“看他那样子，还以为自己真是个人物。”
“笑死我了，草鞋配《青霄诀》，简直是猪鼻子插葱——装象。”
赵无涯忽然停下脚步。
回头，微笑：“各位，提醒一下，猪鼻子插葱那是为了好吃，不是为了好看。你们要是真关心形象问题，建议先照照镜子。”
说完，转身继续前行。
台阶一级接一级，他的背影渐渐挺直，像一把慢慢出鞘的剑。
山风吹起他的青衫，腰间酒葫芦轻轻晃荡，里面装的不是酒，是青玄子给的灵液——据说喝一口能顶三天辟谷。
他没打开，只是拍了拍葫芦，喃喃道：“兄弟，咱俩都得熬过去。”
前方药圃方向飘来淡淡药香，混合着泥土气息。
他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
一名药童抱着竹篓迎面跑来，差点撞上他。
“让让让！林主管催第三遍了！新人再不到岗就要扣半年月俸！”