轿内熏着淡淡的沉水香，与轿外夜风里的灯笼烟火气隔绝成两个世界。墨瑶霜指尖轻轻搭在云裳锦轿帘的流苏上，微凉的珍珠触感顺着指尖漫上来，目光却未从方才那抹青色身影上移开。直到轿子转过街角，再也看不见那被掌柜拉进阴影里的年轻人，她才缓缓收回视线，长长的睫毛在烛光下投出浅淡的弧度。
“公主，您是认识那人吗？”贴身婢女青竹捧着暖炉走过来，见自家主子方才的目光格外专注，忍不住轻声问道。轿内的古琴还横在矮几上，琴弦余韵未散，是墨瑶霜方才听闻要途经主街，随手拨弄了几曲来打发时光，此刻琴身上的冰裂纹在烛光下泛着温润的光。
墨瑶霜摇摇头，指尖轻轻划过琴身，声音清浅如月下流水：“不认识，只是觉得有趣。你看他方才站在街心的模样，眼神里没有寻常百姓见了车架的畏惧，反倒是对周围的一切都透着茫然，显然是外地来的。”她想起那年轻人抬头时的神情，瞳孔里映着灯笼的光，像极了幼时在皇陵后山见过的流萤，带着一种未经世事打磨的澄澈，与启都街头常见的精明或怯懦截然不同。
青竹闻言，将暖炉往墨瑶霜手边递了递，笑着接话：“公主您说得是！奴婢前几日去采买胭脂时，听布庄的老板娘说，最近皇都来了好多外地商人，只是奇怪得很，大多待不了半个月就离开了，紧接着又会来一批新的。”她说着，语气里多了几分疑惑，“按说启都最近虽不太平，但生意总比偏远城镇好做，怎么这些商人来得快，走得更快？”
“嗯？怎么回事？”墨瑶霜端起矮几上的茶盏，温热的茶水滑过喉咙，却没压下心头的疑惑。她素日虽深居宫中，却也留意着民间动静，尤其是近半年来，启都的商铺流转得异常频繁，不少经营了数十年的老店突然易主，街头巷尾总有人低声议论，却没人敢说清究竟是为何。
青竹凑近了些，压低声音，语气里带着几分愤愤：“还不是林司市！您忘了上个月城南那家百年老字号的绸缎庄？就是被他硬生生逼得关了门。听说他如今仗着吏部尚书的后台，把启都的商铺租金越抬越高，但凡哪家铺子生意好些，他就找各种由头刁难——要么说商户偷税漏税，要么说铺子占了官路，最后要么逼着商户把铺子低价转给他，要么就断了商户的货源，直到人走店空才罢休。”
墨瑶霜握着茶盏的手指微微一紧，杯沿在指尖留下一道浅痕。林司市的名字她并不陌生，此人靠着钻营巴结，去年刚坐上司市之位，掌管所辖区域的商业贸易，本该是为百姓谋便利，却成了敛财的工具。前几日她去慈恩寺祈福时，就见着几个商户在寺外哭求，说自家铺子被林司市强占，一家老小没了生计，当时她还让青竹悄悄送了些银两过去，却没想到事情比她想的更严重。
“那些外地商人，也是被他逼走的？”墨瑶霜的声音冷了几分，轿内的沉水香似乎也跟着添了丝凉意。她想起方才那年轻人身上的青色短打，布料虽整洁却看得出有些陈旧，不像是家境富裕的商人，倒像是来启都谋生的寻常人，若是真遇上林司市的人刁难，恐怕连立足之地都没有。
青竹点点头，脸上满是无奈：“可不是嘛！奴婢听布庄老板娘说，上个月有个从江南来的商人，带着自家织的云锦来启都售卖，刚在主街租了个小铺子，第一天开门就被林司市的人找上门，说他的云锦是‘私造贡品’，要全部没收。那商人据理力争，结果被打得头破血流，最后不仅铺子没了，连盘缠都被搜走，只能灰溜溜地回了江南。”她说着，往轿外看了一眼，生怕这话被随行的士兵听去，“后来大家才知道，那林司市是想把江南云锦的生意独吞了，专供宫里的贵人，好从中捞取暴利。”
墨瑶霜沉默着，指尖在琴弦上轻轻一按，一声清越的琴音划破轿内的寂静。她想起父皇近日因皇陵修缮之事愁眉不展，户部递上来的奏折里说国库空虚，可林司市却在民间如此搜刮，若是再放任下去，恐怕启都的商户都会被他逼得走投无路，到时候民怨沸腾，后果不堪设想。
“对了公主，”青竹像是突然想起什么，又说道，“奴婢昨天听宫里的小太监说，林司市最近又盯上了城西的笔墨斋。那家笔墨斋的掌柜是个老实人，据说他手里有支祖传的狼毫笔，能写出不褪色的字，林司市想花低价买过来，掌柜不肯，他就说要查掌柜的税银，还说掌柜的铺子‘妨碍市容’，要拆了重建呢！”
“笔墨斋？”墨瑶霜抬眸，想起幼时太傅曾带她去过那家铺子，掌柜的手指常年沾着墨渍，却写得一手好字，铺子里的宣纸细腻，狼毫笔更是启都一绝。她那时还缠着太傅买了一支小楷笔，如今还放在东宫的书案上，怎么也想不到，这样一家本分经营的老店，也会被林司市盯上。
轿子忽然慢了下来，外面传来士兵的脚步声，紧接着是轿夫的禀报：“公主，前面到慈恩寺外的石桥了，是否要停轿歇息片刻？”
