暮色四合时，一辆装饰低调的黑色马车缓缓驶离城外的废弃驿站，朝着启都方向而去。车厢内，太子墨城玺斜倚在软垫上，指尖把玩着一枚玉佩，眉头微蹙，方才与李家旁支密谈的内容仍在脑海中盘旋。李家旁支承诺会暗中提供助力，条件是待他登基后为李家平反，这桩交易让他心中稍定，却又因另一桩事烦躁不已。
“殿下，夜色渐深，需不需要先歇息片刻？”随行侍卫统领沐林掀开车帘一角，见墨城玺神色沉郁，语气格外恭谨。
墨城玺抬眸，眼中闪过一丝阴鸷，将玉佩掷回锦盒，冷声道：“不必。”他靠向车厢壁，望着窗外飞速掠过的树影，语气里满是不甘与忌惮，“本太子倒是没想到，墨瑶霜这皇妹，如今竟有这般能耐。”
提及墨瑶霜，沐林立刻会意，连忙躬身道：“殿下所言极是。公主近来在朝中屡受陛下重用，连江南水患那般棘手的事都能妥善解决，手段确实凌厉。只是……”他话锋一转，刻意放低姿态讨好，“公主终究是女子，即便能力再出众，也难撼殿下储君之位。启国未来的江山，自然是殿下的囊中之物，她再厉害，也不过是殿下登基路上的垫脚石罢了。”
“垫脚石？”墨城玺冷笑一声，眼中满是不屑，“沐林，你未免太小看她了。先前父皇让她处理江南水患，她不仅顺利平定灾情，还赚足了百姓口碑；后来李家倒台，她在其中周旋，手段利落，连那些老臣都暗自称赞。如今她刚回启都，风头便盖过本太子，父皇更是事事与她商议，朝中大小事务，都要问过她的意思。”
他顿了顿，指尖用力攥紧，语气愈发阴沉：“照此下去，恐怕用不了多久，父皇便会让她去做更多收拢民心的事。到时候，这太子之位，她怕是也想染指！”
沐林心中一凛，连忙上前一步，压低声音道：“殿下息怒。公主虽得民心，但朝中重臣大多站在殿下这边。李太傅、王丞相、兵部尚书，哪一个不是殿下的心腹？只要有这些重臣支持，殿下的储君之位便稳如泰山。至于民心……”他眼中闪过一丝算计，“那不过是些趋利避害的东西。寻常百姓，只要给些粮米布匹，便能让他们趋之若鹜。届时殿下只需施些小恩小惠，百姓自然会转向支持殿下，公主先前的声望，不过是过眼云烟罢了。”
墨城玺闻言，神色稍缓。他指尖轻轻敲击着车厢壁，陷入沉思。沐林说得没错，朝中重臣的支持是他最大的底气。可墨瑶霜的崛起速度太快，快到让他有些不安。她深得父皇信任，行事又滴水不漏，若是再让她继续发展下去，后果不堪设想。
“你说得有道理。”墨城玺缓缓开口，语气依旧冰冷，“但墨瑶霜心思深沉，手段狠辣，绝不能掉以轻心。我们必须尽快想办法，遏制她的势头。”
沐林点头附和：“殿下英明。属下认为，不如借明日宴会之机，给公主设个小圈套。既能挫挫她的锐气，也能让陛下看看，她并非表面那般完美。”
墨城玺眼中闪过一丝精光，示意他继续说下去。沐林凑近低声道：“明日宴会，我们可假意‘失窃’，再在现场留下一枚信物。属下已备好一枚玉佩，外形普通却有暗记，届时只需指认是公主之物，定能让她百口莫辩。”
墨城玺眼中闪过一丝阴狠，满意点头：“好，就按你说的办。此事务必隐秘，万万不可泄露风声。”
“属下明白，定当办妥。”沐林应道，心中暗自佩服墨城玺的算计。
马车继续前行，车厢内陷入沉默。墨城玺望着窗外，眼中闪过一丝复杂的神色。他与墨瑶霜虽是兄妹，却从小便在明争暗斗中长大。墨瑶霜自幼聪慧，深得父皇喜爱，而他作为太子，却始终活在她的光环之下。如今墨瑶霜的能力越来越强，他心中的嫉妒与忌惮也愈发浓烈。他绝不能让墨瑶霜取代自己，哪怕是亲妹妹，也不行。
