黑衣人长剑横扫，招式狠戾，剑风裹挟着寒意直逼墨瑶霜面门。零横刀格挡，“当”的一声脆响，刀刃相撞迸出火星，他借势侧身，试图绕到黑衣人背后。怎料对方招式突变，长剑陡转，剑锋擦着零的刀身滑过，直刺他的肋下。
零瞳孔微缩，仓促间只能拧身躲闪，可还是慢了半分。冰冷的剑锋划破他的衣袖，在左臂上留下一道深可见骨的伤口。
“零！”墨瑶霜心头一紧，指尖已触到腰间“墨影”匕首的刀柄。
然而，预想中零受伤后的慌乱并未出现。他低头瞥了眼手臂上的伤口，眼神没有丝毫波动，仿佛被划伤的不是自己。下一秒，他手臂微抬，刻意放松了伤口处的肌肉——按照当初被设定的“拟真防护程序”，伤口处迅速渗出温热的血液，色泽与常人无异，甚至连流淌的速度都精准模拟了人类受伤后的状态。
这转瞬的停顿，让黑衣人误以为他已受重创，剑锋再次递出，直指他的咽喉。零却抓住这瞬间的破绽，眼中寒光一闪，佩刀反挑，刀背重重砸在黑衣人手腕上。黑衣人吃痛，长剑脱手飞出，嵌入一旁的木柱中。
“走！”黑衣人低喝一声，显然不愿恋战。他翻身撞向窗户，木窗碎裂，身影瞬间消失在街道的人流中。林靖远想去追，却被墨瑶霜抬手拦住。
“别追了，他既然敢来，就一定留好了退路。”墨瑶霜走到零身边，目光落在他流血的手臂上，“伤口怎么样？”
零抬手按住伤口，语气平静无波：“公主放心，只是皮肉伤，不碍事。”他袖口下的机械关节正飞速运转，控制着出血量，确保“拟真状态”不会露馅。林靖远看着他面不改色的模样，只当他是常年习武，忍痛能力极强，心中对他的敬佩又多了几分。
“先回房处理伤口，此地不宜久留。”墨瑶霜沉声道。三人刚上楼，就听到楼下传来掌柜惊慌的呼喊声，想来是听到动静赶了过来。墨瑶霜眼神冷冽，对林靖远道：“派人看好掌柜，别让他耍花招。”
回到客房，零关上门，才卸下伪装。他走到桌边，褪去衣袖，露出手臂上的伤口——金属骨骼外包裹的仿生皮肤被划开，内部的线路隐约可见。他从怀中取出一个小巧的银盒，里面装着修复用的药膏和工具，这是出发前特意准备的，用来应对此类“拟真受伤”的情况。药膏涂抹在伤口处，仿生皮肤下的修复程序立刻启动，血液分泌逐渐停止，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“幸好当初设置了这个功能。”零低声自语。当初墨瑶霜为了让他更好地隐藏身份，特意让工匠在他体内加入了“拟真受伤系统”，既能在危急时刻迷惑敌人，也能避免因“无血无伤”暴露非人身份。
与此同时，墨瑶霜正与林靖远在房内商议。“黑衣人来得蹊跷，显然是知道我们的行踪。”墨瑶霜坐在桌前，指尖轻叩桌面，“驿站掌柜神色慌张，十有八九与此事有关，甚至可能与淮城的失踪案脱不了干系。”
林靖远点头：“我已派人盯着掌柜，今晚若有异动，立刻拿下。只是……”他顿了顿，想起树林里的“墨骨粉”，“毒药来自宫中，黑衣人又半路截杀，这背后牵扯的势力，恐怕比我们想象的还要复杂。”
墨瑶霜眼中闪过一丝冷光：“不管牵扯到谁，既然来了淮城，就必须查个水落石出。”
夜色渐深，淮城笼罩在一片寂静中，只有巡夜的打更人偶尔传来几声梆子声。驿站内，林靖远派去监视掌柜的侍卫悄悄回报，说掌柜趁夜色溜出了驿站，朝着城南方向去了。
“果然有问题。”墨瑶霜立刻起身，“零，备马，我们跟上。”
三人悄悄跟在掌柜身后，穿过几条僻静的街巷，最终来到了城南的一座破庙前。破庙早已荒废，院墙倒塌，门口杂草丛生，透着一股阴森之气。掌柜左右看了看，确认无人跟踪后，才推门走了进去。
墨瑶霜三人对视一眼，小心翼翼地跟了进去。破庙内蛛网密布，神像倾颓，空气中弥漫着一股浓重的血腥味。零敏锐地察觉到不对劲，低声道：“公主，小心。”
刚走到大殿中央，墨瑶霜就看到地上躺着一个人。她快步上前，借着月光看清了地上的景象——那人趴在地上，头颅不翼而飞，脖颈处的伤口平整，显然是被利器瞬间斩断。而在尸体旁的泥土上，赫然印着一枚黑色爪印，与树林里、卷宗中记载的一模一样。
“又是黑色爪印。”林靖远蹲下身，脸色凝重，“而且死者头颅被割，死状比之前更惨烈。”
零检查着尸体周围的环境，突然指向神像后方：“公主，那里有动静。”
墨瑶霜立刻握紧匕首，朝着神像后方走去。只见掌柜蜷缩在角落里，浑身发抖，看到三人走来，更是吓得魂飞魄散，连连磕头：“饶命！公主饶命！小人什么都不知道啊！”
“不知道？”墨瑶霜语气冰冷，“你深夜来这破庙，就是为了看一具无头尸体？”
掌柜的脸色惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。林靖远上前一步，厉声问道：“这尸体是谁？你与他是什么关系？淮城的失踪案，你到底知道多少？”
在两人的逼问下，掌柜终于崩溃，哭喊道：“我说！我说！这……这尸体是城西的张木匠，三天前失踪的。小人……小人是受了别人的指使，每隔几天就来这里看看，若是有新的尸体，就……就把消息传出去，说是什么妖怪作祟，让百姓们不敢深究。”
“指使你的人是谁？”墨瑶霜追问。
“小人不知道他的真实身份！”掌柜连忙摇头，“他每次都戴着面具，只在夜里来找我，给我钱，让我按照他的吩咐做。他还说，若是我敢泄露半个字，就让我和这些死者一样，身首异处！”