墨瑶霜收起思绪，掀开轿帘一角，外面夜色更浓，慈恩寺的佛塔在月光下露出飞檐的轮廓，塔尖挂着的风铃在夜风中轻轻摇晃，发出清脆的声响。她看向石桥下的流水，月光洒在水面上，像撒了一层碎银，忽然想起方才那个外地年轻人的眼神，心里莫名生出一丝担忧——他初来乍到，若是不小心撞进林司市的圈套，恐怕连怎么出事的都不知道。
“不必歇息了，直接去寺里吧。”墨瑶霜放下轿帘，语气恢复了往日的平静，只是指尖却悄悄攥紧了流苏，“青竹，你待会儿让人去查查，方才那个外地年轻人住在哪家客栈，若是他遇到什么麻烦，悄悄帮衬一把，别让人知道是宫里的意思。”
青竹愣了一下，随即明白过来，连忙点头：“奴婢知道了，待会儿就去安排。”她看着自家公主的侧脸，在烛光下显得格外柔和，心里不禁感叹，公主总是这样，见不得百姓受苦，哪怕是素不相识的外地人，也愿意伸出援手。
轿子重新启动，缓缓驶过石桥，朝着慈恩寺的方向而去。墨瑶霜再次看向轿外，夜色中的启都安静了许多，只有零星的灯笼还亮着，像散落在街头的星辰。她想起方才那年轻人抬头时的模样，又想起林司市的所作所为，眉头微微蹙起。启都如今就像这摇晃的轿子，看似平稳，实则暗藏风波，父皇年迈，朝中大臣各怀心思，她这个长公主，虽不能像皇子那般参与朝政，却也不能眼睁睁看着百姓受难。
“青竹，”墨瑶霜忽然开口，声音比刚才更沉了些，“你再去查一下林司市最近的动向，尤其是他强占商铺的具体情况，越详细越好。另外，让人留意一下那些离开启都的外地商人，看看他们是不是都去了别的城镇，有没有留下什么话。”
青竹心里一凛，连忙应道：“奴婢这就去办。”她知道，公主这是要开始关注林司市的事了，只是林司市背后有吏部尚书撑腰，此事恐怕没那么容易解决。但她也相信，自家公主向来聪慧，定能想出办法来。
轿内再次安静下来，只剩下沉水香的气息和远处传来的佛塔风铃声。墨瑶霜靠在软枕上，闭上眼睛，脑海里却不断浮现出方才的画面——那外地年轻人茫然的眼神，掌柜焦急的神情，还有街头百姓低声议论时的畏惧。她忽然觉得，这次去慈恩寺祈福，除了为皇陵之事祈求平安，更该为启都的百姓祈求一份安稳。
不知过了多久，轿子停了下来，外面传来寺僧的问候声。青竹掀开轿帘，外面是慈恩寺的山门，两盏巨大的红灯笼挂在门两侧，照亮了门前的石阶。墨瑶霜整理了一下衣襟，扶着青竹的手走下轿子，微凉的夜风迎面吹来，带着寺里特有的檀香气息。她抬头看向佛塔，塔尖在月光下显得格外肃穆，心里暗暗下定决心：无论林司市背后的势力有多强大，她都要想办法阻止他，不能让启都的百姓再受欺压，也不能让像方才那个外地年轻人一样的人，在启都连一个安稳的立足之地都没有。
与此同时，悦来客栈的房间里，零正对着虚拟文档补充记录。他将方才听到的“外地商人频繁离开”“林司市强占商铺”等信息一一录入，视网膜上的淡蓝色界面映着他专注的神情。忽然，他想起长公主轿内那抹隐约的红色衣袖，还有掌柜提到的“皇陵之事”，手指在空中顿了顿，又补充道：“长公主关注民间动态，疑似留意林司市恶行；启都皇陵修缮或遇阻碍，需进一步查证。”
窗外的月光透过木窗洒进来，落在零的身上，他看着文档里的记录，忽然觉得这个时空比他想象的更复杂。有像长公主这样心怀百姓的皇室成员，也有像林司市这样欺压商户的官员，还有像苏大人、客栈掌柜这样坚守本心的普通人。而他这个来自23世纪的“异客”，似乎也在不知不觉中，被卷入了这个时代的洪流里。
零关掉虚拟文档，走到木窗前，推开窗户，夜风带着慈恩寺方向的檀香气息吹来，让他混沌的思绪清醒了几分。他想起明天要去城郊记录街巷，或许能远远看到慈恩寺，说不定还能再遇到些与长公主、林司市相关的线索。他摸了摸胸口，那里存放着“溯洄”时光机的核心碎片，曾经他满心都是修复时光机回到过去，可现在，他却更想留在这个时空，看看自己能为这里的人做些什么，能感受到多少属于“活着”的温度。
夜色渐深，启都的街头只剩下灯笼的微光在摇曳。零关上窗户，躺在床上，脑海里不断回放着今天的所见所闻——主街的铜铃声、面摊的烤饼香、长公主轿帘的流苏、掌柜焦急的提醒……这些鲜活的画面，像一颗颗珍珠，串起了他在这个时空的记忆。他知道，明天又会是新的一天，而他对这个时代的探索，才刚刚拉开序幕。
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