“公主！”
急促的呼喊声伴随着脚步声传来，房门被猛地推开，翠竹一身风尘地站在门口，发丝上还沾着夜露，显然是刚从外面赶回来。她快步走到墨瑶霜面前，躬身行礼，语气带着几分急切：“属下幸不辱命，已按照公主的吩咐，查探到李嵩在淮城的一处隐秘据点。”
墨瑶霜正坐在桌前翻看卷宗，闻言抬起头，眼中闪过一丝精光：“哦？具体说说。”
“是。”翠竹直起身，语速飞快地说道，“属下顺着玄铁的线索追查，发现淮城城西有一家名为‘铁记’的铁匠铺，表面上是打造农具的普通铺子，实则暗中为李嵩锻造兵器。铺子里的铁匠都是他从京城调来的亲信，专门用西域玄铁打造制式兵器，而且……”她顿了顿，从怀中取出一张纸条，递了过去，“属下还查到，这家铁匠铺每月都会向城外的一座山神庙运送一批‘货物’，具体是什么，属下没能查清，但看运送的规模，绝不只是普通兵器。”
墨瑶霜接过纸条，上面是翠竹手绘的铁匠铺与山神庙的位置分布图，标注得十分详细。她指尖在山神庙的位置轻轻点了点，若有所思：“山神庙……偏僻隐蔽，确实是藏匿东西的好地方。看来李嵩在淮城，不仅仅是制造命案那么简单。”
一旁的零刚完成手臂线路的初步修复，脸色依旧有些苍白，但听到“铁记”铁匠铺的名字时，眼神微动：“公主，属下记得，黑鹰使用的玄铁长剑，锻造工艺与寻常兵器不同，剑身上有独特的暗纹。若是能找到铁匠铺的锻造记录，或许能找到更多证据。”
“说得有理。”墨瑶霜点头，随即看向翠竹，语气严肃，“你先下去休息，养足精神。今夜还有任务交给你。”
翠竹立刻应道：“属下随时听候公主差遣！”
墨瑶霜起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音冷冽：“周明身为淮城县令，与李嵩勾结，定然知晓不少内情。今夜子时，你潜入周府，用魇术探他口风，务必弄清他与李嵩的具体关联，以及淮城命案的更多细节。另外，”她转头看向门外，“让玉竹立刻去查李嵩近期的动向，他在淮城搞出这么多事，背后绝不可能只是为了掩盖某件事，必然还有更大的动作，尤其是他与山神庙之间的联系，一定要查清楚。”
“是！”门外传来玉竹的应答声，随即脚步声渐行渐远。
翠竹也躬身领命：“属下明白，子时必定办妥。”
待两人退下后，房间内再次恢复宁静。墨瑶霜转过身，看着零苍白的脸色，眉头微蹙：“你的身体怎么样？要不要再休息片刻？”
零摇了摇头，尝试着活动了一下左臂，虽然仍有细微的滞涩，但已无大碍：“公主放心，基本恢复了。今夜若有行动，属下可以随行。”
墨瑶霜知道零的性子，不再多劝，只是道：“也好，今夜之事事关重大，有你在，我更放心。”
夜色渐深，子时悄然来临。淮城笼罩在一片死寂之中，只有巡夜的打更人偶尔传来几声梆子声，在寂静的夜里显得格外清晰。
翠竹一身黑衣，如同鬼魅般穿梭在街巷之中，很快便来到了周府墙外。她身形轻盈，纵身一跃，悄无声息地落在了院墙之上，目光扫过院内，确定巡逻的侍卫位置后，翻身跳入府中，朝着周明的卧房摸去。
周明的卧房内还亮着灯，透过窗纸，可以看到里面有一道模糊的身影。翠竹屏住呼吸，悄无声息地来到窗边，手指在窗纸上轻轻戳了一个小孔，往里望去——周明正坐在桌前，神色慌张地翻看着一本账簿，时不时抬头看向窗外，眼神中满是恐惧。
显然，掌柜的死和黑鹰的暴露，让他坐立不安。
翠竹眼中闪过一丝冷光，从怀中取出一枚特制的香丸，轻轻放在窗缝处，随即指尖微动，一股微弱的气流将香丸吹燃。香丸燃烧时没有明火，只散发着一丝若有若无的清香，正是魇术所需的“引梦香”。
清香缓缓飘入屋内，周明闻到香味后，眼神渐渐变得迷茫，手中的账簿掉落在地，身体也开始摇摇欲坠。片刻后，他趴在桌上，沉沉睡去，进入了深度睡眠状态。
翠竹见状，轻轻推开房门，走了进去。她来到周明面前，指尖结印，口中默念咒语，魇术悄然发动。
“周明，”翠竹的声音低沉而平缓，带着一种奇特的魔力，“你与李嵩是什么关系？”
熟睡中的周明身体动了动，嘴唇微微张开，声音含糊地说道：“我……我是他的人……他让我在淮城替他办事，掩盖他的行踪……”
“他在淮城做什么？”翠竹继续追问。
“他……他在打造兵器……还有……还有运送一批特殊的‘货物’到山神庙……说是要交给京城来的人……”周明的声音断断续续，显然是在魇术的作用下，无意识地吐露实情。
“什么特殊货物？”
“我不知道……是用黑布包裹的……很重……每次运送都要深夜进行……还有……还有那些失踪的百姓……”周明的语气突然变得恐惧，“是黑鹰杀的……李尚书说……说要制造恐慌，让百姓以为是妖怪作祟，没人敢靠近山神庙……”
“那些黑色爪印是怎么回事？”
“是……是黑鹰用模具印上去的……为了让‘妖怪’的传闻更真实……”
翠竹心中一喜，这些信息正好印证了他们之前的猜测。她继续追问：“李嵩为什么要这么做？他的目的是什么？”
然而，就在这时，周明突然浑身一颤，眼神猛地睁开，眼中满是惊恐，大喊道：“不要杀我！我什么都没说！”
翠竹心中一惊，知道魇术被打断了。她抬头看向窗外，只见一道黑影正朝着卧房而来，速度极快。显然，是李嵩派来监视周明的人察觉到了异样。
“不好！”翠竹低喝一声，不再犹豫，转身就朝着窗外跃去。那黑影见状，立刻追了上来，手中握着一把长刀，朝着翠竹的后背砍去。
翠竹反应迅速，侧身躲闪，长刀擦着她的肩膀划过，留下一道深深的伤口。她顾不得疼痛，转身与黑影缠斗起来。黑影的武功不弱，招招狠戾，显然是杀手中的高手。
就在翠竹渐渐落入下风时，一道身影突然从暗处闪出，正是零。他手中佩刀一挥，挡住了黑影的长刀，语气冰冷：“你的对手是我。”
零的出现，让翠竹松了口气。她捂着肩膀的伤口，退到一旁，看着零与黑影缠斗。零虽然左臂尚未完全恢复，但凭借着精准的招式和灵活的身法，很快便占据了上风。黑影见状，知道不敌，虚晃一招，转身想要逃跑。
“想走？”零眼中寒光一闪，佩刀横扫，直接斩断了黑影的退路。黑影被逼无奈，只能拼死反抗，却被零一刀刺穿了胸膛，倒在地上，没了气息。
零上前检查了一下黑影的尸体，发现他的腰间也有一枚小小的令牌，上面刻着一个“李”字，与黑鹰身上的玉佩材质相同。
“是李嵩的人。”零拿着令牌，走到翠竹面前，看着她肩膀的伤口，“你受伤了，先回驿站处理。”