洞穴深处，有黑色的光在闪烁。
将军的碎片，就在里面。
但林凡没直接进去。
因为他感觉到……洞穴里不止有将军碎片。
还有别的什么。
活着的东西。
他握紧左手戒指，右手里出现了一把能量刃——这是某个擅长能量武器的文明天赋。
然后他走进洞穴。
洞穴内部比外面更恶心。墙壁在蠕动，表面布满粘液和……眼睛。无数只眼睛，每一只都在盯着林凡。
“园丁的继任者……”
将军碎片的声音从洞穴深处传来，但这次不是完整的意识，是破碎的、重复的呓语：
“吞噬……秩序……花园……吞噬……”
林凡继续前进。
然后他看到了——
洞穴中央，悬浮着一团黑色的、不规则的能量体。那就是将军的百分之三十碎片，正在缓慢吸收周围的绝望能量，重组自己。
但真正让林凡停下的，是能量体旁边的东西。
一个……人。
一个银鳞。
不是平行宇宙那个银鳞，是这个宇宙原本的银鳞。
他被黑色的能量触须贯穿身体，钉在洞穴墙壁上。眼睛睁着，但眼神空洞，嘴角在机械地重复：
“逃……快逃……”
他还活着。
被将军吞噬了八亿年，但还没完全死去。
林凡想起了银鳞献祭前说的话：“用我的存在，换三千万同胞的新家园。”
现在他看到了银鳞同胞的结局。
“我会救你。”林凡说。
他冲向将军碎片。
碎片察觉威胁，释放出黑色触须攻击。林凡用能量刃斩断触须，但触须越来越多。同时，洞穴里的眼睛全部开始发射黑暗光束。
林凡激活戒指里的文明天赋。
“能量护盾！”“空间跳跃！”“时间缓速！”“概念切割！”
上万个天赋叠加，他在黑暗中杀出一条路。
靠近碎片本体的瞬间，林凡举起能量刃，刺向核心。
但就在这时——
那个被钉在墙上的银鳞，突然动了。
不是挣扎。
是……扑向了林凡。
他用最后的力量，抱住了林凡，把他推向一边。
能量刃刺偏了。
将军碎片趁机反击，一道黑暗光束击穿了银鳞的身体。
银鳞看着林凡，空洞的眼神里突然有了一丝清明。
他嘴唇动了动。
说了两个字：
“谢谢……”
然后化作光点，消散了。
他用最后的存在，为林凡挡了一击。
林凡愣住了。
然后他暴怒了。
“你他妈的——”
能量刃再次举起，但这次刃身暴涨，化作一柄贯穿洞穴的巨刃。
巨刃落下。
斩在将军碎片的核心上。
碎片发出无声的尖叫，开始崩溃。
但崩溃前，它做了最后一件事——
它引爆了自己。
不是爆炸，是释放。
把它吸收的八亿年绝望能量，全部释放出来。
整个洞穴，整个行星残骸，整个废墟宇宙……开始崩塌。
不是物理崩塌。
是“存在”的崩塌。
这片宇宙本来就该死了，是将军的吞噬让它卡在“将死未死”的状态。现在将军碎片死亡，束缚解除，宇宙开始走向真正的终结。
林凡必须马上离开。
否则他会和这个宇宙一起……归于虚无。
他冲向飞船。
但崩塌的速度太快了。
虚空在溶解，维度在断裂，一切都在归零。
“第三条路”号启动引擎，但逃离速度不够。
就在林凡以为自己要完蛋时——
七道光芒，从虚空中射来。
七道熟悉的光芒。
鹅黄、银白、赤红、冰蓝、幽蓝、土黄、深紫。
七朵花的光芒。
它们跨越维度，从新花园绽放处，射进这个即将毁灭的宇宙，缠绕住“第三条路”号，形成一条光之绳索。
然后……用力一拉。
飞船被拉向维度裂缝。
在进入裂缝的前一刻，林凡回头看了一眼。
他看到了。
看到了那些漂浮的残魂，在宇宙终结的最后一刻，全部睁开眼睛，对他微笑。
然后他们化作光点，消散在虚无中。
解脱了。
八亿年的痛苦，终于解脱了。
林凡闭上眼睛。
“第三条路”号穿过维度裂缝，回到主宇宙。
回到太阳系。
回到那七朵花面前。
花的光芒黯淡了许多——刚才跨越维度的救援，消耗了它们大量的能量。花心的光点，重新凝聚的速度变慢了。
可能要几十年，甚至几百年，才能完全重生。
但至少……他们还在。
林凡走下飞船，走到花前。
他伸出手，轻轻触摸那朵鹅黄色的花。
花瓣微微颤动，像是在回应。
“等我。”林凡轻声说，“等我解决所有麻烦。”
“等花园真正重开。”
“等你们……回来。”
他转身，看向宇宙深处。
将军彻底死了。
但林凡知道，宇宙里还有别的威胁。
还有别的“秩序吞噬者”。
还有创始者等待九亿年的花园，需要有人照料。
而他，现在是那个园丁了。
倒计时结束了。
但新的旅程，刚刚开始。
【下章预告】三个月后。新花园在柯伊伯带正式扎根，七朵花在花园中心静静生长。林凡的宇宙化同步率稳定在88%，但他学会了控制。地球文明联盟升级为“花园守护者联盟”，开始重建银河秩序……。