赵无涯的靴底碾过碎石，发出轻微的咯吱声。他没停，剑尖依旧朝前，目光死死锁住前方那片发着青光的洼地中央——抗魔花就在那儿，叶片微微摇曳，像是在呼吸。风行烈跟在他后头两步远，左肩贴着岩壁借力，指节因用力而泛白。魔风落在右侧高处，掌心阴火虽已收起，但五指始终不离腰间火符。慕容雪走在中间，银针滑入三指之间，脚步轻得几乎听不见。
他们走得很慢，像踩在刀尖上。
十步之后，赵无涯终于停下。那株最大的抗魔花近在眼前，根部泥土颜色深褐，明显被人翻动过。他蹲下身，用剑尖轻轻拨了拨土壤，眉头一皱。
“催熟过的。”他说，“味道不对。”
慕容雪立刻上前，银针探入地面半寸，抽出时针尖沾着一层灰绿黏液，迅速冒起细烟。“有人提前处理过，用了某种药引，但不是毒。”她语气微紧，“这花还能用，但必须尽快采，再拖下去药性会散。”
赵无涯点点头，伸手去摘。
指尖距离花瓣还有三寸，忽然——头顶岩穹传来一阵沉闷的振翅声，像是厚重铁皮被强行撕裂，空气瞬间凝滞。紧接着，一股狂风从上方压下，卷起碎石与尘土，直扑四人面门。
“闪！”赵无涯大喝一声，整个人向前扑倒，就地翻滚。长剑拖地划出火星，险险避开一道凌空爪击。他抬头时，只见一只巨鸟双翼展开近十丈，通体漆黑如焦炭，羽毛边缘泛着暗红血光，一双眼猩红如熔浆，正悬于半空，俯视众人。
风行烈刚跃起欲退，便被那翅膀扇出的气浪掀飞，重重撞向西北角岩壁，喉头一甜，硬生生咽了回去。他单膝跪地，左手撑地，右手仍死死握着剑柄，肩头残翼彻底熄火，连颤都未颤一下。
“靠，这玩意儿是来收保护费的？”赵无涯抹了把脸上的灰，啐了一口，“咱四个没带灵石啊！”
话音未落，巨鸟仰头嘶鸣，声音尖锐刺耳，带着某种诡异震荡，震得人脑仁发麻。慕容雪耳朵一痛，银针差点脱手。她迅速从袖中取出一枚清神符拍在额前，脸色却已发白。
“有神识干扰。”她低声道，“别让它再叫第二次。”
魔风站在南侧高地，见巨鸟俯冲而来，冷哼一声，掌心阴火瞬间凝聚成盾。轰然撞击之下，火盾炸裂，他手臂剧震，虎口崩裂，鲜血顺着指缝滴落，整个人被震得单膝跪地，岩石都被压出蛛网状裂痕。
巨鸟一击未果，双翼猛扇，再次腾空，盘旋于洼地上方，将那片抗魔花完全护在身后。它没有立刻进攻，而是低鸣几声，尾羽扫过地面，留下三道深沟，像是在划定界限。
“它不是乱打。”风行烈喘着气站起身，靠在岩壁上，“是守着花，不让碰。”
“那不就是收保护费嘛。”赵无涯咧嘴一笑，抬手抹了把嘴角渗出的血丝，“还是包年会员那种，谁采谁死。”
慕容雪盯着空中巨鸟的飞行轨迹，眼神微凝：“它翅膀挥动时，气流呈螺旋状扩散，说明体内灵力运转方式特殊，不是普通妖兽能有的控制力。”
“那就是个有文化的鸟。”赵无涯耸肩，“可惜没挂牌上岗，不然还能投诉它妨碍采集。”
魔风缓缓站起，擦掉手背血迹，阴火再度在掌心跳动，这次压缩得更小，幽蓝中泛紫，温度内敛。“再试一次？”
“别硬来。”慕容雪摇头，“刚才那一击它留力了，真想杀我们，不会只用风压。”
赵无涯眯眼看着那对猩红双眼，忽然道：“它在等我们先动手。”
话音刚落，巨鸟双翼猛然合拢，随即暴开，狂风如刀，割裂空气，四人被迫再次分散躲避。赵无涯滚向东侧碎石堆，背部蹭过岩石，划出一道浅伤；风行烈勉强跃起，却被余波扫中，旧伤崩裂，血顺着手臂流下；慕容雪抛出三枚毒烟弹，浓雾瞬间弥漫，但她自己也被气流推得后退数步，撞上西南角落的岩壁；魔风以阴火护体，硬扛正面冲击，脚下的岩石直接碎裂，整个人陷下半尺。
烟雾稍散，巨鸟仍在空中盘旋，纹丝未伤。
“它知道我们累。”赵无涯靠在碎石堆后，喘着粗气，左手旧伤再度裂开，布条已被血浸透。他低头看了眼，苦笑一声，“刚突破屏障，又遇守门大爷，这不是卡关卡得明明白白？”
风行烈靠在西北角，捂着左肩，呼吸略促，但眼神依旧锐利：“它不怕毒烟，也不怕火攻，物理攻击距离又被拉开……近不了身。”
慕容雪从玉瓶中倒出一点淡绿色药粉，涂在耳后，压下神识震荡带来的眩晕感。她盯着空中巨鸟的每一次转向，忽然发现——每当它调整姿态时，右翼末端会短暂停滞半瞬，像是关节不畅。
“它右翼有问题。”她低声说，“可能旧伤。”