“对了，殿下。”沐林像是想起了什么，再次开口，“今日与李家旁支会面，他们说已找到当年藏匿的部分财物，想交给殿下作为支持的筹码。不知殿下打算如何处置？”
提及李家，墨城玺眼中闪过一丝贪婪。李家当年权倾朝野，积累了巨额财富，即便倒台，也定然有不少财物藏匿在外。如今李家旁支愿意交出财物，对他而言，无疑是雪中送炭。
“让他们先将财物妥善保管，待时机成熟，再秘密送入太子府。”墨城玺沉声道，“记住，此事绝不能让任何人知晓，尤其是墨瑶霜。若是被她知道我与李家旁支有联系，定会借机在父皇面前参我一本。”
“属下明白。”沐林应道，“属下已吩咐下去，让他们严加保密，绝不会泄露半点风声。”
墨城玺满意地点头，靠在软垫上闭目养神。他现在需要做的，就是稳住阵脚，一边拉拢朝中重臣，巩固地位；一边暗中布局，打压墨瑶霜。只要等到父皇退位，他登上皇位，到时候再收拾墨瑶霜，便是易如反掌。
马车很快驶入启都城门，朝着太子府方向而去。此时的启都，早已笼罩在沉沉夜色之中，街道上空无一人，只有零星的灯笼在风中摇曳，透着几分静谧与诡异。
回到太子府，墨城玺径直走进书房。书房内灯火通明，书架上摆满了各类书籍，却透着一股压抑的气息。他坐在书桌后，拿起桌上的一份奏折，却无心翻阅。脑海中不断浮现出墨瑶霜的身影，那个清冷孤傲、才华横溢的皇妹，如今已成了他最大的威胁。
“殿下，夜深了，要不要传膳？”沐林走进书房，轻声询问。
墨城玺摆了摆手，语气带着几分烦躁：“不必了。你去安排好明日宴会的事宜，尤其是‘失窃’的戏码，务必做到天衣无缝。另外，将府中的侍卫安排妥当，别出什么岔子。”
“属下遵命。”沐林应道，转身正要离去。
“等等。”墨城玺叫住他，眼中闪过一丝算计，“明日席间，让几个人故意提及江南水患之事，夸赞公主的功绩。”
沐林一愣，不解地看向墨城玺：“殿下，为何要夸赞公主？这不是助长她的气焰吗？”
墨城玺冷笑一声：“你懂什么？本太子就是要让她得意忘形。父皇最忌讳皇子公主功高震主，若是让父皇觉得墨瑶霜太过张扬，目中无人，自然会对她产生忌惮。到时候，不用我们动手，父皇便会出手打压她。”
沐林恍然大悟，连忙躬身道：“殿下英明，属下这就去安排。”
待沐林离去，墨城玺拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。茶水早已凉透，正如他此刻的心境。他望着窗外的夜色，嘴角勾起一抹阴狠的弧度。墨瑶霜，你以为凭借自己的能力，就能撼动本太子的地位吗？太天真了。这启国的江山，终究是本太子的，任何人都不能抢走！
与此同时，公主府内。墨瑶霜正坐在窗边，听着青竹汇报今日的情况。
“公主，太子府今日派人去了城外的李家旧宅，搜查了约莫一个时辰，似乎没有找到什么东西，便离开了。另外，我们安插在太子府的人传来消息，说明日太子设宴，邀请了不少朝中官员，看样子是想借机拉拢人心。”青竹躬身道，语气带着几分凝重。
墨瑶霜点了点头，眼中闪过一丝了然：“太子这是想借着设宴的机会，巩固自己的地位。他派人去李家旧宅，恐怕是在找李家藏匿的财物，或是其他能牵制我的把柄。”她并不知道太子已设下栽赃圈套，更未察觉一场针对她的阴谋正在悄然酝酿。
她顿了顿，拿起桌上的请柬，指尖轻轻划过上面的字迹，语气带着几分冷冽：“明日的宴会，怕是一场鸿门宴。不过，既然他敢请，我便敢去。正好可以借此机会，看看他到底在打什么主意。”
青竹担忧地说道：“公主，明日赴宴，恐有危险。太子心思深沉，说不定会在宴会上设下圈套。不如让零和属下一同前往，也好有个照应。”